Князь перекрестился и глубоко вздохнул.
— Стало быть, нету больше Захара… — Князь помолчал, опустил глаза и добавил: — Ты, Ерема, зайди ко мне вечером. Поведаешь подробно, как все случилось. — Уже при входе в шатер князь обернулся и крикнул: — Да позови Ахмата!
Но Ахмат уже был тут. Опустившись на колени перед Турсуном, лежавшим на земле без сознания, он исступленно, с нестерпимой болью пробормотал:
— Турсун, брат мой… Турсун…
Стоявшие вокруг ратники разом примолкли. Только неугомонный Юрка-сапожник изумленно произнес:
— Братья?! Ишь, в полоне свиделись.
Все молча проводили взглядами Ахмата и раненого Турсуна, которого воины уносили куда-то вслед за лекарем. Юрка-сапожник присмирел и горестно вздохнул:
— Хоть и басурмане, а жалко. Ить и они тож люди…
Ерему окружили воины с расспросами, как он ухитрился добыть ордынца, с уважением поглядывали на его подбитый глаз. Он отвечал внешне сдержанно и кратко, как и подобает ратнику, который чуть ли не первый во всем войске открыл счет полоненным врагам. И все же Ерему обуревало чувство самовосхищения: вероятно, по молодости, любование собой ему не было чуждо. На его выгоревших от солнца бровях и завитушках рыжих волос густо лежала серая пыль. Размазывая грязь рукавом, он вытер со лба обильный пот.
— Упарился? — раздался вдруг голос над ухом Еремы.
— Ты, поди, тож упарился б, — повернулся Ерема и осекся: перед ним стоял Пересвет.
Ерема отступил на шаг, хмуро наморщив лоб.
— Опять ты на мою голову?
Пересвет, не обращая внимания на эти не совсем ласковые слова, нагнулся и стал рассматривать плеть Еремы.
— Ты эдакой меня хлобыстнул аль другой? — произнес он мягко, с улыбкой, указывая на татарский арапник в руках Еремы. — Я и по сию пору добрый синячок таскаю.
Ерему опять понесло. Никак не мог он совладать с собой, словно сидела в нем какая-то заноза.
— Будешь под ногами путаться, как хвост кобылячий, я те не так хлобыстну! — глуховато, со скрытой угрозой сказал он.
Пересвет снова улыбнулся добродушно и поднес к самому носу Еремы увесистый кулак:
— А во!..
Ерема сразу вскипел, как вода на сковороде.
— Сгинь, разнечистый дух! — крикнул он и до половины вынул из ножен кривую татарскую саблю. — Ты такое видал?!
Пересвет, не гася улыбки, но делая вид, что грозится, тоже схватился за свой меч:
— А ты эдакое едал?!
Все расступились с шутками и смехом, предвкушая веселое зрелище. Юрка-сапожник прыгнул в круг и, похлопывая себя по бедрам, заюлил вокруг Еремы и Пересвета, приговаривая:
— Вот Ерема стал пыхтеть, на Фому все зло глядеть…
Пересвет снял руку с меча и укоризненно покачал головой:
— Ай дурень, ай малахольный! Чего злом-то кипишь?.. Аль белены объелся?
Но именно улыбка и добродушие Пересвета еще больше подогрели Еремину запальчивость. А Юрка все прыгал вокруг соперников и орал под общий хохот:
— Вот Фома рукой махнул, и Ерему кот слизнул…
Трудно сказать, чем бы все это кончилось, но назревавшую грозную ссору неожиданно погасил великий князь.
— Ну и петухи! — раздался его насмешливый голос.
Все разом стихли. Князь, обернувшись, крикнул:
— Эй, а ну-ка меду сюда, да похмельней!
Мигом появилась бочка, и на нее был поставлен полный жбан меду с двумя кружками. Князь зачерпнул обеими кружками и сунул их в руки противников.
— А ну, ребята, глотните малость!.. Авось охолонете.
Однако и на этот раз событиям не суждено было дозреть до конца. Князю сказали, что прибыл Семен Мелик со сторóжей. Уходя, князь крикнул:
— Пей, пей, чего уставились на кружки, как бараны на новые ворота!
Ерема и Пересвет так и остались стоять друг против друга с кружками в руках. Юрка обошел их, жадно заглянул в кружку Пересвета и глубокомысленно заметил:
— Сей верзила, поди, вместе с кружкой хапнет, а энтот не подюжит.
Но опять все кончилось не так, как хотелось окружающим. Ерема вдруг поставил кружку на бочку и, раздвинув толпу, молча вышел из круга. Он опять клял себя за то, что сорвался и сцепился с Пересветом. «Ну будто дьявол какой сидит у меня в кишках», — думал он с огорчением.
Пересвет тоже не стал пить и отошел в сторону.
— Не питущий я…
— Ай-яй, мед не пьют! — изумленно воскликнул Юрка. — Братцы, аль пропадать добру?
Быстро перекрестившись, он не моргнув опустошил одну кружку, передохнул, сладко чмокнул губами и поспешно схватил вторую.
— Жарко, братцы, того и гляди закиснет…
Кругом стоял гогот. Однако когда Юрка полез с кружкой в жбан за новой порцией, он уже ничего не зачерпнул. Опомнившиеся ратники, охочие до меду, окружили бочку так плотно, что до нее теперь не добрался бы и сам дьявол.