— Ну и ну! Мать его православие боронила, а он схизматиками обругал. Прямые чудеса — да только не наших святых!
— Забудь пока про святых, дядя! — Бажен, сердито отряхивавшийся от дорожной пыли, вдруг, шапку забыв надеть, замер. — Скажи мне лучше, зачем он слугу своего возвратил?
— Догони да спроси у него самого, — огрызнулся Бубенист.
— Утекать надо.
— Поздно, брат Томилка. Тут повсюду вокруг Прилук земли Вишневецкого. Мыслишь, атаман, что-то недоброе князёк задумал?
Васка не слышал, что ответил Бажен старому лазутчику. Перед его глазами все ещё стоял холм, на который въезжает, полуприкрытый спинами своих гайдуков, молодой князь Вишневецкий. Он так и не оглянется на скоморохов, гордый юноша, и можно без помех рассмотреть его получше, но только теперь понял Васка, что с самого начала показалось ему странным в облике князя: уж очень маленького тот роста и, с коня сойдя, оказался бы ниже даже его, тринадцатилетнего…
— …в город, однако, к приятелю моему заезжать не станем.
— А что, ежели через посад проехать, — встрял Томилка, — да сразу выбираться на киевский шлях?
— Там увидим… Ворочаться некуда, атаман!
— Н-но, родимый!
Близки уже были хатки окраины, и колодец с журавлем уже различал Васка и радовался, то сейчас напьется холодненькой, когда из улочки выскочило несколько конных жолнеров, осмотрелись — и запылили навстречу ватаге.
— Приехали и проехали, зашли и не зашли, и хлеба прикупили, и воротились — сразу когти рвать надо было! — и Томилка зло рассмеялся.
— Вот вам и славная польская конница! — сразу успокоившись, объяснил Бубенист. — Гусары. Вон тот, с прапорцем на пике — рыцарь-шляхтич («товарищ» по-ихнему), а остальные — челядь этого панкá.
— Спасибо, дядя! Теперь знать будем… А бери-ка свои литавры! Томилка, бубен! Вася! Молодец… Врежем-ка, братцы, краковяк — не даром же выучили! И-и-и раз!
Бухнули литавры, заглушая бешеный треск деревянного, в половину длиннейшей пики, к коей привязан, прапорца. Малый, пиликая на гудке, со сладким ужасом таращился на красные усатые лица, на блестящий панцирь и шишак переднего гусара, на злые морды коней.
Этот передний, шляхтич, поднял свою пику едва ли не только перед настороженными ушами Голубка, проскочил мимо телеги, вернулся, бросил пику одному из челядников и загарцевал вокруг скоморохов, хохоча и отмахиваясь от Бубениста обеими руками в железных рукавицах. Атаман отнял сопель от губ и резко бросил вниз правую руку. Васка, зазевавшись, отхватил ещё одно коленце разудалого танца, тут же получил локтем в бок и опустил смычок.
Шляхтич всё хохотал. Можно было разглядеть теперь, что он еле держится в седле, что красен и мокр не только от майского солнца и скачки…
— Цо то за казаки? Музыки! X-xa! Музык штурмовалем…
Он согнулся в седле, хлопнул себя по железному бедру, и от него оторвалась, звякнула о стремя и упала в пыль длинная железяка. Сразу же один из жолнеров-слуг, румяный молодец, спешился и подал её пану, тот сунул ему назад, и слуга принялся, пыхтя, пристраивать железку у панского седла.
— Что это у него, дядя Андрей? — шепнул Васка.
— Копьецо такое малое, чтоб, с коня не сходя, раненых добивать, — и Бубенист сплюнул. — Немцы-хитрецы придумали.
— Гей, музыкы! Заграйче походнего! — шляхтич подбоченился, крутанул над головой кулаком в перчатке и пустил коня шагом к городу. Жолнеры молча окружили телегу.
— Дядя, возьми вожжи, правь уж за ним, — Бажен наморщил лоб. — И чего он хочет, питух? Что это за походный? Разве танец какой?
Шляхтич обернулся и погрозил кулаком.
— А вжарим-ка, братцы, комаринского! И-и-и — раз!
Вот так, под звуки комаринского и, что твои послы, в окружении конницы, въехала ватага в Прилуки. На улицах посада и в замке не видно было местных жителей, у невысокого дворца Вишневецких стояли караульные с пиками.
Гусар-шляхтич спешился с помощью того же услужливого румяного слуги и исчез в высоких дверях дворца. Костистый челядник, старший над его слугами, принялся отгонять сбежавшихся к телеге жолнеров. Скоморохи опустили музыкальные снасти.
Почти сразу же на крыльце показался шляхтич, указал челяднику подбородком на дверь и, не обращая больше внимания на своих пленников, побрёл, пошатываясь, через замощенную площадь. Челядник расставил слуг, и они принялись проталкивать скоморохов по одному в дверь и через узкие сени — в горницу. Васка влетел туда последним и уткнулся носом в твердую спину Бажена. Густо пахло табачным дымом, конской сбруей и сапогами. Атаман отвечал на вопрос, который не раз уж этой весной задавали им начальники: