Ослябя остервенело орудовал рогатиной, выкрикивая свое неизменное «аминь». Ему удалось стащить с лошадей крюком и прикончить одного за другим двух ордынских конников. Зацепил он удачно и третьего. Но поверженный им на землю раненый ордынец все же нашел в себе силы ударить Ослябю снизу вверх саблей и распорол ему живот. Ослябя выпустил рогатину, но, словно не почувствовав боли, шатаясь, сделал еще несколько шагов и лишь потом, споткнувшись, рухнул лицом вниз. Алена отчаянно закричала и, прыгнув, раскроила череп убийце. Но тут же отпрянула назад: над ее головой вражеский конник занес свою саблю.
Ерема, направлявшийся к своему полку, увидел: у стяга осталось только двое защитников и против них двое вражеских всадников. Он сразу понял, что пешим ратникам с конными не справиться, и, повернув коня, ринулся на помощь своим. Он снова был в азарте и заорал во всю глотку:
— Держись, робя! Стяг, стяг поганым не отдавайте!
Один из ордынцев все же дотянулся саблей до соседа Алены и смертельно ранил его. Но и сам не уберегся: Алена молниеносно рубанула его по шее, и он свалился с лошади. Теперь она сражалась одна. Оставшийся всадник вконец рассвирепел. Он кружил на лошади вокруг Алены, пытаясь достать ее саблей. Алена то ловко подставляла под удары древко стяга, то отражала их мечом. Ерема изо всех сил пришпоривал коня, но все же опоздал. Всадник изогнулся вдруг в седле и быстрым колющим ударом глубоко вонзил саблю в грудь Алены. Она отчаянно вскрикнула и упала, не выпуская из руки древко стяга. Он квадратом распластался на зеленой траве, пропитанной кровью, и прикрыл Алену.
Крик Алены болью отозвался в сердце Еремы. Ему почудилось на мгновение, что это был голос его Алены. Но только на мгновение. Он не догадался, что сердце-вещун подсказало ему правду. Ерема и сам закричал, злобно выругался и с поднятым мечом кинулся к ордынцу. Тот, увидев опасность, наметом погнал коня, уходя к своим. Ерема хотел соскочить, помочь мальцу, но жажда мести обуяла его, и он не отставал от ордынца, приговаривая в бешенстве:
— Нет, проклятый, нет, басурман, я тебе за мальца ссеку голову!.. Я тебя достану!..
Однако конь ордынца оказался резвее, и он ускользнул к своим. Ерема с разгону налетел на стену ордынских воинов. Но стена эта уже не встретила его неприступностью: она пятилась назад. Решающая, роковая для ордынцев минута уже наступила. Они дрогнули!
Бегич, исторгая грозные проклятия, пытался вновь собрать их вокруг себя. Он вырвался вперед и столкнулся с Еремой.
Встреча была неравной. Опытный в рукопашных боях мурза сразу же, ловко крутнув коня, сбил с Еремы шлем и тут же занес саблю над его непокрытой головой. Лишь на долю секунды задержался Бегич, но она оказалась спасительной для Еремы. Подскочивший князь Владимир Андреевич рубанул мечом по запястью руки Бегича, и она вместе с саблей отлетела в сторону. Не растерялся и Ерема: он наискосок полоснул Бегича по уху и свалил его с коня.
Поражение Бегича явилось как бы последней каплей: ордынцы побежали. Засадники и конница полка Правой руки с торжествующими криками устремились за ними. Воспрянули духом и пешие ратники Большого полка, добивая кое-где кучки вражеских воинов.
Наконец-то в битве наступил перелом.
Ерема крикнул Владимиру Андреевичу:
— Княже, надо бы великокняжеский стяг поднять, ратников порадовать!
— Правильно, Ерема! А где он? Давай его сюда. Басурман нужно доконать со стягом над головой!
Князь умчался вперед, вслед за своими всадниками, а Ерема повернул коня назад.
Его все время томило какое-то предчувствие. Он корил себя за то, что напрасно погнался за ордынцем и не помог мальцу.
— Жив он аль нет? Поди, совсем кровью истек…
Ерема подскакал к стягу, спрыгнул с лошади и потянул за край шелка, прикрывшего Алену. Стяг не поддавался: рука Алены конвульсивно сжала древко и прижала его к телу. Ерема перевернул стяг и, холодея, отступил назад. Он закрыл глаза, вновь открыл их и сдавленным, немного даже удивленным шепотом произнес:
— Алена…
Ерема, словно истукан, стоял на месте с лицом, искаженным ужасом и болью. Наконец он упал на колени.
— Аленушка!.. Аленушка!..
Он приподнял ее голову и сразу же ощутил на руках теплую и липкую кровь: она обильно окрасила вокруг траву, пропитала землю.
— Аленушка, ты не ворохайся, я мигом перевяжу!..
Дрожащими руками он выхватил из-за пазухи шелковую цветастую чалму, торопливо начал рвать ее на куски.