Действительно, она старательно хмурила серые брови, не забывая гордо держать вздернутую голову, и хлопочущие вокруг неё слуги пытались задобрить Госпожу лестными речами и грубыми высказываниями в сторону несчастного кузнеца. Однако и сама девушка была остра на язык, не скупясь на колкие замечания, и при каждом удобном случае она с болезненным выражением выставляла вперед ногу, что, признаться, выглядела целой и невредимой. Это возмущало меня до глубины души. Не только потому, что демонесса так и испускала волны стервозного характера, но и потому, что все остальные демоны бездействовали, ожидая исхода с неприкрытым ажиотажем. Что толку называть их бессердечными и бездушными, ведь такими классические обитатели Преисподней и должны были быть…
— Мне надоело, — хмыкнула Вапула, убирая с раскрасневшегося лица тусклые пряди, — это определенно смертная казнь. Не иначе.
В толпе тут же пронесся гул, но мгновенно затих, едва девушка кинула на демонов строгий взгляд. Подобное решение было опрометчивым и ненужным, но, если я верно могла судить, Владыка Халфус был рожденным в Аду пороком, а следовательно, и дочь его тоже. Их нельзя винить в бесчеловечности, ведь, по сути, людьми они никогда и не были…
— Отрубите ему голову и сожгите.
Странно, я выслушала это хладнокровно, думая только о том, что порождения пороков можно особым способом убить и в Аду, не выманивая наружу. Но, когда минотавр, не выказывая страха и отчаяния, лишь склонил голову в ожидании уготованной участи, я зачем-то сделала шаг вперед, тут же привлекая к себе внимание. Клио неуверенно потянула меня за ткань назад, но моё недовольство уже переполнило чашу терпения, и, если я не могу отыграться ни на Пурсоне, ни на Асмодее, сейчас за них всех выслушает эта девица, возомнившая себя невесть кем.
— Это же глупо, — резко начала я, сотворив всего тремя фразами безупречную тишину. Демоны, что уже собирались уйти, вернулись к новому зрелищу. — Теперь каждого стоит убивать, если он кому-то на ногу наступит?
— Он наступил на ногу не кому-то! А мне! — закричала Вапула, элегантно прикладывая руку к груди. — Уже это достойно смерти!
— И что теперь? Он наступил на твою ногу случайно. Если бы ты отдавила стопу Императору, и он бы приказал тебя казнить, тебе бы это понравилось?
Моя смелость была сколь глупа, столь и обоснована, и кичилась самоуверенностью я небезосновательно, зная, что мне ничего не грозит. Ситуация, в которой меня лишают жизни вместе с минотавром, избавила бы мою душу от многих проблем, а также привела бы к настоящей войне, в которой Пурсон избавился бы в первую очередь от рода Владыки Халфуса, а после устроил «сладкую» жизнь Асмодею, посмевшему не только укрыть меня, но и не уследить. Я не гордилась собственной значимостью, однако, самооценку это повышало.
— Тогда отправляйся на плаху вместе с ним, — небрежно бросила свои слова Вапула, а на моих губах уже растянулась улыбка. — Демоны в этом доме совершенно потеряли чувство уважения к сильнейшим.
— А откуда ты знаешь, что сильнее меня?
— Это же очевидно, — хмыкнула девица, — если бы ты была сильнее, ты бы не прислуживала Асмодею. Все вы — лишь слуги, которые должны знать своё место!
— Тогда почему нельзя простить провинившегося слугу и отпустить его?
— Он должен понести наказание, и, если ты не способна это понять, то твой мозг размером с кулачок!
Мне вдруг почудилось, что я сильнее её. Присутствие Вапулы никоим образом не пугало меня, и будет правильным признаться, что в тот момент призыв цербера, по моему разумению, расставил бы всё по местам. Хотя я и осознавала последствия своей гибели, умирать сейчас было сродни сдаться брошенному вызову, а уходить из жизни просто так я не собиралась. Годзилла защитит меня, и я благородно спасу Рамза, который останется мне должен, ситуация полностью под моим контролем, пускай все зеваки и считают меня ходячим трупом.
— Ты уверена в своём выборе? — переспросила я, когда Вапула, наконец, замолчала.
— Абсолютно, — ухмыльнулась она, и позади неё возникла внушительная фигура, обернутая в черный кокон одежды. Палач сжимал в руке настоящий топор, и, чем ближе он подходил в нашу с минотавром сторону, тем сильнее крутила я на пальце кольцо, готовясь в любой момент позвать цербера. Будет ли это считаться убийством, если Годзилла по моей воле кого-нибудь съест? Рамз благодарно опустил на моё плечо свою руку.
Палач не медлил, как это принято показывать в литературе. Он уже поднимал топор, собираясь убить нас одним ударом, но Годзилла так и не вышел из кольца. Я не смогла произнести его имя, ведь едва лезвие сверкнуло на солнце, как тут же рассыпалось на множество частиц, покрывших одеяние черного демона, и тот в страхе отступил к своей Госпоже. Зажмурившись от странного яркого света, я с трудом открыла глаза, с неким наслаждением наблюдая на лице Вапулы растерянность и неуверенность, смешанную со страхом. Этот спектр эмоций уже был мне знаком, и я чуть обернулась, зная, кто стоит за моей спиной.
— С каких это пор род Халфуса может решать, кому из моих слуг жить, а кому нет? — холодным голосом произнес Асмодей, скрещивая на груди мускулистые руки и одним только взглядом заставляя всех наблюдателей покинуть дорогу.
— Прошу прощения, Владыка, однако, ваш кузнец был неуважителен ко мне, — процедила Вапула, впитывая надменность собственной кожей, — и я посчитала необходимым…
— Посчитала необходимым? Это оскорбление моему роду, и я непременно поговорю об этом с Владыкой Халфусом.
Я ликовала. Пришедшая неизвестно зачем гостья была отправлена восвояси, получив нагоняй от самого Владыки, спасенный Рамз ныне был обязан мне своей жизнью, а разошедшиеся по сторонам демоны увидели во мне стержень и силу, что негласно будто бы продвинула меня по странной иерархии. И лишь Асмодей, обхватив мою макушку рукой, выжигал злобным взглядом в щеке дырку, ведь смотреть в его золотые глаза у меня не было смелости. Вся моя самоуверенность была исчерпана и восстановлению не подлежала.
— Зачем ты полезла его спасать? — прошипел он, и лишь сейчас позади смуглой фигуры я увидела большие черные крылья с гладкими перьями. — Что за игра в благородство?
— Какая игра? Было глупо убивать за то, что он ей на ногу наступил…Так же нельзя…
— Пурсон не спасет тебя, ведь он не знает, что ты здесь.
— Я знаю.
— Ждала, что я спасу тебя?
— На тебя полагаться, как из скунса освежитель воздуха делать. У меня был план, я бы не полезла на рожон, если бы не была уверена, что хватит сил, — честно ответила я, крутя белоснежное кольцо, и, кажется, Владыку это очень удивило. Высоко вскинув брови, он отпустил мою голову, будто посмотрев на меня с другой стороны. Неужели он считал меня настолько безрассудной и бестолковой?
— Вот оно как…
— Я всё же скажу тебе спасибо.
— Тогда я скажу тебе пожалуйста.
Больше не глядя в мою сторону, Асмодей вдруг спрятал крылья, направляясь в сторону дворца, где каждый был обязан подарить ему поклон. Оставшись в одиночестве и потеряв скудный остаток сил, я почувствовала сильную усталость, направившись в свои разворошенные и неубранные покои. Я вспомнила, что всё же сильно хотела спать…
Глава 16
Если бы однажды я обременила себя участью вести личный дневник, то сегодняшняя новая страница ничем бы не отличалась от других за исключением одного-единственного положительного элемента в виде благодарного Рамза. Преисполненный верности минотавр посчитал необходимым находиться со мной рядом всё свободное время, но я предпочла направить этот энтузиазм в иную интересующую меня сторону. Моё решение рассказать Рамзу о предполагаемом заговоре не было спонтанным желанием разделить внезапную ношу, и, приняв во внимание его признательность и стаж работы, я поделилась с демоном своими мыслями. Для минотавра, знающего каждого кузнеца в лицо, найти предполагаемого предателя, по моему мнению, было несложно, однако, вставшая перед нами задача осложнилась именно тем, что каждый второй мог подойти под названные мной критерии. Рамз вовсе нелестно высказался о своих коллегах, назвав их продажными и скупыми, а потому попросил дать ему время для наблюдений и размышлений.