— Ти говорила, що йому полегшає, — сказав він. — Йому не легшає.
— Що ти маєш на увазі? — запитала я, і кожне моє слово було, як вугор.
— Кіплінґ. — Він вимовив ім’я голосно й чітко, так ніби йому було байдуже, якщо це почує весь світ. — Я бачив його сьогодні.
— Йому не поліпшало?
Але я знала, що йому не ліпше, чи не так? Якщо я добре його оглянула, то я знала правду. Я уявила кімнату з крапельницею, метушню лікаря й підлогу кольору ліверної ковбаси — ні, пейслі.
— Він привид, — сказав Себастьян. — Що ти зробила з ним?
— Я не… Я нічого не робила, — все, що я змогла витиснути з себе.
Усе навкруги почало здаватися неможливо заплутаним.
— Але ти знаєш, що з ним не так, — сказав він.
— Ні… — сказала я. Грифони не вмирають, принаймні не так. — Я намагалася. Я… Можливо, йому просто потрібно більше часу?
— Скажи правду, Маржан! — сказав він.
— Це і є правда, — відповіла я.
Але це була неправда. І я знала це.
Себастьян довго мовчав, а коли заговорив, його слова прозвучали м’яко й жалісливо. Але все одно було відчуття, ніби мене облили холодною водою.
— Я не вірю тобі, — сказав він, а після цього дзвінок обірвався.
Наступного ранку я прокинулася від крику, що доносився з кімнати Меллорін.
Меллорін сиділа в ліжку, вдягнена у футболку, яка була на кілька розмірів більша, і вся спітніла. Вона тряслася та скиглила й не могла спромогтися сказати хоч слово. Її розпатлані кучері звисали перед обличчям. Коли я зайшла, вона підняла тремтячий палець і показала ним у кут кімнати.
Зорро притулився до стіни, скрутившись калачиком і тремтячи. Він стікав кров’ю. Слід із засохлої крові тягнувся по килиму від його напруженого, тремтячого тіла до клаптів скрученої стрічки з розірваної плоті та лисячої шерсті.
Мені знадобилася мить, щоб усвідомити, що це був один із його хвостів.
— Щ-що з ним відбувається? — прошепотіла Меллорін. — Що це таке? Що він зробив?
Я присіла біля Зорро і провела рукою по шерсті. Шок і відчай пронизували його тіло — сильні, непереборні бажання, переривані спазмами трясучки та болю. Налякана Меллорін сиділа нерухомо. Вона зглитнула й зібралася з силами, щоб заговорити.
— Він помирає?
Погляд Зорро постійно метався поміж нею і мною, швидко і різко. Йому було боляче й він був наляканий, але живий-живісінький.
— Навряд чи, — відповіла я. — Обробімо цю рану, і я розповім тобі все, що знаю.
***
Зорро дозволив розплести свої хвости, коли ми змивали кров із його хутра. Поки Меллорін його тримала, я протерла обрубок спиртом і наклала бинт та марлю, які знайшла у ванній кімнаті. Щоразу коли Зорро здригався, Меллорін воркувала йому на вухо, і цього було завжди достатньо, щоби він заспокоївся.
— Як давно ти знала про це? — запитала Меллорін, ніжно проводячи пальцями по кожному з хвостів з тихим подивом, після того як ми закінчили їх бинтувати.
— З тієї самої ночі, коли ти принесла його до мене, — відповіла я. У мене не було сил, аби вигадувати чергову брехню. Меллорін або зненавидить мене, або ні. — Вибач, я подумала, що він покаже тобі, коли сам захоче.
— Дякую тобі за це, — сказала Меллорін.
— Ти не злишся на мене?
Вона розсміялася — змучено і з полегшенням водночас.
— Звісно ні, дурненька, — сказала вона. — Я ж говорила тобі, що магія дуже точна. Якщо щось відбувається неправильно, все йде шкереберть. Якщо б я знала, ким він є насправді, можливо, він би не залишився зі мною. Можливо, він би не подарував мені це.
Меллорін скрутила хвіст у подобу вінка, потім перев’язала його ниткою й повісила собі на шию, як кулон. Відтак вона торкнулася його рукою.
— Він здається міцним, — сказала вона, а тоді звернулася до Зорро: — Що ти хотів донести нам, Бадґінсе? Що в ньому?
Зорро дзявкнув і захекав, а потім тицьнувся мордочкою в лікоть Меллорін.
Озвався мій телефон.
Я вибачилася й вийшла з ванної, коли Меллорін міцно обіймала Зорро, і пройшла по коридору повз батькову спальню.
«Для тієї, яка намагається чинити правильно, — подумала я, — ти справді залишаєш після себе бісову купу проблем».
Я не знала цього номера, але відповіла на дзвінок.
— Маржан, — промовив тихий, здушений голос. — Це Гюґо Батіст. Ти мусиш приїхати негайно. Це стосується Гораціо.
— Що з ним? — запитала я. — Він отримав те, що хотів. Я не буду йому допомагати.
— Він не хоче твоєї допомоги.
— А що ж він хоче? — запитала я.
— Він хоче вбити його.