– Идёт! – прокричал Павел со стороны свинарника.
Из горящего здания вышел Светозар. Сергей впервые увидел этого великана, но одного лишь взгляда хватило ему, чтобы испугаться разъярённого богатыря. Словно воплощение смерти, громила пошёл прямо на вооружённую вилами и топорами группу. Как и мертвецы, раны его особо не заботили, он просто протягивал руки к людям, сворачивал шеи, отрывал головы и давил черепа.
– Игорь, найди Бражника и прикончь его! – Павел ударил Светозара лопатой ко затылку, так, что черенок сломался. Великан развернулся к обидчику и голыми руками разорвал его тело пополам. Игорь видел всю эту картину и сразу побежал туда, где больше всего ожидал встретить Бражника. Сергей поднялся и побежал за немым стариком.
Парень пытался держаться рядом, поскольку в Неясыти больше не осталось людей, которым он мог бы доверять. Только Игорь.
Они оба приблизились к избе бабки Жданы, рядом с которой был сам Бражник. Он не собирался мчаться в гущу драки и рвать людей в клочья. Он получал достаточно удовольствия от одного лишь лицезрения. Теперь Сергей узнал его. Бражник предстал перед людьми в своём настоящем облике: в виде того самого существа, что убило Юлию. Бражник хвастался своим природным воплощением вурдалака.
– Ну и развеселили вы нас! – Прокричал он, заметив подошедших людей. – Она будет довольна!
Игорь остановился и направил оружие на чудовище, которого это ни капли не смущало. За спиной Бражник, прямо из избы бабушки Жданы, доносились неприятные вопли Григория Беглова.
– Не глупи, Игорь. Мы через многое прошли – незачем портить отношения.
Угрожающая поза старика выглядела как вызов, который Бражник был обязан принять. Когда расстояние между противниками сократилось, раздался выстрел. Бражник отшатнулся: в его груди зияло множество огнестрельных отверстий, из которых стекало что-то густое и чёрное, как древесная смола. Игорь надеялся, что этого хватит, чтобы повалить нежить, но тот сделал рывок и вцепился зубами в морщинистую шею.
Игорь даже не мог кричать, он только опустился на колени, и, словно парализованный, даже не мог отбросить Бражника. Тёплая кровь окатила обоих и струйкой орошала траву. Никто не был в силах пережить подобную рану.
– Нет! – прокричал Сергей. Он выхватил топор из ремня Игоря и занёс над головой Бражника.
Удар. На шее вурдалака появился широкий рубец, откуда обильно вытекала густая жижа. Второй. Голова слегка просела, тело опустилось, но зубы всё ещё впивались в старика и пускали кровь. Третий. Игорь упал, как и тело Бражника; зубастая голова свалилась на траву, сохранив на бледном и осунувшимся лице звериный оскал.
Сергей потянулся к старику и попытался помочь ему. Руки сразу же ощутили что-то влажное и тёплое. Запах крови уже не удивлял и не вызывал рвоту, теперь он нёс с собой только слёзы. Игорь похолодел, некогда цветущая на щеках краска сменилась бледностью. Он посмотрел на лицо молодого друга и попытался улыбнуться, однако так и застыл в невнятном, предсмертном выражении. Его пустые очи поглотили и Сергея. Он уже не понимал, что происходит, не представлял, что будет дальше. Он надеялся встретить Марию и Веру, надеялся помочь им, спасти… но нет, он только начал восстание и устроил бойню.
Он проиграл. И, как умерший на руках Игорь, также приближался к собственной кончине. Крики вдали постепенно стихали, и парень думал только о том, что ему осталось жить всего чуть-чуть; только последние мгновения его заботили, и ничего больше.
6 декабря 1988 года, дополуночная ночь
– Серёжа! Серёжа!.. Се-рё-жа!
Чей-то неприятный голос звучал будто из самой земли… такой отдалённый, холодный… Нечеловеческий. Он звал Сергея, взывал к нему, и следуя за этой путеводной звездой, парень пришёл в себя.
Ужас вокруг затих. Бойня прекратилась. Над головой уже была ночная темень. Крики и ругань исчезли. Только вдали виднелся догорающий свинарник. Трава и волосы трепыхались от ужасного ветра, который поднялся так неожиданно, словно кто-то большой специально дул на село, надеясь сдуть всю жестокость. Казалось, вот-вот и избы, и тела убитых взлетят в небо. Всё вокруг было слегка красноватым. Сергей посмотрел вверх и увидел луну. Кровавое око наблюдало за резнёй в Неясыти. Человечьи жертвы окрасили её в алый; оно насыщалось дальше и дальше.
Голос продолжал звать, парень отпустил взгляд и увидел голову Бражника.
– Ну наконец-то, Серёжка! А я уж думал, что ты сдулся. Ну это хорошо – ты парень крепкий. Слушай… поднимешь меня? Там просто роды начинаются, и я хотел бы посмотреть на них.