Красавчег выглядел потерянным.
- Что делать намерен? – спросил я.
- Сегодня точно напьюсь. Надеюсь ночью ничего не произойдет.
- На твоем месте я бы не был так уверен, - огорчил я Ника.
- Ты что-нибудь понимаешь, преподобный? Что происходит вокруг?
- Я много об этом думал, но в голову ничего не идет, - развел я руками.
- На Большой земле нами заинтересовались, высылают специальную комиссию, чтобы решить, кто во всем виноват и чем это все закончится. Так что жди беды.
- Подбрось да выбрось, - выругался я. – Это нам совсем не в масть.
- Вот и я говорю, что не в кассу. Но кто меня станет слушать.
- Они не поверят, что альтеры не имеют к этому отношения. И только больше испугаются нас и перепугают всех обычников.
- Жди беды, - согласился с моими выводами Ник.
- Когда комиссия прибудет к нам?
- Дня три у нас есть, чтобы все уладить.
- Мало конечно, но иного у нас нет и не будет. Так что подбрось и выбрось, нам за эти три дня надо поймать того шутника, который все это учинил.
- Ты что считаешь, что за этим стоит кто-то из альтеров? – удивился Ник.
- Из альтеров или обычников. Но явно что кто-то из людей. Пока что Большой Исток не был замечен в сумасшедшем поведении. Значит, это кто-то из людей старается произвести на горожан впечатление.
Как же я в тот момент был близок к истине и в то же время ошибался.
***
Утро следующего дня началось с появление Ника Красавчега, который выглядел плохо. Сказывалась бессонная ночь, стресс предыдущих дней и бутылочка виски, которую мы раздавили на двоих накануне. Он сообщил, что в городе на Песочной улице появилась невидимая паутина и в нее уже угодили трое горожан. Он предложил мне прокатиться до места происшествия.
Выходить из дома очень не хотелось. На улице подморозило, даже иней сковал лужи, что для ранней осени в наших краях нехарактерно, но асфальтовые реки затвердели. И в целом ситуация снаружи была стабильная, если не брать в расчет паутину и ее жертв. Так что пришлось соглашаться.
Наскоро выпив чашку кофе, я оделся и пошел за Красавчегом. В воздух мы не стали подниматься. Что называется, крыльев жалко, можно и отморозить. Поэтому возле моего дома нас дожидался автомобиль шерифа с работающим мотором. Ник взгромоздился за руль, дождался пока я устроюсь поудобнее на соседнем кресле и вырулил на дорогу.
- Рассказывай, кто у нас пострадал? И что сделали, чтобы не допустить повторов? – спросил я.
- Паутину разглядеть нельзя. Она стало быть невидимая. Растянута в переулке между двумя домами. Там как раз продуктовый магазин находится. И живущие по-соседству любят туда утром за свежим хлебом ходить. Вот парочку таких гурманов в паутину и вляпались, вместе с теплыми булками в авоськах. Одного может быть ты знаешь Жак Клетчатый, чемпион Большого Истока по шахматам. Вот уже какой год.
- Феноменальный альтер, подбрось и выбрось, - оценил я.
Красавчег неожиданно чихнул, утер нос тыльной стороной ладони и сказал:
- Точно говоришь. Второй Карл Рубидий. Он у нас недавно, года два как…
- Не помню такого. В чем его талант?
- Что-то с металлами делает. Если хочешь уточню…
- Не стоит. Но ты говорил, что жертв три?
- Правильно. Третий это Коля Лихой. Он проходил мимо. Куда уж шел не знаю, но если судить по его биографии, то явно не за хлебом с булкой. Увидел увязших в паутине страдальцев, и решил толи помочь, толи воспользоваться беспомощностью. Он-то паутину никакую не видел. Только двух замерших в неестественной позе людей. Вот и полез к ним. Так и застрял на полпути к карману Рубидия.
- Надеюсь все дороги к переулку перекрыты?
- Обижаешь, преподобный. Наши кентавры бдят на боевом. Даже муха не пролетит безнаказанно.
- Вот и хорошо.
Через несколько минут мы приехали. Ник припарковал свое авто напротив переулка, и я выбрался на свежий воздух. Поежился от холода, надел кожаные перчатки и направился к месту происшествия.
