— Да, — вильнула Клио хвостом, ловя на себе мой непонимающий взгляд, — Рамз теперь главный кузнец, а я руковожу всеми служанками во дворце. Нас повысили.
— Это здорово, — искренне ответила я, хлопая в ладоши, — вы слышали, кстати, про предстоящий праздник?
— Да, не знаем, в честь чего, но это и не важно. Главное, что сегодня будет много еды, вина и прекрасных танцующих суккубов!
— Делаю ставку на то, что в итоге ты отрубишься первым.
— Эй!
Асмодея я не видела весь день, заметив его фигуру лишь к вечеру. Облаченный в белые шаровары и распахнутую тунику, он разговаривал с большим кентавром, что, казалось, был на празднике совершенно новым лицом. Не став отвлекать Владыку от беседы, я осмотрела огромный зал, уставленный по периметру длинными столами, заполненными всевозможными блюдами и напитками. В пустом центре, блистая драгоценностями и переливающимися тканями, танцевали прекрасные демонессы, увлекающие за собой всех отнюдь не трезвых слуг. Я почувствовала себя свидетельницей пиршества фараона, и громкая музыка, отражаясь от стен, касалась струн души. Праздник, казавшийся ознаменованием окончания работы, вдруг предстал в совершенно ином ключе, понятным лишь мне: прекрасный пир был прощальным вечером. Наверное, именно поэтому я не в силах избавиться от надоедливых грустных нот, которым, наконец, могу дать объяснение. Этот мир, к сожалению, оказался не таким уж и плохим…
— О, Ева, — окликнул меня один из кузнецов, что когда-то оценивал по качеству мои работы, — хоть бы надела что-нибудь повеселее. Носишь траур?
— Наверное.
— Ну, я хотел сказать, что твой первый меч уже купили.
— Уже купили? Его-то? Кто купил? — не скрывая удивления, почти прокричала я, и кузнец спокойно поковырялся в ухе, будто бы я могла его оглушить.
— Я такое не разглашаю.
Кому сдался этот простецкий лавовый меч, вышедший из-под пера никому не известного мастера? С другой стороны, может какому-нибудь великану понадобилась недорогая и крепкая зубочистка…
Услышать в голове внезапный голос Асмодея я не планировала, а потому вздрогнула, выронив из руки маленькую песочную корзинку. Её, впрочем, тут же слопал носившийся по залу гепард, тогда как мне предстояло пробраться сквозь толпу к двум выделяющимся мужчинам, один из которых был конем. Увидеть в Аду кентавра — выдуманное людьми создание наряду с нагами, гарпиями и русалками — было сродни привести маленького ребенка к жирафу: шквал удивления и восхищения выдворял из тела скромность и приличие.
— Ева, — произнес Асмодей, недовольно пихая меня в бок, — это Иппориус. Правая и, наверное, единственная рука Владыки Андромалиуса.
— Безмерно счастлив с вами познакомиться, — добродушно произнес кентавр, поднимая мою руку и оставляя на пальцах едва ощутимый поцелуй. Мина недовольства тут же отразилась на прежде непроницаемом лице египтянина. — Владыка Асмодей рассказал мне о вашем желании, и я согласен устроить вам встречу.
— Но…Я думала, ты пойдешь со мной, — повернулась я к демону, и тот, вскинув брови, виновато отвел взгляд.
— О, достопочтенная Ева, все Владыки не в ладах друг с другом, а мой Господин, будучи дьяволом отстраненным и закрытым, и вовсе не желает лишний раз контактировать с другими. Поэтому мне поручена великая честь самому решать, с кем и когда Владыка Андромалиус должен встретиться.
— Тогда…Спасибо за помощь.
— Как я могу отказать Владыке Асмодею и такой прекрасной даме? Вы, спешу заметить, небезызвестное лицо в пока ещё узких кругах.
— В каком это смысле?
— В Преисподней мало тех, кто может похвастаться тесными взаимоотношениями сразу с двумя Владыками. Гнев Вапулы прославит вас на весь Ад.
— Не сказала бы, что очень рада этому…
Вечер, что должен был быть радостным, прошел странно и неопределенно. Сидя рядом с Асмодеем за одним столом, я ловила на себе сотни взглядов, под которыми желала или расплавиться, или провалиться. Всеобщее внимание, которое демон не замечал вовсе, пагубно действовало на моё спокойствие, которому казалось, что все мои действия подлежат обсуждению. Безусловно, в подобных условиях я не могла ничего поесть, занимаясь опустошением бокалов, и уж лучше меня назовут пьяницей, чем обжорой, у которой всё вылетает изо рта.
