Я заговорил с Магистром, хотя бы ради того, чтобы убить тягостное молчание.
- Не переживайте так, дети не могли сквозь землю провалиться. Мы их обязательно найдем, подбрось и выбрось, хоть для этого весь Большой Исток на уши поставим.
- Я верю вам, преподобный. Просто обидно, что я смог прошляпить их. А ведь чувствовал, а ведь знал. Когда я потерял веру в себя? Ведь раньше бы нисколько не сомневался в своих чувствах. Отменил бы занятия на пару дней, или организовал бы экскурсию к Холму Призраков. Так нет же, старая калоша, позволил себя успокоить, позволил себе глаза отвести, - сокрушался Борис.
На первом этаже мы ничего не обнаружили. На втором тоже. Третий оказался чист. А вот на четвертом этаже Ник заметил, что все цветы на окнах засохли, так словно их целую вечность не поливали. Он обратил на это внимание Магистра.
- Получше бы следили за растениями. Они ведь тоже живые.
- Так каждый день уборщица поливает. А все одно сохнут. Ничего понять не может. Уже и так подкармливала, и так лила. Не помогает, - отозвался Борис. – Сегодня вот с третьего этажа все цветы выкинуть пришлось.
- И давно это у вас началось? – заинтересовался я.
- Пару дней назад заметили.
Когда я увидел комнатные растения, похожие на скошенное сено зимой, я насторожился. Мне это не понравилось. Выглядело это намного необычнее, чем когда о явлении рассказывал Магистр.
- А как поживает наш мальчик-вселенная, которого мы вам на перевоспитание пару недель назад отдали? – спросил Ник.
- А! Сэм-то, Сэм хорошо. Уже многое понимает. Правда говорит неохотно.
- А это не может быть его рук дело?
- Вы о чем, преподобный? – уточнил Магистр.
- Подбрось да выбрось, не мог он детей куда-нибудь того этого девать?
- Это вряд ли. Он у нас по-специальной программе занимается, и редко когда с обычными ребятами видится.
- На всякий случай, проверьте его и пораспрашивайте. Мы в этом не участвуем, чтобы не нервировать ребенка, - попросил я.
- Хорошо. Сделаю, преподобный.
Мы еще раз обошли школу, но ничего необычного не заметили.
Сидеть в учительской и ждать у моря погоды, не наш метод. Мы распрощались с учителями и заверили, что если что-нибудь проясниться, то сразу на колеса и к ним. Все что нам станет известно, они тут же узнают.
Магистр молча кивнул и отпустил нас с миром.
***
Из школы мы направились в полицейский участок. По дороге нас поймал вызов - убийство на Кленовой улице. Поскольку мы находились рядом, решили заехать.
Возле двухэтажного уютного дома нас встретил подтянутый деловитый кентавр, стерегущий оцепление. Козырнул Нику, поклонился мне и пропустил внутрь.
В доме толклось достаточно народа, чтобы сложилось впечатление общежития. Все в основном в форме кентавров и несколько гражданских из числа медэкспертов. Завидев нас, навстречу вышел старший кентавр, полный сутулый мужчина лет за сорок, плохо выбритый с красными свиными глазками, козырнул и доложил суть дела:
- Тело обнаружил молочник, такие дела. Он по утрам в этом районе постоянно молоко разносит, такие дела. Мы сразу приехали. В доме проживал Робур Жак, такие дела. Тихий мирный старикан. Никого не трогал. Ни с кем не связывался. В прошлом ученый, историк по образованию. Есть такая наука, такие дела. Теперь на пособие живет. Переехал к нам несколько лет назад. Из талантов, умел заклинать дождь, такие дела.
- Что это значит дождь заклинать? – удивился я.
- А он когда хочет, мог дождь сгустить в отдельно взятом пространстве. От него все время фермеры страдали, такие дела. Он на воле жил за городом, рядом полно фермерских хозяйств, а Робур когда в волнение впадает всегда дождь вызывал. Вот фермеры и начали жаловаться. Робуру бы себя поберечь и не волноваться по пустякам, а он когда работал все время в ажиотаж впадал. Вот это его и погубило. К нам выселили на покой.
- И часто он здесь округу заливал? – поинтересовался я.
