Общий тон заседания — строгий, суровый, как сурова окружающая нас обстановка. Но сквозь все это проступает неуловимо передающееся от одного к другому ожидание событий, которые — всем хочется в это верить — должны изменить положение под Одессой к лучшему. Недаром сюда переброшено морем целое соединение— 157–я стрелковая дивизия. Как и где использует ее командование района? Хорошо, если бы усилили наш Западный сектор. Тогда можно было бы не только увереннее удерживать свои позиции, но и оттеснить врага подальше от города.
Но для контрудара был избран Восточный сектор. Кроме 157–й, в нем приняла участие 421–я дивизия, сформированная в Одессе.
Мы в Западном секторе официально ничего не знали о готовящейся операции. Но кое–какие признаки этой подготовки поддерживали в нас предчувствие приближающихся значительных событий. И я не удивился, а только очень обрадовался, когда утром 22 сентября полковник Николай Иванович Крылов позвонил из штаба армии:
— Началось! Наши пошли в атаку!
Тщательно подготовленный контрудар оправдал возлагавшиеся на него надежды. Враг, захваченный врасплох, понес очень большие потери и был отброшен на несколько километров, утратив важные позиции на подступах к Одессе. Огромное значение имело уже то, что фашисты лишались возможности держать порт и жилые кварталы под артиллерийским обстрелом.
Мне не пришлось в ближайшие после этого дни побывать в городе. Но о том, как воодушевило одесситов успешное контрнаступление, можно было судить и по приподнятому, прямо‑таки ликующему настроению рабочей делегации, которая вечером 25 сентября прибыла к нам в дивизию с подарками для бойцов.
Ночь выдалась не из спокойных, на передовой шла интенсивная перестрелка. Однако делегаты хотели обязательно сами вручить красноармейцам подарки на переднем крае. Распределившись по полкам и батальонам, они провели ночь в окопах с бойцами, рассказывали им, как живет и трудится, как помогает фронту героическая Одесса.
В составе делегации была пожилая работница трамвайного парка, и я записал, как ее зовут: Акулина Ивановна Кравченко. В траншее она по–матерински расцеловала встретившегося красноармейца. Оказалось, что это ее недавний товарищ по работе, тоже одесский трамвайщик.
К утру делегаты вернулись на КП дивизии. Когда мы фотографировались на память, у всех на глазах был сбит фашистский самолет–разведчик, рискнувший спуститься довольно низко. Через несколько минут мне доложили: самолет сбил пулеметчик 241–го полка красноармеец Кузменко. Назвав эту фамилию посланцам одесских рабочих, я подчеркнул, что пулемет, который сейчас так хорошо сработал, изготовлен в Одессе уже в дни вражеской осады.
Прощаясь с гостями, мы просили их приезжать еще. Секретарь горкома партии Василий Федорович Гунчук, возглавлявший делегацию, обещал в начале октября привезти в дивизию теплое белье. Он не сомневался, что оно нам тут понадобится. Да и сами мы были уверены, что зимовать предстоит на одесских рубежах. 95–я дивизия первой в Приморской армии начала хозяйственную подготовку к зиме. Когда на фронте становилось потише, бойцы копали на заброшенных полях картошку, солили капусту, запасались соломой для утепления землянок.
После контрудара в Восточном секторе, показавшее го, что защитники Одессы способны не только сдерживать врага, но и отбрасывать его назад, все почувствовали себя как‑то спокойнее, еще более окрепли духом.
157–я дивизия, как я и надеялся, предназначалась в дальнейшем для усиления Западного сектора. В ночь на 27 сентября один ее полк занял оборону между нашей дивизией и 25–й Чапаевской.
При передаче новому соседу участка 90–го полка я познакомился с комдивом 157–й полковником Д. И. Томиловым, человеком моего поколения, тоже участником гражданской войны. Народ в его дивизии был настроен по–боевому. Все гордились, что уже приняли участие в контрударе в Восточном секторе, и надеялись не засидеться в обороне и тут. Для таких надежд были основания — в нашем и Южном секторах началась подготовка к контрудару, в котором должны были участвовать части трех дивизий.
90–й полк, выведенный пока в тыловой район, получил время для приведения себя в порядок, в чем он весьма нуждался. В ночь на 30 сентября вывели во второй эшелон и 161–й полк. Однако отдыхать ему не пришлось — на следующий же вечер полк вернулся на передний край. Противник сосредоточивал к юго–западу от Одессы крупные силы, и наше командование принимало меры для отражения возможной попытки прорыва к городу с этого направления.