***
Оказавшись на улице, я не сразу сообразил, что вижу перед собой. Должно быть Пышнобородый мне что-то в чай подсыпал. Какую-то дикую заварку из галлюциногенов собственного изобретения.
Прямо передо мной лениво текла асфальтовая река, над ней клубился пар и чуть вдалеке медленно погружался на дно маленький желтый автомобиль, принадлежащий тетушки Пиу. Летать она от рождения не умела, вот и пользовалась колесами.
Я несколько раз моргнул глазами, в надежде, что видение рассосется, но ничего не получилось. Асфальтовая река текла, пар клубился, автомобиль тонул. И было в этом всем какая-то обыденность, обыкновенность, словно так и должно быть. Только вот я никак не мог понять, почему.
Мне нужно было перейти улицу, чтобы продолжить путь до «Зажигалки», где я надеялся отыскать Ника Красавчега, не мог же он целую вечность зависать у вдовы Чернусь. Но теперь эта задача казалась невыполнимой. Лодку мне что ли искать, или полетом воспользоваться. Скорее второе, лодка вероятно потонет или сгорит. Асфальт горячий, вон и автомобилю не повезло.
Я переступил с ноги на ногу, поднял руки вверх и медленно взмыл в голубое небо. Лучше бы я этого не делал. Вообще мне надо было сегодня дома остаться, подбрось и выбрось, выпить бутылку вина, почитать умную книгу, вздремнуть пару часов, посмотреть телевизор. Сделать все то, до чего у меня обычно руки не доходили.
Оказавшись выше домов, я взял курс на «Зажигалку», которая уже выглядывала в хитросплетении плавящихся улиц. До нее лететь – пара минут. Я поднажал, пошел на снижение и оказался возле бара «Зеленый фонарь». Почувствовав под ногами твердый тротуар, я огляделся по сторонам и убедился в том, что каким-то образом сделал круг и вернулся на прежнее место. Это было немыслимо. Но так случилось.
Асфальтовая река текла, пар клубился, автомобиль тонул.
Мир, кажется, сходил с ума.
Я вновь поднялся в воздух и взял курс на «Зажигалку». Только обратил внимание, что небо заволокли красные тучи. Откуда моли взяться тучи такой расцветки над нашим мирным и безмятежным районом. Происходящее начало меня пугать. И я совсем не удивился, когда опустился на тротуар перед «Зажигалкой», а оказался возле «Зеленого фонаря».
- Подбрось и выбрось! – выругался я в сердцах и погрозил кулаком желтому небу, словно кто-то в облаках пытался сделать яичницу.
Ничего себе небесная сковородка.
Похоже, попасть сегодня в «Зажигалку» мне не суждено, но я все же сделал третью безуспешную попытку и, немного полетав в салатном небе опустился перед «Зеленым фонарем».
Утерев со лба пот, выступивший толи от волнения, толи от физического напряжения, я решил вернуться в бар. Все-таки кто-то меня настойчиво толкает сделать это. «Зеленый фонарь» открыл двери передо мной, я уже подумал, что опять увижу обреченного Стекляшку и буду слушать его нытье весь день, пока мир вокруг не устаканится и не придет в нормальное состояние, но оказался внутри «Зажигалки», полной народу.
От удивления я не удержался и хлопнулся на задницу.
Тут же послышались отовсюду голоса.
- Преподобному плохо…
- … помогите кто-нибудь Крейну…
- … есть здесь врач?
Несколько альтеров протянули ко мне руки, чтобы помочь, но быстрее всех оказался Ник Красавчег, который протолкался ко мне и помог подняться. Из-за его спины выглядывал Цер Хаос, наш библиотекарь, и Рик Шепот.
- Ты чего это тут представление устроил? – заворчал Ник.
Я помотал головой, пытаясь понять, что происходит.
- Пойдем. Пойдем, - уговаривал он меня, придерживая.
Видно опасался, что я опять растянусь на полу.
Добравшись до столика, за которым Ник обедал, я сел на стул и расслабился. Можно было не опасаться, что мир вокруг опять начнет чудить.
- Что с тобой случилось, Крейн? – спросил Ник.
Вкратце я рассказал ему все, что со мной приключилось. Не забыл упомянуть про меняющееся над головой небо и терпящий бедствие автомобиль тетушки Пиу.
- Ты уже успел с утра что-то дернуть? – спросил Ник с тревогой в голосе.
- Ничего я не пил, подбрось да выбрось, кроме чая в «Зеленом фонаре», - не понравилось мне, что Красавчег мне не верит.
- Неужели Джек Окинава тебя опоил, - сурово насупившись, сказал Ник.
- Кто это?
- Хозяин «Фонаря». У него еще повышенная растительность на лице.
- А! Пышнобородый. Мне, казалось, его Лена Хвост зовут, - узнал я старого знакомца по описанию.
- Хвост давно помер. Его дело Джек купил. С тех пор и тащит на себе.
– Вряд ли он стал бы так рисковать своей репутацией, - задумчиво произнес я.
- Может, Стекляшка тебе чего сыпанул, пока ты отвернулся? – не унимался Ник.
- Я не отворачивался никуда. Все время на него смотрел. У Димона сегодня с головой непорядок. Решил в обычники заделаться, ищет лазейки. Вот и ко мне подкатился, подбрось и выбрось.
- Тогда я ничего не понимаю. Вероятно померещилось тебе. Переутомился. Совсем отдыха себе не даешь. Пошли я тебя чтоли домой провожу, - услужливо предложил Красавчег, делая такое обаятельное лицо, что ему трудно было отказать.
Но я все же смог.
- Не делай из меня идиота. Я и сам могу это сделать. На районе опять неспокойно. Разве ты это не понимаешь?
- Пока что кроме тебя, никто не жаловался, - развел руками Ник.
В это время двери «Зажигалки» открылись, и на пороге показался Сэм Доходяга. Длинный и худой, в чем только душа держится. Взглянешь на него и никогда не скажешь, что это один из самых опасных альтеров у нас на районе. Если его разозлить, он начинает в живых чувство страха вселять, от которого они тут же потеют и весь сбрасывают. Если Доходягу вовремя не остановить, то похудеют они до гробовой доски, как в одной известной книжке. Ее тоже кстати альтер написал. Опасный талант, только вот одно радует, разозлить Доходягу практически невозможно. За то время что он находится на Большом Истоке ни у кого еще не получилось, а то у нас маленький апокалипсис наступил бы.
- Народ, люди, там конец света происходит! – закричал Сэм с порога, вызвав своей новостью нешуточный переполох. – Дракончик по стенам ходит и слезать отказывается.
Альтеры почему-то ему поверили и поспешили на улицу, увидеть все собственными глазами.
***
Крэг Шу по прозвищу Дракончик, младший брат троицы братьев Шу, известных на весь Большой Исток, сидел в удобном плетеном кресле на стене отделения банка «Рубин». Заложив ногу на ногу, он дымил толстой кубинской сигарой, и восторженно разглядывал сиреневое небо.
- Кажется, за Дракончиком раньше не водилось умение разгуливать по чужим стенам, - с сомнением в голосе произнес Ник Красавчег и скорчил озадаченную рожу.
- И не говори. Сегодня как-то странно… все идет на перекосяк. Подбрось и выбрось, если я понимаю, что все это значит, - произнес я, разглядывая наслаждающегося одиночеством Крэга Шу.
- Эй, Дракончик, - окликнул его Ник, - ты как там оказался?!
Крэг обернулся и посмотрел вниз.
- А, шериф, приветствую вас. Смотрю и преподобный тут. Доброго вам здоровья, преподобный. Чего вы там все столпились, поднимайтесь ко мне, смотрите какое прекрасное сегодня небо.
В голосе Дракончика плескался восторг и злорадство.
- Обкурился он там что ли, - произнес Ник.
- И пивка с собой прихватите, а то я как-то не подумал сначала, - добавил Крэг.
- Так как ты туда забрался? – повторил вопрос Красавчег.
- Прогуливался, смотрю стул на стене стоит. Удивился. И сам не заметил, как оказался возле него. Теперь вот сижу, курю, никого не трогаю.
- Я же тебе говорил, сегодня на районе творится черте знает что, подбрось и выбрось, - сказал я, направляясь к стене дома.
Подняться на нее оказалось проще простого. Ничего не случилось, я шел по вертикальной стене, словно по тротуару, законы природы будто изменились. Оказавшись возле Дракончика, я похлопал его по плечу и сказал: