В ухо ему дохнула лошадь.
Гарри повернул голову. На него сверху вниз смотрел всадник. В треуголке. В плаще. Со шпагой на боку. Со знакомым лицом.
Фридрих.
Гарри поклонился. В голове было пусто. Не было даже удивления. Стивен когда-то давно рассказывал, что Хранители города объезжают город на Рождество. «Значит правда, — мутно подумал Гарри. — Отлично. Но мне это никак не поможет быстро бежать».
Он ощутил на себе улыбку. Чуть высокомерное участие.
Ему протянули руку. Дернули вверх, когда он ухватился за холодные пальцы.
И когда он оказался позади всадника, мир расплылся.
Это был не полет и не аппарация, что-то другое: вокруг был город Берлин — весь одновременно. Средневековый, бюргерский, в свастике, разрушенный бомбами, разрезанный стеной… Сотни Рождественских ночей. И только мостовая с фонарями остались как были.
— К могиле Хорта Весселя, — прошептал Гарри. — Пожалуйста. Мой друг…
И понял, что ничего объяснять не нужно.
На кладбище, больше похожем на парк, было совсем темно. Черные деревья, черная земля, никаких фонарей, небо отливало розовым, отраженным от облаков городским светом.
Тихо.
Пронесло.
И в этот самый момент впереди развернулся купол, сияющий до звона в ушах. И в небо улетел столб белого света.
Магия… Это магия звенит…
Конь прянул вперед.
Купол. Круг свечей. Круг светящихся знаков. В центре — алтарь.
На алтаре — тело с разрезанной спиной.
Раскрытой, как крылья.
Лица не видно.
Волосы мешают.
Черные.
Кровь.
Гарри вынул палочку.
Противники? Двое.
Ричард оборачивался — очень медленно — с удивленным лицом. Джон поднимал нож.
Фридрих проскакал сквозь купол, не заметив барьера. Ударил шпагой в Ричарда. Гарри послал в Джона ступефаем, соскальзывая с крупа коня, и кинулся к Стивену.
Воздух. Ему нужен воздух. И заклятие от шока. И от боли. Но главное…
Он наклонился ближе, стараясь не смотреть на вывернутые наружу легкие.
Дыши, дыши, пожалуйста…
Стивен едва заметно приоткрыл глаза.
— Все будет хорошо, — прошептал Гарри, понимая, что ничего хорошо не будет, если авроры, если колдомедики не явятся прямо сейчас, потому что он не учил лечебные заклятия, какой он был идиот, дыши, слышишь… , я буду держать, сколько потребуется…
Стивен шевельнул губами, и Гарри наклонился ближе.
Голос был почти не слышен.
Едва-едва.
— Ты идиот, — прошелестел Стивен. — Поттер, ты…
И потерял сознание.
========== 00:30, 25 декабря 1998 г. Берлин ==========
Кингсли почти не удивился, когда Гарри не появился в Норе. Как — и вот это самое любопытное — не удивились Гермиона и Рон. Они сидели, напряженно посматривая на часы, и только твердо стоявшая на «В безопасности» стрелка Гарри удерживала их от активных действий. Каких — Кингсли не хотел и воображать. Он заметил у них на руках ножны для палочек, да и оделись они не празднично. Будто рассчитывали, что придется драться.
Кингсли волновался. После последнего странного сообщения Аспид не выходил на связь, теперь еще и Гарри… Гарри наверняка на первых ролях в поимке упивающихся, как же иначе. Но что с Аспидом?
Новостей из Берлина не было никаких.
К счастью, их скрытое напряжение не испортило праздник остальной семье Уизли. Молли, повздыхав об отсутствии Гарри, сказала: «Дело молодое» — и, похоже, даже обрадовалась. Одри смогла разговорить Джорджа, и тот немного, но смешно шутил. Перси, смущавшийся поначалу присутствия Кингсли, рассказал забавные — и сильно отредактированные — истории из министерства. Они с Артуром поулыбались знающе, и к концу индюшки Кингсли отпустило.
Он расслабился, позволил себе перестать ждать и отпил пунша.
И хорошо, что успел уже проглотить, когда на него свалилась сова со срочной депешей.
Кингсли прочитал записку и встал.
