— Допоможи, — сказав Гораціо.
Жалюгідне, кволе благання. Я могла підскочити й відтягнути його в безпечне місце. Він був би зобов’язаний мені життям. Можливо, я могла отримати з цього якусь вигоду. Але я усвідомила в той самий момент, що мені байдуже, що трапиться з Гораціо Прендерґастом. Мені байдуже, чи мантикора з’їсть його плоть, його кістки й усе інше. Він міг убити мільйони людей. Він міг убити єдинорога.
Паща мантикори почала широко роззявлятися, її жахлива смертельна посмішка протяла чисте полотно її обличчя
Гораціо закричав. І тоді я зрозуміла, що він сказав правду. Він не вбивав мого батька. Але це не мало жодного значення.
Чогось бракує.
Я відвернулася і зрозуміла, що дивлюся вниз на маленьку постать, що незворушно стояла у дверях, не зважаючи ні на вогонь, ні на те жахіття, що творилося за моїми плечима. Це був Стерджес. Я й гадки не мала, як довго він тут стояв.
Щелепа мантикори зімкнулася, перетворивши крик Гораціо в щось більш схоже на ревіння полум’я. Я була рада, що відвернулася. Я затулила долонею очі Стерджесу. Коли моя рука торкнулася його, я побачила, яким маленьким хлопчиськом був Гораціо — допитливий, неймовірно розумний і вразливий. Я бачила прямо з того кутка спальні, яку він зберігав у бункері, як над ним знущалися, кривдили, використовували. Я бачила, як кімнату перемістили. Як її ізолювали в кутку печери. Я відчула, наскільки світ раптово й непояснимо змалів і потемнів. Як минав один самотній рік за другим, як Гораціо все більше віддалявся від світу, відгороджений склом, поглинутий лихоманною мрією про всіх цих створінь, як вони змінювали його, спотворювали його. Я відчула, як та його любов перетворювалася на жалість, недовіру, огиду. Надія перетворилась у печаль.
М’яко, але рішуче Стерджес прибрав мою руку від своїх очей. Я прослизнула повз нього й вийшла в коридор.
— Ми маємо йти, — сказала я гному.
Слова хрускотіли в моєму горлі.
Стерджес подивився на мене, а тоді знову повернувся до пройми дверей. Мені все стало зрозуміло. Я полишила його там, і коли я пішла, а потім побігла по коридору, ревіння вогню поглинуло крики Гораціо.
Меллорін і Ґрейс усе ще чекали надворі, коли я вийшла. Я була вдячна їм за те, що побачила їхні обличчя. І водночас я почувалася монстром. Я дозволила померти людині жахливою смертю. Смертю, якій, імовірно, могла запобігти. Тому все, що я відчувала всередині, — розчарування. Я помилялася. Гораціо не вбивав мого батька. Але якщо він не вбивав, і Феллси не вбивали, тоді хто вбивав? У мене нічого не було. Жодної підказки. Жодних ідей.
Ми стояли там, утрьох, якусь мить спостерігаючи, як палає вогонь.
— А що з доктором Батістом? — запитала я.
— Пішов, — сказала Меллорін. — Він пішов шукати свою автівку. Ми сказали йому, що будемо чекати на тебе.
Я відчула неймовірне тепло до них, що вони чекали мене тут, не знаючи, жива я чи мертва, не знаючи, повернуся я з того полум’я чи ні.
— Нам треба забиратися звідси, — сказала Ґрейс.
Розділ тридцять другий. Спадщина
У приймальні задзвонив телефон. Це був клієнт, як і слід було сподіватися. Звичайний, пересічний клієнт. І попри те я прислухалася, щоби упевнитись.
На першому огляді докторка Полсон доглядала за папугою з якоюсь грибковою інфекцією на дзьобі. За минулий тиждень ми прийняли більше птахів, ніж зазвичай. Я не була впевнена, чи це щось означає, але докторка була щасливою.
У процедурній кімнаті молодому біґлю видаляли статеві залози. Якби я притулила вухо до стіни офісу, то могла б почути знайомий звук різкого, хірургічно точного голосу доктора Батіста, наполегливого, але спокійного, який бурмоче окремі слова у приглушеному ритмі стакато.
Я вийшла з кабінету, пройшла через вестибюль повз міс Кокран та її песика, у якого почали розвиватися проблеми з нирками. Я штовхнула вхідні двері і вийшла на вулицю. Повз мене промчало кілька машин, щоби встигнути на зелене світло світлофора на розі. Небо було блідо-голубимим, таким, що його люди не помічають, коли думають про щось стороннє.
Я знову перевірила новини. Минула майже година, відколи я востаннє перевіряла їх, що було гарним знаком. Перші декілька днів я оновлювала стрічку новин кожні кілька хвилин. І не тільки впродовж дня. До пізньої ночі.
У мене почалися проблеми зі сном після тієї ночі в маєтку Гораціо. Коли я заплющувала очі, то бачила обличчя мантикори з відкритою пащею. Я чула крики Гораціо. Я відчувала жар полум’я, яке мало ось-ось поглинути весь будинок. Іноді я вловлювала натяк на їдкий, димний запах у моєму одязі, у волоссі, і тоді мене млоїло. Здавалося, ніби це все знову відбувається, ніби я знову переживаю всі ці події. Моє серце починало шалено калатати у грудях. Іноді я ловила себе на тому, що розмахую руками в повітрі, намагаючись розігнати видіння, так ніби вони були парою довкола мене. Іноді я лаяла себе за те, що дозволяю думкам повертатися до тих картин. Іноді я благала свій мозок відпустити ці спогади. Якось, прокинувшись від нічного сновиддя, мені почулося, що хтось крадеться на задньому дворі. Я увімкнула світло і, виглянувши з вікна, побачила єнота, що ховався в темряву. Я не пішла досипати.