Уже через три минуты прибыли две машины с бортовыми рациями.
– Что случилось? – крикнул водитель первой машины.
– В парке сбежавшая горилла! – крикнул в ответ смотритель.
– Откуда, интересно, она сбежала? – усмехнулся коп.
Все еще потрясенный впечатлением, смотритель пожал плечами.
– А я почем знаю? Мне все равно. Я знаю только, что в парке обезьяна.
Четверо полицейских недоверчиво переглянулись.
– Спросите у них, – смотритель махнул рукой, показывая за лодочный сарай. – Они все видели и подтвердят.
Но за строением никого не оказалось. Напуганные случившимся, очевидцы разбежались. Подивившись, копы пообещали разобраться с этим делом, не демонстрируя при этом особого рвения.
ДОКТОР Роллинз прекратил вышагивать по комнате и внезапно остановился, глядя на Кобба.
– Если не хотите вызывать полицию, то мы хотя бы можем обратиться в частное сыскное агентство. Поймите, мы не в силах обшарить весь город.
Он почти убедил Кобба. Изможденное лицо старика было наполнено страданием и беспокойством. Ему хотелось скорее избавиться от тяжкого бремени. Даже если полицейским придется застрелить человеко-зверя, ему теперь было все равно, лишь бы это избавило его от страха и беспокойства.
Зазвонил телефон. В комнату заглянула Вильгельмина.
– Это вас, доктор Роллинз, – сказала она высоким, резким голосом. – Звонят из вашего офиса.
– Скажите им, что меня здесь нет, – отмахнулся он. – Придумайте что-нибудь.
– Доктор Литтл сказал, что должен поговорить с вами, – настояла она.
Роллинз вздохнул с досадой и рассерженно двинулся к телефону.
– Алло! – рявкнул он в трубку.
– Здесь Бартоломью, – ответил доктор Литтл. – Он хочет тебя видеть. Прямо сейчас.
Роллинз бросил трубку на место.
– Я должен уйти, – сказал он Коббу. – Вернусь через десять минут.
Кобб забеспокоился. Он хотел попросить Роллинза не оставлять его, но не хватало смелости. Вместо этого он сказал:
– Я согласен насчет агентства.
– Ждите, пока я не вернусь, – и Роллинз поспешил в свой кабинет, находящийся всего в трех кварталах отсюда. Старик Бартоломью был его самым выгодным пациентом, и отказаться от него – означало бы лишить себя основного источника дохода.
– Ах, мистер Бартоломью, – весело поприветствовал он пациента. – Вы просто замечательно выглядите сегодня.
Мистер Бартоломью выглядел отнюдь не замечательно, в чем и поспешил уверить доктора, начав рассказывать, как плохо он себя чувствует. Его бледное, будто искривленное мукой лицо было наполнено ужасом, руки лихорадочно дрожали. По правде говоря, выглядел он довольно скверно и явно нуждался в помощи врача.
Роллинз провел его в свой кабинет и усадил за стул. Стаканчик виски подействовал достаточно расслабляюще, чтобы пациент мог изложить свою историю.
– Вы посоветовали мне активный отдых на свежем воздухе, – дрожащим голосом начал Бартоломью, – Так что последние две недели я катаюсь на лодке каждое утро. И мне действительно стало лучше, – торопливо закивал он, – Сегодня утром я отправился на озеро, чтобы как обычно взять лодку. В этот раз я пришел слишком рано, поэтому решил подождать лодочника, прогуливаясь рядом. Потом я увидел его, он шел и сердился, что не может найти ключ, но ключ не понадобился, кто-то выбил дверь. Он, разумеется, был весьма удивлен и заглянул туда, чтобы удостовериться, нет ли внутри грабителей. Но там никого не оказалось, кроме огромной обезьяны. Она выскочила прямо на нас…
– Что ?! – вскричал Роллинз.
Мистер Бартоломью испуганно отпрянул.
– Я не пил вчера вечером. Клянусь! Там были еще человек десять, все ждали, когда откроют лодочную станцию. Они тоже видели!
Роллинз едва сдерживал волнение.
– Да, да… вот, попринимайте эти таблетки, – он сунул в руку пациента коробочку с пилюлями. – Лежите в кровати весь день. У вас был довольно серьезный шок.
– Да уж, это точно! – с радостью согласился Бартоломью.
– Приходите завтра, – машинально добавил Роллинз вслед пациенту. Если Бартоломью чувствовал себя уже намного лучше, то сам Роллинз пребывал в полной растерянности.
Пришлось взять такси, чтобы скорее добраться до дома доктора Кобба.
– Он в Центральном Парке! – с порога крикнул Роллинз.
– Откуда вы знаете? – изумился Кобб.
– Пациент рассказал мне. Его видели в парке. Он без одежды. Все думают, что это гигантская обезьяна. Не удивительно – с его-то густой шерстью.
– Но что нам теперь делать? – в беспомощности воскликнул Кобб.