Не откладывая дела, Дмитрий Иванович уже на другой день разослал гонцов по городам и вотчинам с приглашениями князьям и наиболее видным боярам приехать в Москву.
Получил приглашение и рязанский князь Олег Иванович. Когда ему сказали, что прибыл гонец из Москвы, Олег Иванович как раз читал ответ литовского князя Ягайло на свое тайное ему послание с предложением о совместном союзе с Мамаем против Москвы. Ягайло выражал полную готовность заключить такой союз. С явным злорадством он писал: «Коль скоро князь Дмитрий услышит о нашествии Мамая и о нашем с ним союзе, то он убежит из Москвы в дальние места, или в Великий Новгород, или на Двину, а мы сядем в Москве и во Владимире; и когда хан придет, то мы его встретим с большими дарами и упросим, чтоб возвратился домой, и сами, с его согласия, разделим Московское княжество на две части — одну к Вильне, а другую к Рязани, и возьмем на них ярлыки и для потомства нашего».
Последние слова из письма Ягайло о разделе Московского княжества Олегу не понравились: он мечтал сам, один, с помощью того же Мамая, сесть на великое Московское княжение.
— Ишь какой литвин загребущий! К русским землям, окаянный, руки тянет, — вслух произнес Олег. — И медведь-то пока не убит, а уж он шкуру на части рвет. Там поглядим, любезный брат Ягайло, как бабушка скажет…
Как бы там ни было, а союзник обретен. Теперь надобно было совместно — и опять строго тайно — послать к Мамаю двух послов. Вспомнил о Вельяминове: не послать ли в Орду опять его? Но раздумал.
— Вельяминова может хватиться князь Дмитрий, или его кто из московских в Сарае увидит. Под пыткой Вельяминов может все раскрыть… Пошлю ближнего своего боярина, Епифана, — тайна крепче сохранится.
Князь отложил письмо Ягайло и взял приглашение из Москвы. Прочитал его, задумался: «Ехать или нет?» В конце концов решил ехать. И не только ехать, но и показать там свою приверженность к общему делу. Так легче будет скрыть свой союз с Мамаем и Ягайло.
— Белая ворона заметней черной, — заключил князь. — Не беда! На время малость и почернеть можно… Да и потом, после победы, пригодится. Все князья сразу увидят: рязанский князь не хуже московского может радеть за всю русскую землю.
Прибыл в Москву и Иван Васильевич Вельяминов. Дорогой, оглядываясь на ехавшего позади Ерему, Вельяминов мерно покачивался в седле и время от времени нащупывал ханский перстень, зашитый в потайном кармане. Прошло уже немало времени, а Вельяминов все не мог выполнить поручение Мамая. Не было случая. Поп-расстрига, который шел к Вельяминову с ядовитыми травами с войском Бегича, был схвачен московскими ратниками. Но теперь, побывав снова в Орде, Вельяминов за большие деньги приобрел у восточного купца кое-что получше: белый порошок без вкуса и запаха. Домашняя кошка враз от него околела. Но как его употребить? И вот теперь Вельяминов рассчитывал: в суматохе княжеских встреч, где-либо за столом или еще как ему авось удастся скрытно всыпать порошок Дмитрию в вино или в чашу с супом.
Вельяминов упорно добивался своей цели. Его дядя Тимофей и младший брат Николай много раз уговаривали его:
— Брось ты, Иване, сию заботу. Ну чего кипишь злобою на князя Дмитрия? Вот мы же верно ему служим, и он нас жалует, в почете ходим.
— Вы не корень рода нашего, вам должность отца не положена. А я старший, мне она положена. А чего мне положено, то вынь да отдай! — отвечал им Вельяминов, умалчивая о том, что уже замахивается при помощи Мамая на все Московское княжество.
Недавно, чтобы успокоить родню, он заявил при всех:
— И чего вы меня все корите? Я и так уж бросил сию затею. Чего уж там! Плетью обуха не перебьешь.
Когда Вельяминов приехал в Москву, ближний боярин Бренк обратился к нему с просьбой:
— Помоги мне, Иван Васильевич, с гостями управиться. Вишь, сколь их наехало? Пригляди за слугами. Ить гостей надобно всех разместить, накормить, а у меня всего два глаза. Всех ублажить надо, а то иные скалозубить потом будут: мол, Москва плохо гостей потчует…
Вельяминов, радуясь про себя, тотчас же согласился. Это занятие было для боярина не столь уж почетно, но оно могло приблизить его к выполнению главной, заветной цели.
На совет в Москву князья съехались незадолго до нового, 1380 года, когда лютые февральские вихри боролись с первыми слабыми предвестниками весны[24]. Прибыли великие князья — тверской Михаил Александрович, нижегородский Дмитрий Константинович, тесть московского князя, рязанский Олег Иванович — и многие удельные князья и крупные бояре-вотчинники из их княжеств. Тут же были ближайшие соратники великого московского князя, его подручные князья и их бояре, а также наиболее знатные бояре собственно Московского княжества.