Когда музыка взорвала зал, Асмодей без промедления схватил меня за руку, выводя на балкон. Я знала, что он, как и я, не большой любитель танцев, а потому покорно следовала за ним по ступеням, ведущим в пустой сад. Вдохнув в себя ночной воздух, смешавшийся с алкоголем в моей крови, я почувствовала себя лучше, и кружившаяся прежде голова чуть прояснилась, давая возможность рассмотреть прекрасные цветы и высокие деревья. Мы остались наедине, и, поняв эту очевидную мысль слишком поздно, раскраснелась я уже тогда, когда руки демона обвились вокруг моей талии. Вы это желали? Так получите и распишитесь, а не стойте истуканом.
— Ева, — тихо произнес он, выбивая своим томным взглядом почву из-под ног, — слышишь? — обхватив мою ладонь своими пальцами, Асмодей прижал руку к груди. Я почувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце.
— Да…
— Это мои чувства к тебе.
— И я…да, я тоже…
Как же ужасно заплетался язык, не давая ни шанса на членораздельное признание. Чем ближе наклонялся ко мне демон, чем упорнее его большой палец надавливал на мою губу, тем сильнее дрожали колени. Это не был мой первый поцелуй, но это были первые будоражащие чувства за все двадцать пять лет жизни, и когда Асмодей оказался настолько близко, что его дыхание опалило губы, когда я прикрыла глаза, чтобы провалиться в приятный омут, рядом громко треснула ветка.
Отшатнувшись от демона, как от огня, я ошарашено смотрела на чертыхающуюся Клио и застрявшего в лианах Рамза. Но к обоюдному удивлению смотрели мы не на них, а на удаляющуюся к горизонту фигуру, что, подобрав подолы, неслась прочь с места происшествия. Кто бы мог подумать, что строгий Иппориус окажется столь любопытным. Кто бы мог подумать, что в Аду карма все же существует, и мне испортят настоящее свидание взамен того, что когда-то таинственную передачу испортила я…
Поцелуй…Жаркий, опаляющий, настолько внезапный, что я напряженно замерла в чужих объятиях, Рамз перестал шевелиться, а Иппориус, остановившись на полпути, не посмел уходить дальше. Крепко сжимая меня в настоящих тисках, Асмодей через поцелуй передавал мне все те чувства, что сидели в нем самом, и, прижимаясь к сильному телу, я ощущала то неподдельное счастье, какое больше не надеялась испытать. Под звездным небом в окружении пирамид были лишь мы. И Рамз. И Клио. И Иппориус…
Эсток* — двуручное колющее холодное оружие предназначенное для уколов в ослабленные места рыцарских лат, где тело прикрыто только кольчугой из-за чего в Германии его называли Panzerstecher (или Panzerbrecher) — буквально «протыкатель брони».
Глава 20
— Кто бы мог подумать, что сам великий Асмодей вдруг обзаведется пассией, — в очередной раз воскликнул Иппориус, равняясь с открытой повозкой и обращаясь не то ко мне, не то к сидящему напротив Владыке. Скрестив в надменном жесте на груди руки, Асмодей то и дело недовольно цыкал, избегая устремленных на него глаз и отворачивая голову. Мне вдруг показалось, что он был смущен, испытывал то, что принято называть стеснением — чувство, которого демоны должны были быть лишены.
— Кто бы мог подумать, что правая рука Андромалиуса окажется любителем слежек, — огрызнулся он, наконец, отмахиваясь от кентавра, как от надоедливой мухи, — надеюсь, твоё любопытство сведет тебя в могилу.
— Как жестоко. Но почему вы не заявите о своих чувствах всему Аду?
— Потому что счастье любит тишину, — вмешалась уже я, с удовольствием замечая на лице Асмодея краску, — а вы, Иппориус, женаты?
— О да, — тяжело вздохнул он, — у нас холодные отношения, но какие искренние! Банши…Красива, что слов нет, но криклива настолько, что у меня начались проблемы со слухом. Всегда орет, даже когда я рядом стою. Если рада, орет, если грустно, орет, если читает, орет…А ведь она такой не всегда была… — мечтательно произнес Иппориус, замолкая на секунду и тут же продолжая, — поначалу она обольстила меня своей скромностью и послушностью. Но в каждой миленькой девушке, в каждой хорошенькой заюшке могут однажды проснуться хреновы гены прабабушки.