Вона нараз замовкла, уникаючи дивитися мені в очі.
— Щиро мовлячи, я й сама не знаю, скільки це могло б коштувати, — відповіла я. Меллорін здавалася дуже засоромленою, і мені стало її жаль. — Усе гаразд, — додала я.
Але вона все ще не дивилася на мене.
— Є ще дещо, — промовила вона, — причина, чому я привела його, причина, чому я вирішила звернутися по допомогу — Зорро залишив кілька подряпин на моїй стіні. Він ніколи так не робив… Я гадаю, він намагався мені сказати, що занедужав. Хай там як, але мої батьки, вони дуже релігійні, і вони говорили про цю школу, ну, залякували мене нею, через усілякі відьомські штучки, і… вони не знають про Зорро. Коротше, ця школа, вона розташовується посеред пустелі, і люди приїжджають по тебе на фургоні посеред ночі й… Так чи інакше, я знаю, що коли вони побачили подряпини… — Вона затнулась, і коли заговорила знову, то її голос був тихий і кволий: — Чи ти не знаєш місця, де ми могли б пожити деякий час? Тільки допоки йому не стане краще? Я не можу нічого оплатити наразі, зате можу готувати і прибирати, і я не займатиму багато місця.
Я не знала такого місця, де б безкоштовно дали притулок відьмі-підлітку, що втекла з дому з її домашнім лисом.
— На жаль, — відповіла я.
Вона кивнула, ніби це не мало значення:
— Без проблем, — сказала вона, — у будь-якому разі, дякую.
Меллорін натягнула на своє лице горду, безжурну усмішку, взяла Зорро з клітки на руки й обережно поклала в картонну переноску. Потім, здійнявши високо голову, юна відьма поспішила покинути офіс. Мені б хотілося зробити для неї більше.
Тієї ж миті мені спала на гадку одна ідея.
«Ти не зробиш цього, — було моєю першою думкою. — Твій батько не дозволить».
Ця несподівана думка виникла нізвідки. Мені не потрібен був дозвіл батька на будь-що вже декілька місяців, і раптом він мені почав указувати, що я можу й чого не можу робити. У грудях спалахнула злість. Він не мав жодного права вказувати, як мені жити.
Зненацька я відчула величезну свободу, ніби камінь з душі звалився. Мені не потрібно більше слухатися батька. Я не мушу жити так, як жив він. Я могла тепер запроваджувати власні правила. Я побігла за Меллорін, зупинила її в кінці коридору й потягнула за руку назад до кабінету.
У мене не було жодної причини довіряти їй. Я майже нічого не знала про неї. Але я довіряла Зорро. І якщо він обрав Меллорін, тоді, можливо, вона справді не божевільна.
Над усе я не хотіла залишатися сама вдома.
— Ти можеш пожити в мене, — сказала я.
— О ні… — вигукнула вона. — Я не мала наміру…
— Все гаразд, — відповіла я. — Якщо, звісно, ти не проти перебування в будинку, де хтось помер.
— Я знаю декілька ритуалів для цього, — сказала вона, — якщо ти хочеш очистити дім від темної енергії.
— Гаразд, — погодилася я. — Чом би й ні?
— Ти впевнена? — запитала вона. — Я маю на увазі, щодо цього всього? Я не хочу наполягати, особливо після всього, що ти зробила для Зорро. Ти справді впевнена?
— Так, — відповіла я, — було б чудово мати компанію. І позбутися темної енергії.
Її обличчя миттю проясніло.
— Ти не пожалкуєш про це, — вигукнула вона. І так само швидко на її обличчі з’явився замислений погляд. — Є дещо, що я б хотіла зробити для тебе… Віддячити тобі. Я хочу зняти з тебе вроки. — Вона зробила паузу. — Або ж хоча б спробувати. Не даю гарантій.
— Гм, — промовила я, — що за вроки?
— Прокляття, дурненька, — засміялася вона, — те, що наче нависло над тобою. Тільки не кажи мені, що ти не знала про нього.
Я похитала головою.
Меллорін з недовірою витріщилися на мене.
— Оце так! — промовила вона. — Я помітила їх, щойно тебе побачила, але не хотіла нічого говорити, бо іноді це незручно обговорювати. Якщо ти захочеш, я можу спробувати їх зняти. Якщо все спрацює, тобі поліпшає, обіцяю. Якщо ж ні, то ти нічого не втратиш. Це буде мій тобі подарунок. Від мене й Зорро.
Щойно прозвучало ім’я Зорро, він почав метеляти своїм хвостом, а тоді від гордості коротко вискнув.
— Гм, дякую, — промовила я.
— Ні, дякую тобі, — сказала вона. — Ти не уявляєш, як багато це означає для мене.
Я пішла з ними коридором і провела до вхідних дверей.
— Щодо вроків, — почала вона, — не поспішай. Ти повинна бути готова. А наразі полиш на мене підготовку. Й енергетичне очищення.