— А холодно-то здесь как, — неодобрительно покачала головой Мод. — И вы юный господин, ступайте. Пускай Дженни приготовит грелку для вашей сестры.
— Я поставлю отвар здесь, Мод, — сказал Ланси, опуская свою ногу на сундук с плоской крышкой, что стоял у стены. Взглянул на Эллейн, едва заметно качнул головой. И ушел.
— Скорее переодеваться, — поторопила Мод. — Вам бы и самой догадаться, госпожа. Только-только оправились, хотите опять слечь? Или, может, вы так от женитьбы увиливаете?
Эллейн фыркнула.
— Брось, Мод, глупости какие!
— Я знаю, что вас мужем не напугать, — довольно закивала экономка. — Да только вы не желаете брата оставлять, разве я что-то не так говорю? Помяните мое слово, вам все равно не удастся переупрямить отца. Только здоровье надорвете. Как потом детей рожать?
Эллейн могла бы переодеться и сама, но Мод уже споро распускала завязки.
— Давайте-давайте, — ворковала она. — А Дженни вам волосы расчешет…
— Ничего мне не нужно, Мод! — возмутилась Эллейн. — Что ты со мной, как с маленькой…
— Привыкайте вести себя сообразно статусу. В мужнем доме столько воли, как у отца, вы не увидите.
Эллейн открыла было рот, и только усмехнулась.
Появилась служанка с медной грелкой на длинной ручке. Из-под крышки только что дым не шел. Должно быть, Дженни не пожалела тлеющих угольев.
— Вот дуреха! — возмутилась Мод. — Да ты никак пожар вздумала устроить.
Эллейн не знала, как избавиться от докучливого общества женщин.
— Мод, я устала, — сказала она, наконец.
— Голова разболелась? — всплеснула руками экономка. — А ведь я говорила, говорила! Беспечные мужчины, совсем ни о чем не думают! Ну-ка, выпейте отвара, на ягодах, с медом, — тут же напомнила та, кивая на кувшинчик.
— Я выпью, конечно, — пообещала Эллейн. — И со мной все в порядке. Не нужно больше за мной ухаживать. Я просто хочу отдохнуть.
— Обязательно выпейте, — настаивала Мод, и Эллейн принужденно кивнула. Ей казалось, ее никогда не оставят в покое. Она еще не знала, что собирается сделать, но…
В замке повернулся ключ.
Эллейн метнулась к двери. Забарабанила по ней кулаком.
— Мод! Мод, зачем это?
— Распоряжение вашего брата, госпожа. Уж простите меня, не могу его ослушаться.
Эллейн сжала кулаки, прислонилась лбом к двери.
— Так нельзя, — прошептала она. — Так нельзя…
— Выпейте отвар, — донеслось из коридора. — А я потом дверку отопру. Господин Роберт беспокоится, только и всего. Он скоро смягчится.
Эллейн горько усмехнулась.
Неужто брат счел ее опасной? Поверил, что она способна помешать? Воистину, впору загордиться.
Она ничего не могла с этим поделать. Оставалось только ждать, пока Мод ее выпустит.
Двор опустел. Не было там ни братьев, ни отца.
И белого волка тоже не было.
А Мод все не появлялась.
Гроза все не заканчивалась. Эллейн, укутавшись в шаль из козьего пуха, все стояла у окна, размышляя, что же делать.
Слова Роберта все не шли у нее из головы. Уговори его… Роберт точно знал, кто такой белый волк. Сама Эллейн вот долго сомневалась. Лишь ближе к последней встрече подумала, что Шорох никогда не появлялся перед ней вместе со своим помощником. Но в лесу проще прятаться зверю, а не человеку.
Не удивительно, что братья не могли его найти так долго.
Взяли перо и отправились к источнику.
А поймали Хранителя.
И ведь если бы во время последней встречи Шорох задал любой другой вопрос… А где мы повстречаемся в следующий раз? И она бы рассказала о камне. Предала бы его… Хотя она и так, выходит, предала.
Уговори его…
Как она могла еще и уговаривать Хранителя показать Лоргам источник? Против его воли…
«Ну, а может, все же есть условие, может, он просто упрямится, — снова зашептал все тот же противный голосок сомнений. — Хранитель в земле Лоргов достоин самих Лоргов, такой же, как они, на уступки никогда не пойдет. Но если согласится… если признает право отца побывать у источника… Тогда условия договора будут соблюдены и самому Шороху ничего грозить не будет! Он останется жив, это главное. Ему все равно в тягость ноша, которую он не выбирал. Что бы Шорох ни говорил, как бы ни храбрился. Никто не жаждет вечности в одиночестве! Он просто забыл каково это — наслаждаться каждым днем. Не сознает, что достоин большего…»
Мыслей все прибывало и прибывало, и голова от них пухла, как тесто для сдобы… И вот уже Эллейн начала бормотать вслух, убеждая себя саму.