— Меня срочно вызывают, — сказал он. — Крайне сложная дипломатическая ситуация. Молли, все было изумительно. Ты не обидишься, если за подарками я зайду завтра?
Молли обняла его, он пожал всем руки, вышел на крыльцо, и в момент аппарации его крепко ухватили за локти — с одной стороны Гермиона, с другой — Рон.
— Вы с ума сошли, — прошипел он, когда они оказались в аврорате, где его ждал портключ в Берлин.
— В Берлине Гарри, — сказала Гермиона, будто это все объясняло.
— Он влип во что-то серьезное, — добавил Рон. — С ним в одной группе работал убийца.
— Мы полагаем, Сида Уэйка убил Джон Латимер, — пояснила Гермиона. — Он связан с вашим вызовом?
Кингсли посмотрел на них и сдался. Закон вездесущности «Золотого Трио»: ни одна тайная операция без них не обходится. Следовало описать и прославиться.
— Вероятно, — ответил он. — Британский маг провел в Берлине темный ритуал жертвоприношения, пострадал мой агент. Гарри успел остановить ритуал. Он не пострадал.
Гермиона и Рон синхронно кивнули.
— Портключ в больницу Святой Хедвиги, — добавил Кингсли.
— Мы с вами.
Он вздохнул. Это он уже понял.
В аппарационном холле больницы их встретил глава берлинского отделения аврората Микаель Бернс. Кингсли коротко представил Гермиону и Рона, и их увели к Гарри.
— С Рождеством, министр, — сказал герр Бернс. — Прошу простить за испорченный вечер.
— Взаимно, герр Бернс, — кивнул Кингсли. — Счастливого, тем не менее, Рождества.
— Благодарю. Берлинский аврорат вполне доволен: двое темных магов, неудавшееся жертвоприношение, все живы — прекрасный подарок на Рождество. Нам. Но, боюсь, не вам, министр. Мы будем рекомендовать отказ от экстрадиции виновных.
Как бывший аврор Кингсли его прекрасно понимал и одобрял. Как министр магической Великобритании он, увы, не имел права соглашаться.
«Мерлин! — подумал Кингсли. — Как было бы просто, умри Аспид на алтаре!» Тогда и после экстрадиции им в лучшем и маловероятном случае светило бы пожизненное…
Но он не начнет сожалеть, что Аспид жив. Вот уж нет.
— Мне необходимо видеть обвиняемых, — сказал Кингсли.
— Разумеется, — сказал аврор. — Они здесь. Час назад медики сочли их способными к допросу.
— Они пострадали? — поднял бровь Кингсли.
— Магический шок неопределенной природы у Хэйнса. И сотрясение мозга у Латимера. Герр Поттер не поскупился на Ступефай.
— Да, — чуть улыбнулся Кингсли. — Это в его духе.
Аврор неопределенно хмыкнул, но от комментариев воздержался.
— Каковы результаты их допроса? — спросил Кингсли.
— Требуют встречи с вами.
Вот же, грамотные. Еще и семья у Латимера… непростая, чтоб ее. Слишком старая кровь, слишком много связей.
— Что с моим агентом?
— Жив. Сообщил кодовое имя и ранг. Медики утверждают, через час стабильно будет в сознании. Аврорату необходимы его показания, министр. И детали операции.
Недоволен, что операцию проводили у него под носом. Кто бы был доволен, действительно. Он сам в такой ситуации пришел бы в бешенство.
— Отдел Тайн Великобритании потребует его возвращения, — сказал Кингсли. — Агент Аспид действовал в рамках международного соглашения о преследовании темных магов.
— Мы это обсудим, — кивнул герр Бернс. — Он использовал нерегламентированное оборотное.
Кингсли чуть не фыркнул. Нерегламентированное! Впрочем, с них станется иметь циркуляр о разрешенных средствах шпионажа для иностранных агентов.
― Обсудим, ― согласился Кингсли. Жаль, он не сможет обменять Аспида на не-экстрадицию Джона и прочих. Формально Аспид числился в невыразимцах. Разные ведомства, разный протокол. Проклятая бюрократия.
Разговор с Латимером прошел ожидаемо плохо. «Стивен, ― говорил Латимер, ― шел на ритуал совершенно добровольно, он хотел его испытать, он его расшифовал, понимаете? И мы бы его, разумеется, вылечили. Все это ― чудовищное недоразумение».