- Да кстати, а где тело? Мы сюда что жилищный вопрос приехали обсуждать? – возмутился Красавчег. – Капитан, проясни ситуацию. Капитан, ты где?
Капитан вырос как из-под земли. Попытался отдать честь, вышло скомкано.
- Осмелюсь доложить. Тела то нет.
- То есть как нет, подбрось и выбрось, - изумился я до невозможности.
- В привычном понимании тела нет, - испугался капитан.
- Что значит в привычном, непривычном. Я перестаю вас понимать, капитан. Потрудитесь внести ясность, - закипел Красавчег.
- Так это. Вот все что осталось от Коли Факела, - сказал капитан и кивнул на стену позади нас.
Резко обернувшись, я заметил огромное выжженное пятно на белой стене. Теперь понятно, почему я его не заметил. Пятно формой напоминало человеческий силуэт, поверить в то, что это все что осталось от Коли Факела, было очень трудно. Я не смог сдержать возмущенный возглас
- Подбрось да выбрось.
- И не говори, - выдохнул изумленный Ник Красавчег. – И как такое могло произойти?
- Чтобы мне быть таким умным, - ответил я. – Вы уверены, что это и есть наш потерпевший? Других тел нет?
- Наши спецы соскоблили пепел со стены, провели анализ, достоверно пепел принадлежит Факелу. Даже Карма подтвердила, - смущаясь отчего-то сказал капитан.
- Ну, если Карма сама подтвердила, то сомнений быть не может, подбрось да выбрось. Тогда мы в глубокой заднице. Я не представляю, что тут могло произойти, что нашего Колю так раскорячило.
- Будем копать, - сказал задумчиво Красавчег. – Одно ясно, Факел последний вечер своей жизни провел в бурной компании. И успел хорошо отдохнуть. Надо найти альтера, с которым вчера Коля умеренно возлиял. Капитан, ставлю задачу. Обойдите соседей, опросите народ, кто что видел. А мы с Преподобным поедем. Нам тут больше делать нечего. Будет что серьезное, звоните.
***
- Ты слышал, Крейн, про нас с тобой уже стихи слагают? – поднимаясь по ступенькам крыльца, заявил Ник Красавчег.
- Подбрось да выбрось, неужели. И чем же мы так прославились и заслужили, - удивился я.
Наш народ стихосложением не очень то балуется. Не та закалка. Правда, есть исключение – Дамиан Болтун. Тот любит покуражиться над словом. Понятное дело, от его слов мир чуть-чуть меняется. Грех не воспользоваться такой возможностью.
- Догадайся с трех раз, и оба раза как в небо, - Красавчег приземлился в кресло напротив и хищно осмотрел плетенный столик на предмет чем бы поживиться.
Сграбастал бутыль с вискарем, налил мне, не обнаружил второго стакана и, не церемонясь, хлебнул солидно из горлышка.
- Подозреваю, что во всем виноват Коля Факел, вернее его нелепая смерть.
- Зришь в корень. Хочешь послушать сатирические вирши?
И, не дожидаясь моего согласия, Ник продекламировал:
Как у нас в Большом Истоке шум, переполох.
Преподобный и Красавчег уж не ловлют блох.
Все случилось очень рано в доме тетки Клык
Из Коли Факела негодяи сделали шашлык.
- Хорошо сказано, ничего не скажешь. Подбрось и выбрось.
- Там еще продолжение есть. Слушать будешь? – лукаво спросил Красачег.
- Избави меня боже. Еще под вечер портить себе настроение. Как твои кентавры продвинулись в поисках злодея, прикончившего Факела? Или этот куплет и есть свежие сводки с полей?
- Ничего более нового сообщить не могу. Топчемся на месте. Соседей опросили, так они словно ослепли напрочь. Никого не видели, ничего не знаем, - развел руками Красавчег и облизнулся на вискарь.
- Подожди. А кто у нас на районе умеет глаза красиво отводить? – закралась мысль в голову.
- Проверял уже. Майк Гнутый к этому делу не причастен. Он уже три дня как животом мается, с белого друга не слезает. То ихтиандра зовет, то похоронные марши играет.
- Плохо. Версия была красивая, - искренне расстроился я.
- А еще какие-нибудь светлые версии есть, Крейн? Или мы, правда, больше ни на что не годны?
Чувствовалось, что за последние два дня, что прошли с момента смерти Факела, Красавчегу сильно досталось. Работы шквал, а тут еще и общественность негодует, что среди них убийца как у себя дома разгуливает, и никто ничего не делает, чтобы помешать ему делать нехорошее.
- Пока в голову ничего не идет. Пусто, словно в бункере в раю. Кому мог Факел помешать. Он же совсем мирный человек. На чужое никогда не зарился. А если и подрабатывал на себя чем незаконным, то никому от этого плохо не было, - задумчиво произнес я.
- Люди испуганы. И их можно понять. Может, встретимся со Злым. Он везде летает. Все видит.
- И что нам от Злого, подбрось и выбрось. Он-то конечно летает, только вот в окна к людям не заглядывает. Не поможет он нам. Надо кентавров твоих строить, да по злачным местам пройтись. Может, кто что слышал. И внимательнее место преступление осмотреть. Не может, там совсем следов не остаться.
В глубине дома послышался телефонный звонок. Вставать лениво, идти куда-то тем более. Вечер все-таки поздний, кому мог я потребоваться. Но телефон проявлял настойчивость. Пришлось уважить незнакомого собеседника.
В трубке слышно было тяжелое дыхание, словно кто-то со всех ног бежал на последний сороковой этаж небоскреба.
- Это дом преподобного Крейна? – спросили.
- Да. Чем могу быть полезен?
- Шериф у вас? Он к вам направлялся. Нам очень нужно с шерифом поговорить, - отдышка усилилась.
- Ник, тебя хотят, - позвал я Красавчега, зажав трубку рукой.
Вернувшись в кресло, я наплескал себе еще стакан виски, чувствуя при этом, что стоит закончить с вечерним удовольствием, иначе удовольствие прикончит вечер. Красавчег вернулся быстро, не прошло и пять минут, при этом вид у него был весьма раздосадованный
- Беда случилась, - сообщил он.
- Говори, - потребовал я, отставляя в сторону стакан.
Похоже, вечер перестал быть томным.
- Марка Одержимого прикончили.
- Подбрось да выбрось, - не смог я сдержаться
***
Марк Одержимый был метаморфом, и проживал он на Караванной улице, что на углу возле Сытного рынка. Там же в свое время жила Роза Калейдойнен, известная на весь Большой Исток своей прозорливостью. Многие держали ее за гадалку, хотя на деле она просто умела прозревать будущее. Правда, недалеко и очень туманно, но ей это хватало, чтобы зарабатывать на кусок хлеба, и быть уважаемой в народе. Роза прожила долгую жизнь, но погибла при странных и так до сих пор невыясненных обстоятельствах. Я помнил тот день, когда нашли ее тело, в мельчайших подробностях. И хотя с тех пор прошло уже десять дет, Караванная улица не изменилась. Все те же старые покосившиеся домики трех-четырех этажей с балкончиками. Их строили еще тогда, когда Большой Исток не был отдан под заселение альтерами.
Нас с Красавчегом встречали. Трое кентавров весьма грозного вида с надвинутыми на глаза фуражками и постными лицами. Видно, что на службе они уже давно. Без выходных целый месяц, и от одного вида потенциально опасных горожан их тошнит. Заметив нас, они подтянулись, козырнули синхронно, и сделали вид, что они при исполнении.
Одержимый проживал на последнем этаже в квартире номер 417. Когда-то там обитал Зеленый, в ту пору когда он еще был законопослушным гражданином. Впрочем, это было очень давно. Марка прозвали Одержимым за то, что когда он сильно нервничал, начинал меняться. При этом повлиять на это и остановить никак не мог, единственный выход – успокоиться и начать думать о чем-нибудь приятном. Но у него это не всегда получалось, поэтому часто соседи и знакомые становились зрителями невиданного цирка. Большой амурский тигр вдруг превращался в макаку, которая демонстрировала всем свой голый зад, после чего оборачивалась кабинкой общественного туалета. И так из одного в другое, Марк мог чудачить часами. Мальчишки озорники, к которым уже давно пристально приглядывался Ник Красавчег, чтобы получить удовольствие от просмотра бесплатного цирка, время от времени жестоко шутили над Марком. Зная его впечатлительную натуру, они то ему в квартиру препарированного воробья подбросят, то выпотрошенную бродячую собаку. Марк впадал в буйство, и вместе со всеми остальными малолетние бандиты наслаждались его метаморфозами.