— Это простуда, мой господин, — сказала Мод. — Девочке надобен покой. Не вспоминайте при ней пока о молодом Бернарде. И повремените с новостями о помолвке.
— А ты-то откуда узнала? — ворчливо спросил Лорг. Разговор происходил у постели Эллейн. Девушка была так слаба, что ей не хотелось даже глаза открыть. Должно быть, со стороны казалось — она спит. Вот домашние и говорили, не таясь.
— У меня глаз наметан, — ответила Мод. — Вы при госпоже Эллейн уже три раза упомянули имя его милости Сеймура Герваля.
— Кхм-кхм. Помалкивай пока. Сама же сказала — не следует тревожить Элли.
— Да я-то что, я молчу. Дело важное, не напугайте девочку. Она у вас единственный цветочек…
— Глупости! Нет в помолвке ничего пугающего. Любая девица мечтает…
— Ну, мечтать-то — одно дело, а тут все же надо постепенно, с умом, — рассудила Мод, но граф лишь фыркнул.
Эллейн была согласна с отцом. Ничего ужасающего в разговорах о Гервале не было.
На этом беседа отца и Мод завершился.
Эллейн все же уснула. И ей приснился сон.
Она снова летела, и, следуя мимо северной замковой башни, прикоснулась пальцами к черепичной крыше. Эллейн очень захотелось сделать круг и заглянуть в окна замка. Посмотреть, чем заняты его обитатели. Но ее неотвратимо потянуло к лесу. Там, между деревьями, словно пробивался свет сигнального костра. Алый, пульсирующий, как бьющееся сердце.
Эллейн узнала место. Она снова очутилась у большого камня.
На этот раз Шорох ждал ее. Во взгляде его читалась тревога.
— Ты совершенно себя не бережешь, Эллейн, — заявил маг.
— Это всего лишь простуда, — пояснила девушка смущенно. — К тому же, я не знаю, как так получилось, что я оказалась здесь.
— Не знаешь, — повторил Шорох и взял ее за руку, заглянул в глаза. — Вижу… действительно, твое тело одолела хворь. Оно ослабло… Хорошо, дадим ему отдохнуть и восстановиться. Но потом — сразу назад.
— Я и не собираюсь задерживаться, — надулась Эллейн, вырвав ладонь из его пальцев. Ишь ты, еще будет тут приказы раздавать и отчитываться ее, словно малое дитя! Совсем одичал в этом лесу, вот и ведет себя как неотесанный деревенщина. Скрестив руки на груди, девушка добавила: — Не хочу отвлекать тебя от важных дел, так что если ты…
— Я очень рад тебя видеть, Эллейн, — просто сказал Шорох, и от этих слов стало так хорошо, что она невольно улыбнулась. Он произнес ее имя уже второй раз с тех пор, как они встретились. Как будто специально, делая едва заметную паузу. И Эллейн была рада, хотя и не могла бы ответить — отчего так.
Она еще сама не верила тому, что происходит, какое чувство в ней рождается.
— Идем, — произнес Шорох, — покажу тебе кое-что.
Он протянул руку, снова коснулся ее пальцев. Эллейн молчала, но на этот раз не стала отнимать ладонь. Шорох повел ее вперед. Под их ногами сама собой появлялась тропинка. Эллейн только теперь, поглядев на свои босые ступни, осознала, что одета только в домашнее платье. Но она не чувствовала ночной прохлады, и ни один камешек или веточка не кольнули ее ног…
Деревья расступились, открывая круглую поляну, залитую лунным светом. Звезды сияли в небе — видимо-невидимо. Звезды были и в траве — бесконечное множество золотых светляков скрывалось в ней. И вдруг огненными искрами они взметнулись вверх, закружились над поляной. Эллейн почудилось, она слышит тихую музыку.
— Сейчас будут танцевать, — негромко сказал Шорох. И огоньки сошлись в хороводе. Потом рассыпались и… снова собрались, в воздухе словно распустился огромный огненный цветок. Но нет, вот на его месте появилась голова, потом — парящая птица, потом… светящиеся фигуры сменяли одна другую, музыка все звенела, и Эллейн казалось — она тоже готова подняться в воздух и закружиться в танце.
— Это феи? — шепотом спросила она.
— Нет, обычные светлячки, — ответил Шорох.
— Ну да, обычные!
— Честное слово! Просто место — волшебное. Здесь когда-то плясали лесные ведьмы. Поляна до сих пор наполнена магией. Она привлекает светлячков.
— Ты видел лесных ведьм? — спросила Эллейн. Хотя что за вопрос? Конечно, Хранитель должен был видеть тех, кто прежде обитал в Тихом лесу. Может, стоило расспросить, как ведьмы выглядели? Мало ли что рисуют на картинах и о чем судачат люди. Живой свидетель — вот он, прямо перед Эллейн.
Ну, как живой? Способный рассказать, по крайней мере.
Хотя: Эллейн ведь слышала, как бьется его сердце. И до сих пор не понимала, как такое могло случиться.
Шорох добавил, затуманенным взглядом следя за танцем светлячков: