— Ты сталкер! Говорят, все сталкеры живучие.
Глеб неопределенно повел головой.
— А ты здесь какими судьбами?
Инга протянула визитку.
— Фонд защиты экстремальной природы, эксперт и директор в одном лице.
Она не стала упоминать, что еще состоит в попечительском совете на пару с папенькой, который меньше чем на председателя не соглашался и денег давать не хотел. Других единиц штатное расписание Фонда не предусматривало.
Глеб принял картонный прямоугольник. Легкомысленные виньетки, красивый логотип. В углу длинный телефонный номер, хорошо запоминающийся, и ничего более, ни имен, ни должностей. Таких картонок и Глеб мог наштамповать сколько угодно. С самыми вычурными и бессмысленными названиями.
— Это понятно. Фонд, природа, ага, — осторожно сказал Рамзес. — Но я не об этом спрашивал.
— Хочу сходить в Зону, — пожала плечами Инга. Мол, откровенность за откровенность.
Туристов в Зоне не любили чуть меньше кровососов и чуть больше псевдопсов. А попросту — от всей души ненавидели, как только завшивевший окопник может ненавидеть залетного барчука-корреспондента.
Сидела бы ты дома… залетная! Глеб смотрел немигающим взглядом, чувствуя, как улетучивается симпатия и пробирает злость. На всякий случай уточнил:
— Артефакты можно купить и здесь.
— Мне не нужны артефакты…
Девушка, уловив его настроение, растеряно сморгнула.
— В добрый путь, — пожелал Глеб невыносимо скрипучим голосом и, наконец, отвернулся.
Инга физически почувствовала облегчение. Рамзес вышел из комнаты на негнущихся от бешенства ногах и аккуратно прикрыл за собой дверь.
«Лучше бы грохнул, — подумала Инга. — Павлин!»
— Здравствуйте, мамаша. Это какой населенный пункт будет? — павлин насел на безобидную Анну Павловну, Ленкину маму. — Деревня, спрашиваю, как называется?! Вешки? А день какой сегодня? Суббота уже?! А помыться где можно?
Павлин!
В комнату влетела хозяйкина дочь, мелкотелая серенькая мышка Леночка, поклонница романтических фильмов, удачно оказавшаяся с Ингой в одном автобусе.
— Ин, он синий весь! — Леночкин голос дрожал сладкой обморочной дрожью. — А зенки красные! Я с ним в дверях столкнулась, прям вот так, — она показала. — Господи, а страшный-то! Чего рассказывает?
— Ничего, — скучным голосом ответила Инга. — Дурак какой-то. Ленка, у вас есть… не знаю… бар или клуб. Где мужики собираются.
Леночка немного успокоилась и любопытно засверкала глазками.
— Бар «Харчо» есть. Но я туда не хожу, там только шалавы ошиваются.
— А сталкеры ошиваются?
Леночка поскучнела.
— Не знаю… Нет у нас сталкеров. По телевизору говорили, что уже нет… почти.
Инга успела выяснить за вчерашним чаепитием, что Леночкин папа сгинул в Зоне уже несколько лет как.
— У нас тут по-свойски все, как у родных, — простодушно объяснила Анна Павловна. — Жить-то надо, вот и ходят мужики к забору, собирают камушки, — она показала белый кругляшок. — Давление у меня, а это лучше всяких таблеток.
Простецкое «ходят» у Инги совсем не ассоциировалось с харизматическим «сталкер», но местные, похоже, особой разницы не видели. Интересно, что за «сталкеры» ошиваются в «Харчо»?
— Сталкеры — это кто часто и далеко в Зону ходит, — терпеливо объяснила она. — Хочу тоже сходить.
— Рисковая ты, Инка! Я б со страху померла. Ну, зачем тебе, правда?
На Леночку Инга не сердилась, хотя вообще бабскость и трусость ненавидела.
— А ты хотела бы… — она задумалась, прикидывая какую часть правды сказать, — жить… как это?.. на полную катушку? Чтобы, как говорится, было, что вспомнить. Есть у тебя, что вспомнить?
— Море, — улыбнулась мышка и застеснялась. — Ради моря я готова даже в Зону.
— И я готова. Ради Зоны. У меня все есть, Ленка, а вспомнить нечего, Зоны нет.
— Ну есть у меня Зона, — усмехнулась Леночка. — Вон, за околицей. И что? Думаешь, там счастье закопано?
Глеб объявился вечером, когда по деревенскому обычаю и на боковую пора. Лена с Анной Павловной сидели за чаем на веранде. Горячий напиток со вкусом сладкого варенья и горькой травы Инга пила, только чтобы не обидеть хозяек. Они ей нравились, мама с дочкой, нравились отзывчивостью, неторопливостью, беззлобностью к жизни, каковое качество Ингу поражало до глубины души. Папа с детства учил ее точить когти и при случае рвать свое.
Сталкер шумно топал по дорожке, кашлял, скрипел крыльцом, хлопал дверью. Обозначал себя, чтобы не пугать впечатлительных женщин.
— Есть кто дома? — сунулся он на веранду и улыбнулся в тридцать два зуба. Напрасно улыбнулся, крепкие на вид десны кровоточили.