Ждана не оборачивалась на подходящее чудовище, а продолжала смотреть прямо в глаза молодого парня. Огонь в них разгорался сильнее и сильнее; она что-то видела в этих очах молодого юноши. Улыбка на её лице становилось всё шире, а громила всё ближе. В какой-то момент богатырь замер, со странным звуком удара металла по земле. Его тело насквозь пробил чугунный шест с петухом на конце, мгновение назад сорвавшийся с избы Жданы. Светозар так и остался стоять на месте, не дойдя и пары шагов до жертвы. Через несколько секунд его тело обратилось в огромную свинью.
Запах в воздухе стал ещё хуже. Сергею хотелось склониться над землёй и блевать. Блевать, пока он сам не превратится в бесформенную массу желудочных соков.
– Верни их!.. Верни назад! – Сергей поднялся на ноги и смотрел с вызовом в глазах на Ждану. У этой высокомерной и жестокой ведьмы были чудесные глаза болотно-зелёного цвета, в них натурально легко было потеряться. Даже не выражая ни единой эмоции на лице, она соблазняла и манила.
– Ты начинаешь мне наскучивать, мальчик…
Он не стал дальше слушать её отговорки и оскорбления. Если она уже когда-то умерла, то могла попробовать ещё раз! Парень достал нож Игоря из кармана и всадил ей прямо в висок. Ведьма не шелохнулась. Он ожидал, что она свалится на землю, но она только засмеялась.
– Ну какой же ты милый! Маленький герой! – Она резко прижала его к себе. Хрупкие женские ручки имели мёртвую хватку. От неё пахло чем-то тёплым и сладким. Неужели так пахнут новорождённые?..
Ждана приподняла голову Сергея и поцеловала его в губы. Тёплый импульс прошёлся по всему его телу, от губ до пальцев ног. Было ли это электричество или же что-то от неё?.. У её поцелуя был сладковатый привкус, похожий на примесь мёда и крови.
– Только будь послушным, Серёжка, и тогда я, может быть, стану твоей женой. – Она отошла от него и направилась в сторону кратера. – Поверь мне, для таких как ты, это очень даже выгодное предложение.
Когда ведьмы уже не было рядом, на губах выступил вкус утробной слизи. Сергея вырвало. Это подарило маленькое облегчение в этот ужасный день.
Ждана подошла к кратеру и опустила вниз руку. Из бывшего одра Неясыта она подняла жирную крысу, которая неуклюже извивалась, пока её болезненно держали за хвост. Ждана отломила паразиту один палец на лапе и начала возвращаться обратно к Сергею.
– Теперь ты мой, мальчик, и будешь служить и мне, и Ему. – Пока она подходила ближе, животное в её руке начало меняться. Хвост сменился пухлой ножкой, а волосатое тело облезло. Теперь Ждана держала в руке младенца. Человеческого младенца. – И вот твоё первое поручение: доставь его в город, к людям. Куда – решай сам.
Сергей приметил знакомую отметину в виде отсутствия одного пальца на руке. Он сразу посмотрел туда, где был его отец, и вместо человеческого тела увидел маленькую волосатую тушку. Всё сходилось. Всё повторялось.
– А если я откажусь?..
– Не откажешься.
12 декабря 1988 года, ночь
Тяжело скрываться целую неделю от нечисти, особенно если они знают каждый твой шаг наперёд. Сергей пытался сопротивляться, – и не только банальным побегом, – пока его всё же не вынудили исполнить поручение. После очередного кошмара и появления Жданы, он проснулся и начал действовать. Сейчас он сидел на лавочке недалеко от одного из детдомов Белореченска и ждал. Ребёнка должны скоро обнаружить и принять, как когда-то было и с Григорием. Теперь это была не его забота…
Через полчаса он околел и решил вернуться к машине. Подходя он заметил, как кто-то сидел на водительском сидении, и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: кто и зачем. Сергей просто открыл дверь и сел на заднее сидение.
– Зря вы бегали от нас… сами же знали, что рано или поздно найдут, но всё равно упорно шли наперекор. – Начал незнакомец. Сергей не мог вспомнить это существо среди жителей Неясыти, но догадался, чьи поручения оно выполняет.
– Я отдыхал, – ответил юноша.
– Дома отдохнёте.
– В Неясыти? – удивился Сергей, чуть ли не выкрикнув это название.
– А где же ещё?! Другого дома у вас нет, Сергей Григорьевич.
– Даже от такого дома нужен отдых…
– Тут я с вами не соглашусь.
– Твоё дело не соглашаться, а выполнять работу!
– Ваша правда… как и ваша судьба. – Ехидная улыбка окрасила затемнённое лицо посыльного.
Сергей укутался в пальто потеплее. Водителю видно не нравилось тепло, и он предпочитал холод. Собачий холод.