******************************** ПРОДА ********************************
- Ваше величество, вы не ушиблись?! - Вовка ловко подхватил ошалевшего короля под руки, в последний момент удержав того вспашки носом домотканого полотна, расстеленного поверх толстого слоя соломы. А выкравшие монарха Лесьяр и Тимоха, едва коснувшись земли, тут же оттолкнулись и исчезли из вида, увлекаемые вдаль верёвкой, привязанной к скачущей лошади. Операция по изъятию самодержца прошла как по нотам! Теперь для Володи главным было не сфальшивить самому и достойно отыграть роль верноподданного, но уверенного в собственных силах мага.
- Ваше величество, Ваше Величество! - хлопотал Вовка вокруг пребывающего в прострации монарха как наседка, беспрерывно стряхивая пылинки и соломинки, теребя и расправляя сбившиеся кружева королевского наряда, совершенно по-женски заваливая того многословием. - Вот неплохое вино, не изволите ли отведать? Выпейте, вам сразу станет легче!
Постепенно остекленевшие глаза самодержца сфокусировались на бокале. Он сделал один глоток, другой, выдохнул и произнёс:
- Что это было? Похищение?
- Что вы, Ваше Величество! Всего лишь невинная шутка!
Володя сокрушенно повесил голову и замер в низком поклоне, всем своим видом изображая скорбь и раскаяние.
- Шутка? Выдернули из коляски как цыплёнка из гнезда, потом бросили наземь, словно запылившийся камзол... - Микич ещё не вполне пришёл в себя и потому не говорил, а едва лепетал.
- Как, мои слуги столь невежливо обошлись с Вашим Величеством?!! - заломил руки Вовка, потом развернулся в сторону улетевших охотников и картинно погрозил кулаком в даль: - Вот я им задам!
- Но зачем вообще нужно было... - король недоговорил, с недовольством заинтересовавшись своим испачканным в навозе правым башмаком.
- Прошу простить меня, если моя вольность показалась вам слишком смелой. Видите-ли, за прошлую неделю я неоднократно пытался добиться Вашей аудиенции, но, увы, так и не преуспел. Представляете, мне, кому Ваше Величество в прошлом неоднократно оказывало честь, называя меня своим другом, мне было заявлено, что я нежелательная личность во дворце, и пускать меня не велено строго-настрого!
Поэтому я взял на себя смелость разнообразить Вашу прогулку небольшим пикничком. Полагаю, что между друзьями подобные маленькие вольности допустимы. Или я ошибся и тем самым ещё больше прогневал Ваше Величество?!
Вовка выпрямил спину и оглядел монарха с ног до головы. Король было хотел возмутиться, разгневаться, топнуть ногой и даже раскрыл рот для негодующей тирады, но, глянув Вовке в лицо, вдруг осёкся. Да, там сияла самая доброжелательная улыбка, но вот глаза ... глаза визави не улыбались. Когда-то Микич уже видел подобный взор. Да, точно - у королевы, обнаружившей в опочивальне супруга собственную фрейлину в неглиже. А ещё... А ещё на охоте. У матёрого волка, разделавшегося к тому времени с полудюжиной собак, и теперь хладнокровно примерявшегося к седьмой, последней из своры. Этот взгляд так контрастировал с привычными королю бегающими глазками придворных льстецов, что Его Величество невольно растерялся.
И тут в памяти самодержца вдруг всплыл небрежный жест Вовки в сторону моста, к которому во весь опор неслась королевская стража, чтобы переправиться на этот берег. Находясь в полуоглушенном состоянии, Его Величество тогда не смог по достоинству оценить ни размер сорвавшегося с жезла огнешара, ни мощность его разрыва. А тут оценил, да так, что невольно содрогнулся. Демоны, да скатай самого Микича в комок, и то получившийся мячик был бы втрое меньше пламенеющей сферы, разметавшей каменную громаду моста, словно карточный домик!
А ещё монарх припомнил, как несколько месяцев назад, якобы уступая настойчивым просьбам восторженного архимага, эльфийский посол продемонстрировал огнешар размером с некрупное яблоко, разбивший в щепки половинку ворот старой королевской конюшни. И какое боязливое благоговение у придворных он вызвал. "Показать, как же! - с откровенной досадой подумал Микич - Припугнуть нас ушастый хотел, чтоб посговорчивее были!"
Тогда, до глубины души проникшись могуществом магии детей Леса, самодержец безропотно и с готовностью согласился с эльфийским пожеланием объявить техномага персоной нон грата и изгнать того из пределов Северного королевства. А вот теперь у Микича зашевелились определённые сомнения в правильности своей тогдашней уступчивости. Да, со Священной рощей мир был в очередной раз подтверждён, но какой ценой? Похоже, явно чрезмерной, ибо по уровню разрушительной силы техномаг превосходит лесных соседей многократно. А его летающие слуги, только что с лёгкостью выкравшие монарха среди бела дня на глазах многочисленной охраны? От них ни за какой стеной не отсидеться, сколь бы высока та не была.