Рамзес посветил в темный чердачный лаз фонарем, каковой аксессуар прилагался к пулемету. Убедился, что в круге света живность отсутствует, и осторожно спустился. Только потом махнул Инге.
Люк над головой опустился с могильным грохотом.
— Не хотел при всех, — сказал Рамзсе вполголоса. — Напомню сейчас: командую я. Мы ведь не будем меряться… э-э… авторитетами?
Девушка быстро и неглубоко дышала.
— Звал бы Варана, сталкер! — вспылила она. — Или этого… участкового пельменя. Что ты меня цепляешь?
«Разве цепляю?!»
— Я бы взял Варана, — признался Глеб, — но у него рука. Так что придется нам вдвоем как-нибудь.
— Кондовый мужской шовинизм, — усмехнулась девица. — Не трусь, прикрою.
— Надеюсь, — в тон ответил Глеб, приматывая фонарь к стволу медицинским пластырем. — Я иду первым.
В свете фонаря проявился разгромленный коридор. Искромсанные пулями стены, кровь и немногочисленные крысиные тушки. Не то свои пожрали — но не без следа ведь! — не то вчерашние боевые успехи оказались не столь значительными.
Глеб шел к лестнице, перебрасывая ствол от одного дверного проема к другому. Крысы рвали бумагу, дерево и пластмассу; пол усеивали обломки разбитой офисной техники. Декоративную пальму обглодали до желтой сердцевины. На пороге одной из комнат Глеб наткнулся на окровавленную женскую туфлю, напрягся, но увидел только поле битвы грызунов за поношенную обувь. Он шагнул через клубок крысиных тушек, и снял трубку настенного телефона. Глухая тишина, чего и следовало ожидать.
Нескоро управа начнет свою работу, ох нескоро!
— Осторожно! — предупредила Инга.
Желтоватые брызги бликовали в свете фонаря на полу и стенах. Яд!
— Вижу! Постарайся не дышать!
Проскочили опасное место и остановились у лестницы в цокольный этаж, в отделение милиции.
— Туда? — Инга кивнула вниз. — Или наружу выйдем?
Глеб оглянулся на близкую дверь управы, забранную железом и потому не поддавшуюся монстрам.
— Вниз, — решил он. — Искать передатчик.
— Внизу совсем темно.
— Там и днем всегда свет жгли, — резонно заметил Глеб. — Подвал же.
Он сделал шаг в темноту. За световым кругом стояла мгла, что называется, глаз выколи. Глеб выключил фонарь и дождался, когда глаза привыкнут. Утер с лица пот. Вроде и не жарко, но… неспокойно. И солдат где-то здесь лежит.
Дверь в милицию держалась на честном слове; в пробоины от пуль сочился утренний свет. Рамзес толкнул створку, вызвав в помещении суетливый переполох. Вывернув из косяка уцелевшую петлю, рухнула дверь; из-под нее с быстрым цокотом коготков порскнули грызуны.
Большая старая крыса стояла посреди длинного коридора и грустно смотрела на Глеба. Так казалось из-за седой шерсти и нагноившихся глаз. Выстрелом навскидку Глеб снес твари голову; даже рассмотреть толком не успел, и это спасло их. Крысы бросились из углов, незаметных щелей и даже откуда-то сверху, но неслаженно, лишенные общего руководства и страха перед вожаком.
— Пригнись! — завизжала Инга.
Глеб выстрелил еще раз, от бедра, и только потом шагнул в сторону. Быстро переломил обрез. Гильзы выпали, обдав резким кислым запахом.
Инга открыла огонь из «Тигра». Над плечом жахнуло так, что Рамзес мгновенно оглох. Пуля, которой опытные стрелки валят лося с ног, вжикнула по полу, разрубив крысиную тушку, ударилась в стену и рикошетом улетела вверх вдоль перил. Обдала Глеба потоком горячего воздуха.
— Не стреляй! — взмолился сталкер.
Он представил, как сей бронебойный снаряд пробивает дощатый чердачный настил и на излете жалит, к примеру, Скидоренко. В задницу. Это ж какой разбор полетов будет! Страшнее волны!
Глеб снова нырнул в дверной проем. Крысы бежали прочь, рассыпаясь веером по темным углам. На них яростно хрюкал еще один крысиный волк, огромный и злой, а оттого смелый, и Глеб убил его, не растрачивая ценный боеприпас на мелочь.
— У тебя кровь, — Инга стояла за спиной. — Как ты?
Глеб сунул руку за воротник, вспомнив, что секунды назад крыса упала ему на голову, а он ее смахнул и, наверное, не убил. На шее стремительно припухала ранка от крысиных зубов. Не яд, слава богу. Иначе уже корчился бы в муках.
— Приемлемо, — ответил Глеб и увидел Крынкина.
Точнее то, что от него осталось.
«Рядом с тобой погибают, оборотень!» — вспомнилось не к месту.