— Ні…
— Вибач, що я питаю. Ангели майже нічого не знають про біль.
— Невже ви й справді такі нечутливі, як земля та каміння?
Аріель поважно кивнув:
— Щонайменше, як вони.
— Не знаю, чому б я надала перевагу.
— Бути каменем чи ангелом?
— Якби у мене не було жодних відчуттів, я б ніколи й не прагнула скуштувати болю. Краще уже все знеболити до оніміння.
— Мені здається, ти терпіти не можеш не так місцеве знеболення, як самого дантиста.
Сесілія погодилася з ним:
— Сумніваюся, однак, що ангели не знають різниці між добром і злом.
Знову їй мало не зірвалося з язика, що вона не надто вірить в існування ангелів. Сесілія зразу ж перевела мову на інше.
— Чому ти не маєш крил?
Аріель засміявся:
— «Ангельські крила» — це лише давній забобон з тих часів, коли люди вірили, що земля плоска, як пательня, і що ангели постійно пурхають туди й сюди поміж небом і землею. Усе не так просто.
— А як?
— Птахам потрібні крила, щоб підняти себе в повітря, бо вони створені з плоті й крові. Ми ж створені. з духу, і крила для пересування нам не потрібні.
Дівчинка усміхнулася:
— Те ж саме відбувається і з моїми думками, їм зовсім ні до чого крила, щоб літати по світу.
Вона ще навіть не договорила до кінця, як Аріель зісунувся зі стільця і закружляв кімнатою, наче повітряна кулька. Сесілія слідкувала за ним очима.
— Ого! — вигукнула вона. — Це, напевно, чудово!
Аріель опустився на підлогу перед книжковою полицею:
— Не знаю.
— Дивне то, мабуть, відчуття — нічого не відчувати.
— Але ж і твої думки не можуть відчувати, що вони думають. Вони ж не грудочка снігу у твоїх руках.
Ангел підняв нові лижі і підніс до Сесілії:
— Приємно стояти на лижах?
Сесілія кивнула:
— Скоро я їх випробую…
— Мабуть, у тебе типово «холодне» відчуття, коди падаєш у сніг? Тремтячий смак міцної м’яти в усьому тілі?
— Коли добре вдягнутися, зовсім не холодно. Тільки сніг здається м’яким, як різдвяна вата. Буває, ми скидаємо лижі і ліпимо снігових ангелів. Так гарно!
Аріель поставив лижі на місце:
— Це ми високо цінуємо. Ваші забави доводять спорідненість людських дітей із Божими дітьми на небесах.
— Справді?
— Перший доказ — ваші снігові ангели. Ви ж могли б ліпити зі снігу щось цілком інше. Просто вам приємно робити саме ангелів. А ангели теж люблять робити приємні речі.
— А хіба дорослі не люблять робити приємні речі?
Аріель стенув плечима.
— Ти коли-небудь бачила дорослого лижника, який би зняв з ніг лижі і кинув їх, де трапилося, у глибокий сніг, щоби ліпити снігового ангела?
Сесілія ствердно кивнула:
— Одного разу моя бабуся зробила саме так.
— Ось бачиш!
— Що я маю бачити?
— Вона, судячи з усього, не втратила зв’язку з дитиною всередині себе.
Аріель знову полинув у повітрі, а приземлившись на стільці перед Сесілією, зітхнув:
— Наша зустріч неба і землі просто унікальна. Я повинен розповісти тобі багато небесних таємниць, якщо ти розкажеш мені, що означає бути людиною з плоті і крові.
Сесілія відчула себе стомленою й виснаженою до краю. На її думку, Аріель почав повторюватися.
— Мені уже нудно лежати у ліжку, — сказала вона.
— Давно уже в мене не було такої приємної ангельської вахти.
— Може, зійдемо у вітальню? Я була там тільки тоді, як розподіляли дарунки…
— «Може, зійдемо у вітальню?» — повторив Аріель. — Охоче. Різдвяна ніч ще триває.
— Допоможеш мені зійти вниз?
— Ясна річ.
— Зможеш мене піднести?
— Для нас ви нічого не важите, Сесіліє.
— Тоді неси мене вниз.
5
Аріель просунув руку під Сесілію і підняв її з ліжка. Це зовсім не було схоже на те, як її брав тато. Тато сопів і кряхтів, як парова машина, а на руках у ангела Сесілія здавалася собі легенькою, мов пір’їнка, хоч він і був менший від неї на зріст.
Вони тихенько прокралися коридором і спустилися сходами на перший поверх. Із вітальні уже вивітрився запах дідусевих сиґар. Цікаво, чи побачив би він ангела, якби стояв отут, у кімнаті? А може, подумав би, що Сесілія витає у повітрі?
У вітальні було майже темно. Тільки над зеленим вухатим фотелем горів світильник.
— Вони завжди кладуть мене на канапу, — сказала Сесілія.
Ангел обережно поклав її на червону канапу.
— Вони вимкнули гірлянду на ялинці! — вигукнула Сесілія, глянувши на деревце. — Неподобство!
Аріель одразу ж увімкнув штепсель у розетку. Ангел став перед ялинкою і аж сплеснув руками. Світелка на ній наповнили всю кімнату різдвяним настроєм.