- Так время от времени. Но обычно ему не давали. Рядом Максим живет. Он засуху устраивать любит. Вот они друг друга и гасили… по мере сил и возможностей. Зарывали так сказать любой конфликт в зародыше.
- Нам бы тело осмотреть, - потребовал Ник.
Кентавр опомнился, хлопнул себя по бокам, развернулся и направился вглубь дома.
То что мы увидели, сложно было назвать телом. И уж по крайней мере недавно убиенным. Высушенная мумия, которой на взгляд было лет под тысячу. Быть может ее похитили из исторического музея и тайно приволокли домой. Какой-то фанатичный коллекционер. Если вспомнить кто по профессии пострадавший, то мозаика сходится.
- Ты что это тут темнишь? Где убитый? – спросил сурово Красавчег.
- Как это где? Вот оно, - кивнул на мумию кентавр и нахмурился.
Он не понимал, что от него хотят.
- Ты что это нам тут втираешь? Пытаешься голову запудрить? Этому трупу уже как минимум фараоново время минуло, - наседал Ник.
- Ничего я не втираю. Это и есть Робур Жак. Он еще вчера молочнику дверь открывал и расплачивался. А сегодня вот как выглядит, неприглядно. Такие дела, это вы меня путаете, только не понимаю зачем, - возмутился кентавр.
Мы переглянулись с шерифом.
Мы пожали плечами в недоумении.
Мы присели на корточки возле тела.
Сомнений быть не могло – это мумия, чтобы там не говорили сомневающиеся. Только и не доверять кентавру, оснований не было. Если он утверждает, что это хозяин квартиры, стало быть так и есть. Скрюченный, сухой, даже уже окаменелый. Глаза точно две черные изюминки и провал рта с белыми здоровыми зубами, явно знакомыми с дантистом. Такого мне не доводилось раньше видеть.
- А почему мы решили, что этого Робура как его там убили? – спросил неожиданно Ник.
Кентавр удивился.
Кентавр на время потерял дар речи.
Кентавр захлопал глазами.
- То есть как? То есть какие дела? Не понимаю, - выдал он.
- Ну, смотрите. Следов насильственной смерти нет. Раз. Ну, высох человек, с кем не бывает. Поза не подразумевает под собой какой-то борьбы. Два. Лежит себе человек на ковре в спальне. Не дошел до кровати. Мало ли, плохо стало, споткнулся, упал, мертв, - рассуждал феерически Красавчег.
- А как же, позвольте, вся эта сухость в теле образовалась? – спросил растерянно кентавр.
- Естественным путем. Если он дожди там заклинал и прочее-прочее, то вот со смертью и высох сразу. И это мы берем только вариант, что это и правда хозяин квартиры, а не свизженная в каком-то музее мумия.
- Да как же, позвольте, естественным путем. Где это видано, чтобы естественным путем люди высыхали, - недоумевал кентавр.
- Ну, у нас все не как у людей. На то мы и альтеры, подбрось и выбрось, - резонно заметил я.
Кентавр не знал, что на это ответить.
- Так. Как вас там, - замялся Ник.
- Старший инспектор Джобс, - ответил кентавр.
- Отлично, инспектор. Как только будет закончено судмедэкспертиза по трупу, результаты ко мне срочно доставить. Буду либо у себя, либо у преподобного.
- Будет исполнено, - козырнул Джобс.
Мы покинули место преступления. А преступления ли? Но что-то подсказывало мне, что мирный историк Робур Жак умер вовсе не по естественным причинам. Слишком уж просто это было для нашего района.
***
На следующее утро детей так и не нашли. Я несколько раз разговаривал со старым учителем. Магистр был убит горем, но я ничем не мог ему помочь. Кентавры рыли землю, но все безрезультатно. Дети так и не появились. Сложно себе представить, что испытывали в это время родители пропавших детей. Их как-то надо было успокоить, но я не знал, что им сказать. Хотя понимал, что рано или поздно придется выступить перед народом.
Кентавры обыскали школу и прилегающую территорию, но ничего не нашли. Готовились разобрать здание по кирпичику, если потребуется, но Ник считал, что это преждевременно. Куда детишки могли пропасть на нашем районе. Большой Исток не маленький конечно, но все же… да и детишки за себя если что постоять могут. У каждого талант имеется. Поэтому поиски продолжались, но без острого фанатизма.