— Пришло же тебе в голову, сестрица, — протянул Марвин.
— Я не думала, что дойдет до такого. Только хотела помочь, — повторила Эллейн как заклинание.
Роберт смотрел на нее задумчиво, Марвин — с осуждением, Берни сочувственно улыбнулся.
— Вот все и объяснилось, — проговорил Берни.
— Действительно, с чего бы Хранителю выводить Ланси из леса, — согласился Марвин.
— Не забивай ему голову глупостями, — тяжело уронил граф. Развернулся нетвердой походкой вышел. — А вы чего собрались? — донесся из коридора его грозный голос. Досталось слугам, которым не хватило ума не попасться хозяину на глаза.
— Не переживай, малой, — произнес Берни, обращаясь к Ланси. — Не раскидывай свои рисунки. Знаешь ведь, как отец к этому относится.
— Побольше времени уделяй тренировкам, — добавил Марвин. — Это пойдет на пользу. Берни, ты мало его нагружаешь.
Ланси не проронил ни слова. Эллейн все же повернулась к нему. Младший брат, кажется, никого не видел и не слышал вокруг. Он смотрел в дверной проем. Голос графа все еще звучал в отдалении.
Эллейн принялась собирать рисунки. Берни помог ей. Роберт потрепал Ланси по плечу.
— Элли, конечно, сглупила. Но и Берни прав: поменьше попадайся отцу на глаза со своими рисунками.
— Прости, Ланси, — прошептала Эллейн.
— Ничего, — ответил младший брат.
— Я попрошу для тебя на кухне горячего молока, — добавила Эллейн. Хотя чем могло помочь молоко? После слов о «приблудыше». Должно быть, эхо отцовских обвинений все еще звучало у Ланси в ушах.
Эллейн чувствовала себя предательницей. Не следовало ей признаваться при Ланси. Но и рассказать о Шорохе она не могла…
На кухню с ней пошел Роберт.
— Элли, ты уверена, что убедила Ланси в том, чего не было? Сама ничего не видела? — спросил он внезапно.
Эллейн вздрогнула.
— Нет, что ты. Говорю тебе, Ланси просто испугался.
— А волк?
Роберту Эллейн могла бы рассказать чуть больше, чем отцу. Но она и тут побоялась. Признаться, что видела волка? Вдруг Роберт решит его изловить. И, чего доброго, найдет Шороха. А если братья и отец поймут, что в лесу скрывается маг — не посчитают ли, что именно он призвал оборотня?
Шорох был уверен, что кто-то из родных Эллейн выпустил злых духов. Но ведь отец и братья могли попросту не понять, что сделали!
Но как же тяжело было думать о том, что она огорчила Ланси. Обманула, призналась в обмане… и, получается, снова обманула! На этот раз уже всех.
Гораздо проще было признаться. Это защитило бы от гнева отца и братьев.
Но Эллейн так ничего и не сказала Роберту.
Голоса братьев и отца слышались из-за приоткрытой двери. Слуги к кабинету графа не подходили, так что было слишком мало шансов, что Эллейн кто-нибудь заметит. И она не удержалась — приблизилась к двери, чтобы лучше слышать.
— Вы перегнули палку, отец! — горячо говорил Берни. — Ланси — наш брат…
— Слабак и трус, — припечатал граф. — А Элли — глупая девчонка! Откуда им знать, что лучше для Лоргов?
— Не стоит так спешить, мы все выясним, — Роберт, как всегда, пытался умиротворить отца.
— Да уж, если выяснится, что мальчишка все же скрывает! — процедил граф. — Перевертыш не испортит мне дело. Слишком многое поставлено на кон!
— Зачем тревожить древние легенды? — рассудительно заметил Берни. — Хранитель существовал испокон веков, но Лорги обходились без него, когда речь шла о защите рода. Так ли нужно искать его и обращать против себя высшие силы? То, что в последнее время творится в Тихом лесу…
— Лишь раскрывает сущность Хранителя! Проклятый оборотень, — процедил отец. — Он прибрал к рукам то, что принадлежало Лоргам изначально!
— Да может, и не существует больше никакого амулета силы, — возразил Берни. — О нем лишь раз упоминается в хрониках, духи знают, что подразумевали предки! Быть может, камень был утерян, и сам Хранитель не знает, где теперь амулет силы, потому и не показывается!
— Не превращай предков в дураков, — недовольно одернул Марвин.
— Я только хочу сказать, — заметил Берни, — что нам бы нужно поменьше привлекать внимание к себе. А люди уже начинают судачить, что у Лоргов вышла война с Хранителем.
— Много люди понимают, — рыкнул граф. — Это наша земля! И то, что скрыто в ней — принадлежит нам! Хранитель давал клятву верности, как и Лорги, он не смеет скрывать от нас то, что поможет…