Она должна была…
6 декабря 1988 года, поздний вечер
Смеркалось. Небо окрасилось в оранжево-красный, точно кровь пропитала некогда голубое полотно над головой. Это была первая картина, которую увидел Сергей, когда очнулся.
Шея ужасно болела, на ней только со стороны можно было увидеть два жутких и огромных синяка. Когда он начал дышать полной грудью, воздух казался сладковато-прохладным. Всё тело затекло, и у него едва хватило сил подняться.
Юноша осмотрелся и никого не увидел вокруг. Мать и сестра исчезли, как и Григорий, что пришёл за ними. Возможно, с той самой встречи прошло много часов, раз уж не просто вечерело, а приближалась ночь.
Наконец-то пришло то время, которого все боялись, как самой смерти, – Григорий не постыдился пересечь ту черту, что отделяла его животную и агрессивную натуру от человеческой. Он хладнокровно напал на сына; вчера это была простая демонстрация силы, теперь же он начал действовать. Сергей поднялся на шатающихся ногах, упал на колени и его вырвало. Мир продолжал ходить круговоротом перед глазами. И в мыслях были только Мария и Вера.
– Чтоб ты сдох! – прохрипел он
Он вернёт свою семью. Выбьет её из рук Бражника, Григория и самого Неясыти. Как жаль, что сейчас под рукой не было ножа… Возможно, это следовало сделать ещё много лет назад. Юноша поднялся и зашагал в знакомую сторону. В избе Жданы он прихватил молоток, который будет весомым аргументом против отца.
Уже через несколько минут он оказался на пороге избы лесника. Внутри было тихо, но это мало что могло поведать юноше, который собирался переступить через страх драться с отцом. Сергей молча уставился на застывшую картину самобытной жизни. Ещё пару дней назад здесь царили звуки и запахи, теперь же, всё выглядело совершенно стерильно; даже вся еда превратилась в никчёмные отбросы. Он и представить не мог, куда могли деться Мария и Вера, однако, они точно не возвращались сюда. Если Григорий и мог их куда-то увести, то только к Бражнику, и подобная вылазка для Сергея была равносильна самоубийству.
Остался только один вариант. Один человек, способный помочь… Игорь.
Сергей выбежал из избы и направился прямиком к немому старику, пробираясь через плотные кусты палисадников и заборы. Справа гордо восседал камень Неясыти и всё время мозолил глаза, но парень пытался игнорировать этот ненавистный булыжник.
Игорь был у себя. Он продолжал жить своей спокойной жизнью отшельника и изгоя. Этот старик даже не представлял, какой ужас сегодня увидел Сергей, и какие ужасы собирается сделать сам. Однако, Беглов-младший был уверен: чтобы он ни сказал, Игорь поможет ему.
– Игорь! – прокричал он, ворвавшись в дом и напугав жильца. – Он похитил их!.. Он похитил мою сестру и мать!
Игорь посмотрел себе на руки, кивнул парню и быстро направился к печи. Уже через минуту он подготовился, вооружившись ружьём и небольшим колокольчиком. Своему же гостю он приготовил старый нож военного образца взамен ржавому молотку. От той решительности, что теперь покоилась в глазах Игоря, по спине мчались мурашки. Он был готов. Готов на то, на что и его юный друг. Парень даже мимолётно ощутил лёгкий привкус крови на кончике языка… была ли это его кровь, или чья-то ещё, но он понимал, что судьба не позволит ему ограничиться только этим маленьким наваждением.
Игорь выпрямил плечи, придав себе более воинственный и суровый вид, зарядил ружьё и направился наружу.
Сергей последовал за своим спасителем и последней надеждой вырвать семью из лап Григория и Неясыти. Оказавшись снаружи, Игорь начал звонить в колокольчик, плотно сжимая ружьё в другой руке. Только он знал, на что можно надеяться и чего стоит опасаться. Первым же признаком грядущей опасности и бойни стало то, что навстречу Игорю выбежал какой-то мужчина, которого раньше Сергей нигде не видел. Незнакомец бежал на звонаря, и тут же рухнул на землю, когда ружьё выстрелило. Словно бескровное существо, над поверженным взлетело лишь небольшое облако пыли.
Сергей почти оглох от этого выстрела, и грохот заставил его сердце биться чаще. Словно по сигналу, двери в избы начали открываться, и из своих пещер посыпался народ. Павел вышел и осматривал остальных соседей, в руках каждого из которых было сжато примитивное и бессмысленное оружие.
– Наконец-то, Игорь, дождались! Покажем этим тварям, чья это земля! – Воодушевлённый крик Павла подхватили и остальные. Почти два десятка, излишне задорные и готовые пролить кровь. – Займитесь ими, ребята. Кто-нибудь, зайдите за Марусей, тащите самогон. Спалим их дотла!