— Что за дурносмех? — прикрикнул Бажен. — Сам привезу гостинец ей, и получше. Чай сирота. И не деньгами же нам ей теперь за работу ту платить.
Васка, не слушая их, поднял с рогожки Петрушку. Будущего бесшабашного драчуна покамест узнать можно было разве что по длинному носу. Васка шмыгнул своим, курносым. К глазам его подступили слёзы, ведь чуть ли не впервые в жизни пробило пареньку, сколь высоки и трудны задачи Мастера, творца: предстоит создать весёлого заводилу-драчуна из гладко, но бездушно оструганного куска дерева, Напыжившись от гордости, позабыл он, что настоящую жизнь в Петрушку сможет вдохнуть всё-таки только Томилка, когда выставит его над мешком, на груди своей хитро укрепленном, захлопает его ручками-ластами и, довольную толпу приветствуя, запищит, заскрипит, затараторит…
— Томилушка, тут вот щёки надо б иначе, не столь круглы. У тебя нож-резец, клепик, далеко ли?
— Зачем мне клепик твой? Все топором да засапожником сработано. Ну-ну, покажи…
Глава девятая, а в ней о том, как провожали скоморохов из Райгородки, и о двух встречах Васки с хозяйкой Девич-горы
Провожали весёлых до опушки всею почти деревней (не вышли поп, ключник и сама барыня). Потом остались только Васкины провожатые. Ученик ехал верхом, Головешка семенила, держась за кузов, о другую сторону телеги. Друг на друга они не смотрели.
— Ну, прощай, мастер, — заговорил наконец юный Жиров-Засекин, жалостно скривившись. — Бил ты меня мало, ну, не лупил почти, и матушке не доносил. Спасибо, что выучил-таки читать скучные те книги… Если б ещё ты роду благородного, добрым бы другом был.
Он уцепился за переднюю луку седла, свесился к Васке и зашептал:
— Когда государь царь и великий князь сделает меня воеводою и пошлет на турок, я тебя пожалую, возьму в полк, понял?… И вот, дай руку. Дарю тебя этими костями, вчера у Воробья-поварёнка псари отобрали да мне ими поклонились. Они заговоренные, без проигрышу. Ты, ими играя, добудешь золотую казну… А на казну ту купишь себе коня, панцирь и саблю, чтоб было с чем на турок идти. Понял?
— Спасибо тебе, господин Петр Жданович. Прощай!
— Прощай! — ученик взмахнул плетью, шатнулся в седле назад, чуть не свалился в телегу, однако справился. Развернул кобылу и, подбоченившись да в улыбке оскалившись, проскакал мимо учителя. Вот и исчез за поворотом зеленой лесной дороги.
— Убрался, наконец, — процедила Вешка. — Сойди ко мне, Весенька! Спрыгни, спрыгни, любезнейший мой, не тут же нам прощаться.
Они отстали.
— Что тебе наш баринок нашептывал? Не про меня ли? Тогда лохматка его забери. Ах, жалость какая… Весною расставаться, хороводов не поводивши, на Купалу венки не завивши…
— Сама ведаешь, пора нам пришла деловая, промыслишко наш таков. И без того безбожно засиделись, Филю с медведем напрасно до последнего дожидаясь. Да, спасибо тебе ещё раз велено передать от всей ватаги, славно ты нам одежку для кукол сработала!
— То радость мне была, к тебе побыть поближе… 0 чем ты говоришь, горький ты мой? Все вы, мужики, тако: про дело да про дело, ты вот про ваш промысел. А вот я про нас обоих, как бабе и положено, думала, думала и ничего лучшего не придумала. Вот что. Через три года ты приедешь и выкупишь меня, мы поженимся и уедем вместе на Москву. Клянусь, что буду тебя ждать верно три года, а если ты не приедешь, то я… что ж, тогда переоденусь мужиком, сбегу в Дикое поле и буду биться с татарами, пока не убьют!
— Мне пора, Вешка. А тебе не боязно будет одной через лес возвращаться?
— Мне-то чего бояться, русалки ведь мои родички. А вот ты им лучше не попадайся — залоскочут.
— Мне и вправду пора своих догонять. Прощай, Вешка!
— Успеешь. С тебя клятву не беру, ты и так ко мне навечно привязанный. Ты уж прости, что я тебя зачаровала, что присушила навсегда… Прощай, Васенька!
Она обняла Васку, зажмурилась, ткнулась холодным носом в его шею, и её волосы опять пахнули то ли полынью, то ли ведьмиными кореньями. Отвернулась и побежала.
У Васки в голове зазвенело, ноги подогнулись, и он опустился на кстати подвернувшийся пенек. Впереди смолкло чавканье копыт, потом прозвучали легкие шаги Бажена. Друг стоял над Ваской и смотрел в ту сторону, куда убежала Головешка.
— Баженко, зачем ты научил меня отсушке, зачем велел держаться за крестик? Так грустно, так пусто, Баженко…
— Я с тобой давно хотел, дружок, об этих вот делах поговорить, и все неловко мне становилось, да и сейчас опять как-то оно не совсем… Ты вот что, не верь тому, что о бабах Томилка скоморошит или что я ненароком сболтну. Они, бабы, тоже люди и добрее нас… Мы вот поумнее их только, а с этого что за корысть? А насчет отсушки — блажь все это… Все дело в нас самих, в тебе. Пойдем-ка.