Олег помолчал, почмокал губами, ответил уклончиво:
— Я тут обмыслю все, боярин. Возвернешься из Орды, дело само покажет.
Наутро с княжеской усадьбы выехало до двух десятков вооруженных всадников. За ними на обильно смазанных деревянных осях потянулись четыре повозки, нагруженные доверху «выходом». В тщательно перевязанных веревками тюках и узлах было упаковано немало всякого добра: большие связки шкурок соболей, куниц, лисиц и белок, две меховые шубы, свернутая в плотные скатки парча, холщовые и льняные ткани, ожерелье из жемчуга для главной Мамаевой жены, разные украшения из серебра и золота, большое серебряное блюдо и еще много всяких других надобностей для богатства. Тяжело было не склонному к щедрости Олегу расстаться со всем этим добром, но, поминая лихом Мамая, он знал: чем щедрее подношения, тем выше ордынские милости. Жадны там до подарков, ой как жадны. И как знать, может, через эти дары Олегу суждено стать родоначальником великих князей всей Руси…
На дворе стоял уже конец октября, поэтому князь Олег, вышедший проводить Вельяминова, накинул на плечи легкий охабень[16]. Он спустился с крыльца своих хором, обнял боярина и, оказывая ему особую честь, сам придержал стремя. Когда наконец тепло одетый боярин, кряхтя, уселся в седле, Олег выпустил стремя и произнес:
— С богом! Да хранит тебя, боярин, пресвятая богородица в пути и на ночлеге! — и троекратно перекрестил Вельяминова.
Горделиво и важно боярин выехал за ворота. Он был полон радужных надежд. Он догнал повозки далеко за городом, у деревни, где еще чернели пожарища после ордынского погрома. Всадники, сопровождавшие повозки, мрачно поглядывали на сгоревшие избы. Старший из них выругался:
— Проклятущие, чего натворили… Зверюги!
— За грехи наши тяжкие сие наказание божье, — смиренно проговорил Вельяминов. — Кабы не трогали ордынцев на Воже, сего не было б.
— Как их, боярин, не трогать, коли они у нас на горбу, как чирьи на заду…
— На все воля божья, — вздохнул боярин.
Проводив Вельяминова, Олег вернулся в хоромы, позвал ближнего боярина Епифана Кореева и княжеского писца.
— Грамоту в Литву сочинить надобно. Там ныне новый князь Ягайло с Москвой не ладит. Вот ему и напишем.
Писец приготовил чернила, заострил гусиное перо, бережно положил перед собой лист бумаги. Но Олег не спешил с письмом. Он сбросил на скамью охабень и, погруженный в думы, захромал взад-вперед по горнице.
— Как орех в клещах, так и моя земля! — горестно произнес он наконец. — С одного бока — Москва, с другого — Орда. И какая бы драка ни затеялась, жгут и полонят наши рязанские города и селища. К какому берегу приткнуться? Как оборонить свою землю? В мозгах аж ломота.
— Земля наша, княже, крайняя к Орде. Нешто к ней покрепче прислониться, под сильную ханскую руку?
— Э-э, боярин, думал. Про все уж думал, и так и этак прикидывал, — крутнул головой Олег. — Мурзе Бегичу слово дал подмогу на Вожу прислать, да придержал. Гадал Бегич и без нас с Дмитрием московским управиться. Дмитрию тоже войско обещал для вида. Хотел, чтоб он, на меня надеясь, поскорее с Бегичем сцепился да там и голову сложил. А мое войско целое б осталось. Тут бы и ударить вместе с ордынцами по Москве… Ан вишь чего приключилось? Как было угадать победу москвичей…
Князь умолк и прислонился к печке, отделанной разноцветными обливными изразцами. Отшвырнув палкой невесть откуда залетевший в горницу желтый осенний лист березы, князь сказал с нотками ненависти в голосе:
— Мне перво-наперво Дмитрия московского свалить надобно. Да без ордынцев как осилишь его! А они тож не больно-то ласковы. Вишь, как всю Рязанщину разорили?..
— То правда, княже. Как им верить-то, нехристям.
— Какая там вера! — усмехнулся князь. — Насыпь в ханские кошели поболее серебра да злата, они к тебе и милостивы, а не насыплешь — не жалуйся. Вот тебе, боярин, и вся вера. Хитрость тут надобна, хитрость!
Олег оторвался от печки, глотнул из серебряной небольшой кружки вина, поморщился: застарелая болезнь печени не давала ему вдоволь лакомиться добрым вином. Он вытер рукавом губы и заключил:
— Видно, погодим малость. Поглядим, куда кривая потянет. Тут превеликая тонкость требуется.
— То так, княже, но, как говорится, там и рвется, где тонко.
— А мы, боярин, узелком все стянем, да покрепче. — Князь подошел и сел к столу. — Как я мыслю? Вельяминов во как зол на московского князя. То нам выгода. Он про его супротивоханские деяния обскажет Мамаю все без утайки. Может, по злобе прибавит чего и нету. Стало быть, подольет масла в огонь. Мамай ныне кипит яростью, за битву на Воже он готов сразу отнять великое Владимирское княжение у Москвы. А кому его дать? А? Кому? Тверского князя Михаила московский князь утихомирил силою три лета назад, сковал его договорной клятвою. Стало быть, теперь князь Михаил мне не помеха. Нижегородский князь Дмитрий Константинович и вовсе тесть московского князя. Уж ему-то Мамай ни в жизнь не даст ярлыка. Кто ж ныне из князей на Руси остался? Смекаешь, боярин? Мамай будет думать да прикидывать, а тут и мои дары подоспеют. Мамай смышлен: он недавно мою землю разорил, а я на него обиды не держу, за милостью к нему иду, дары шлю ему богатые. От себя оторвал, а ему послал, стало быть, покорство изъявляю… Ну как, боярин, ладно ли удумано?