За всю мою жизнь в Большом Истоке такого я еще не видел. Три мужика, застывшие в неестественных позах прямо по центру пешеходной улицы. Лица у всех красные и жалобные. Видно сразу не по своей воле они из себя живые скульптуры изображают. В нескольких шагах от них, перекрыв подступы к переулку, окруженные небольшой толпой человек в десять зевак, стояли трое сердитых кентавров, похожих на нахохлившихся сонных какаду.
Инстинктивно они подались ко мне навстречу, чтобы предупредить, но, узнав меня, отступили. Преподобный не просто так по улицам разгуливает, а за делом приехал. Вон и шериф позади него виднеется, так что лучше подальше от начальства держаться. Целее будешь. Чего-чего а с соображалкой у кентавров всегда было хорошо, как и с инстинктом самосохранения.
Я остановился в нескольких шагах от страдальцев и нахмурился. Налицо беда, только вот что с этим делать прикажете, непонятно.
Красавчег встал рядом со мной.
- Что думаешь? – спросил он.
- Подбрось да выбрось, - не смог сдержаться я.
- Это, конечно, правильно. Но все же?
- Разбираться с тем, что тут произошло, будем потом. Главное сейчас выяснить, как нам людей спасти. Хотя может им нравится в паутине висеть… - задумчиво произнес я, наблюдая за реакцией страдальцев.
По их мгновенно скисшим лицам я понял, что версию с их причастностью к появлению паутины можно смело отбросить в сторону. А то вдруг это какой-то неудачный эксперимент, и экспериментатор сам пострадал. Или того хуже желание получить славу на ровном месте. Были у нас такие прецеденты.
- А с чего ты, кстати, взял, что это паутина? – спросил я.
Красавчег поморщился, скривился и выдал.
- Так может и не паутина, а какое-то сгустившееся пространство. Это мы так для удобства понимания термин придумали.
- Ясно. Есть у нас кто-нибудь, кто мог бы своим талантом ребят из паутины вытащить? – спросил я сам себя.
Красавчег задумался.
Перебрав в уме всех альтеров, я нашел только одну кандидатуру.
- А что если нам Гошу Скорохода попросить. Может он будет настолько быстр, что сможет выхватить ребят из паутины?
- Почему бы не попробовать, - обрадовался Красавчег.
Он подозвал одного из кентавров и потребовал срочно отыскать ему Скорохода.
- Чтобы через пять минут был тут. Он обычно в это время дома сидит.
Ник продиктовал адрес и еще пару мест, где можно было найти Гошу. Кентавр аккуратно записал адреса в блокнотик и убежал выполнять.
- Как думаешь, эта паутина с происшествиями последних дней как-то связана?
- Безусловно. Сомнений нет. Это все корень одного явления. Только вот какого.
- Есть мысли? - кисло спросил Красавчег.
Судя по его тону, как раз с ними у него было туго.
- Даже и не знаю, что сказать, - произнес я, разглядывая страдальцев в переулке. – Что может быть общего у всех этих событий?
- Кроме того, что мы присутствовали почти везде, ничего общего, - тут же ответил Красавчег.
- А если подумать, - настаивал я.
- Да тут и думать нечего. Люди пострадали все разные. Места в городе разные. Да и свидетели событий тоже разные.
- Не торопись. Делаешь поспешные выводы… Подбрось, да выбрось, что-то в голове вертится, но я никак сообразить не могу.
Мне казалось, что я что-то выпускаю из виду, какую-то маленькую деталь, которая играет важную роль в картине последних событий. Но как я не напрягался, сообразить никак не мог.
Вернулся кентавр в сопровождении заспанного и кое-как одетого наспех Глеба Скорохода. Выглядел он потрепанно и несвежо. Лохматая грива нечесаных седых волос, костлявая нескладная фигура, которая при разгоне распрямлялась, преображалась, становилась гармоничной. Его талант – скорость, ничего тут удивительного.
Разъяснив Скороходу задачу и все опасности с ней связанные, мы отошли в сторону, чтобы не мешать специалисту. Тут было два варианта развития событий. Либо он тоже окажется в паутине, либо вытащит наших мучеников. Если тоже в паутине застрянет, то будем искать другие пути. Если же вытащит, то честь ему и хвала. Так мы ему все перспективы и обрисовали. И он согласился помочь.