Глава 3.
Взгляд со стороны:
Не успело замолкнуть эхо от разрыва огнешара, как маг вскочил на ноги и, спотыкаясь о неприметные во тьме кочки, вместе с Володей бросился к месту падения драконьего всадника.
- Что, отпустило? - на бегу поинтересовался Володя.
- Да, сразу после огненной вспышки. - ответил эльф, останавливаясь возле извивающегося в траве дымящегося тела. - Ты смотри, какой он живучий! Без ног и руки, а туда же, стращает, вон как зубы скалит.
- Опаньки, а ты глянь на его клыки, это же вампир! Помнишь демонов, что Милистиль в магмир притащила? Вот и этот из той же серии.
- Надо бы его допросить.
- Флаг тебе в руки, допрашивай, только, как ты это будешь делать? Посмотри, это же зверь, совершенно потерявший разум от боли. А лечить я его тебе не советую, с ним здоровым мы даже втроём не справимся.
- Тогда добей его.
Звонко бахнул выстрел пистолета, разнёсший вампиру череп.
- Вот и всё. - промолвил Володя, пряча оружие в карман. - Пойдём, на дракона посмотрим.
Ящер углубился в подлесок метров на двадцать, своей тушей снеся кусты и пропахав глубокую борозду в дёрне. Он лежал на брюхе, плотно поджав лапы к животу, словно бы ещё продолжал полет, невзирая на переломанные крылья.
- А вот и причина послушания драконов наездникам. - Эльф указал на широкий кожаный ошейник, от которого за версту разило магией. - Доводилось мне читать об одном мастере Узора, создавшем подобные ошейники. Он думал с помощью покорного ему крылатого воинства поработить всю землю.
- Думал? Значит, у него не ничего вышло?
- Нет. Оказалось, что драконы, будучи под властью ошейника, очень быстро умирают, просто тают на глазах. А стоит снять ошейник, как они сразу впадают в ярость от пережитого унижения.
- Неужели крушат всех без разбору?
- В тех свитках говорилось, что драконы прекрасно помнят того, кто надел на них ошейник, и мстят именно ему, но при этом могут сорвать злость на ком попало.
- Да уж, ситуёвина. Что же, оставлять его так, пусть гибнет?
- Я бы оставил. Ведь это их огонь сжигал эльфов в священной роще, равно как и людей в посёлке.
- Тут ты не прав, Мадариэль. Мстить этому дракону равносильно, что мстить луку, выпустившему смертоносную стрелу. Ясно же, что они это делали не по своей воле.
- Ты рискуешь, Володимир, сильно рискуешь.
- Я знаю. - С этими словами Вовка подошел к дракону и встал так, чтобы ящер мог его видеть: - Ты меня слышишь?
Дракон не мог ответить не словом ни жестом, но у него чуть-чуть дрогнули веки, означая согласие.
- Я сейчас сниму с тебя ошейник. Очень надеюсь, что ты не станешь делать глупости и бросаться на меня, иначе...
Помня, что драконы прекрасные эмпаты, Вовка взял наперевес жезл и постарался как можно чётче представить в мозгу картину, как будто с жезла слетает огнешар и разносит на куски впавшего в буйство ящера. Видимо дракон уловил эмоциональный посыл, потому что его веки вновь дрогнули. Тогда Володя попробовал снять кожаную полосу с шеи зверя. Не получилось: хотя ошейник легко проворачивался вокруг шеи, он словно прирастал к шкуре ящера при попытке сдвинуть его вперёд или назад.
- Бесполезно. - Подал голос маг, наблюдавший из-за Вовкиного плеча за его потугами. - Я вижу на тисненой коже плетение Узора, не дающее снять ошейник никому, даже его создателю. Дракон обречён.
- То есть, его вообще нельзя снять?
- Можно. Но лишь когда иссякнет вложенная в него магия. А ошейник беспрестанно подпитывается магической сущностью дракона. Иными словами, ты снимешь его только когда дракон умрёт.
- Ну, это мы ещё посмотрим.
Володя вспомнил о своей болезни, вызванной посмертным заклятием эльфийского мага, приближенного королевы Милистиль. Тогда ему удалось лишить Узор силы, впитав её в пустой накопитель, словно чернила в промокашку. Он решительно отсоединил навершие жезла и, велев магу "тяни", приставил открытый конец серебряной трубы к ошейнику. Удивительно, но стоило полупустому накопителю коснуться кожаной удавки, как она подалась усилиям эльфа и соскользнула через голову дракона. Чуть не дойдя до ноздрей, полоса кожи вновь остановилась, вцепившись в шкуру несчастного зверя.
- Во, теперь намордник получился! - невольно рассмеялся Вовка. - А почему ошейник дальше не пошел?