И я не ошиблась.
– Я даже не стану тебя увольнять. И лишать жалования тоже не стану. В конце концов, я не могу платить своим крупье столько, чтобы тебе хватило рассчитаться со мной!
Звучит так, будто бы рядом ловушка.
– Но чтобы я забыл об этом маленьком инциденте, тебе придется сказать мне «да», когда я попрошу тебя об одной небольшой услуге.
А вот и она, ловушка. Долго ждать не пришлось. Я не знаю, какие черти вселились в меня в тот момент, но сама того не желая, я спросила:
– Мне придется переспать с вами?
И тут же прикусила язык, кляня себя за несдержанность. Ну что за идиотка! Я молчала все это время. Чтобы раскрыть рот в самый неподходящий момент.
– Со мной? – Фил расхохотался. – Вот уж нет. Я, кажется, ввел тебя в заблуждение.
Он отложил в сторону медкарту.
– Одевайся. Нечего тут маячить голышом. Смотрю, на тебя это плохо действует, лезет в голову всякая чушь.
Это было почему-то обидно. Мне бы не лезло в голову никакой чуши, если бы он сам только что не касался меня так… я не смогла бы сказать, как. Но точно знала – все это никак не походило на обычную беседу.
Я стала торопливо натягивать на себя одежду, и если снимать ее было трудно, то надевать обратно – ничуть не легче. Я путалась в белье, в чулках, застежках, пуговицах, прищемила кожу молнией юбки. Уже была готова расплакаться: то ли от облегчения, что все-таки мне не придется делить постель с этим чудовищем, то ли от неизвестности. Потому что моя судьба все еще не решена.
– Подойди сюда, – сказал Фил, когда я, наконец, застегнула последнюю пуговицу.
Он протянул мне фотографию девушки, чье лицо показалось мне смутно знакомым. Огромные глаза, пухлые губы, чуть вздернутый нос. Брюнетка.
– Вот деньги. Завтра перед работой сходишь к парикмахеру, сделаешь такую же стрижку. И волосы подкрасишь. У тебя они чуть светлее.
– Хорошо, – быстро согласилась я.
Поход в салон – не самое страшное, что могло со мной случиться, учитывая обстоятельства. Но радовалась я недолго. Фил добавил:
– А перед сменой зайдешь ко мне. Я скажу, что делать дальше.
Глава 7
Врач ушел почти сразу же, не пробыв у нас и пятнадцати минут. Взглянул на маму, тяжело вздохнул, заменил лекарство: не слишком дорогое, которое не помогало, на другое, такое же. И, отводя глаза в сторону, сказал, что лучше, конечно, отправить ее в клинику. Там больше возможностей… Существует даже экспериментальная методика, ещё не всё потеряно.
Я сдержанно поблагодарила и закрыла за ним дверь. Можно подумать, я сама не знаю, что в клинике лучше. Да только страховка этого не покроет. А о том, чтобы найти денег, теперь и вовсе не может быть и речи.
Раньше я рассчитывала, что получу хорошую работу, смогу взять кредит – и жизнь как-то сама собой наладится. Но вместо хорошей работы и регулярного заработка я получила еще одну головную боль, которая запросто перечеркивала все остальные.
Смешно, но то, что должно было стать источником доходов, теперь вгоняет меня в долги. И тут уж не важно, насколько чудовище мой кредитор. Важно – не окажусь ли я банкротом. Я толкнула дверь дешевенького салона красоты. Амалия, как всегда, была на своем месте у кресла.
Она хорошо знает маму, они подруги. Раньше они были неразлучны, до того как та заболела. Раньше многое было иначе.
– Привет, Мел!
Увидев меня, Амалия испугалась.
– Что-то с мамой? – встревоженно спросила она.
– Нет. Вернее, все по-прежнему. Никаких новостей.
Амалия отвела взгляд.
– Обязательно зайду навестить ее. Сама видишь, хлопот невпроворот, – она кивнула на клиентов, томившихся в очереди, – а еще малышня.
У Мел трое мальчишек. Беспокойная публика.
Не нужно было ей оправдываться: я все понимала. Я и сама с трудом находила время, чтобы навещать знакомых. Вернее, совсем не находила. Я протянула Амалии фотографию.
– Мне бы вот такую стрижку и цвет волос…
Если эта просьба и показалась ей странной, она ничего не сказала. Деловито глянула на фото, взъерошила мои волосы. Густая копна чуть ниже лопаток. Жалко будет их лишиться.
– Только, прости, рассчитаться я сейчас не смогу, чуть позже, к концу недели.
Она замахала на меня руками:
– Даже не придумывай. Уж тебя-то я и так постригу. Садись в кресло.
Кто-то из клиентов, ожидавших в очереди, недовольно забубнил, но Амалия бросила на него такой взгляд, что тот мгновенно замолчал. Правильно, у Мел самые низкие расценки во всей округе, поэтому к ней собираются не слишком обеспеченные горожане со всех ближайших районов. Ссориться с ней не стоит.
Какое-то время она колдовала над моей шевелюрой, мазала кисточками, смывала водой. Затем стальной бабочкой у моего лица порхали ножницы, а густые пряди падали на пол. Их было жаль.