Кингсли слушал, кивал и записывал. Так противно ему не было с судов над Ближним Кругом. Добровольный «Кровавый орел»! Но хороший адвокат развернет и эту ситуацию: Аспид же выжил, следовательно, вылечить его было возможно, а учитывая, что он тайный агент, то наверняка все предусмотрел и опасности вовсе не было… Знакомые аргументы.
Выйдя от Джона, Кингси вымыл руки и направился к Аспиду.
На пороге палаты обнаружились Гарри, Гермиона и Рон. Их разговор напоминал военный совет, и на охрану палаты они посматривали излишне расчетливо. Кингсли припомнил Гринготтс и вмешался.
― С Рождеством, Гарри, ― сказал он. ― Прекрасная работа.
Гарри кивнул. Выглядел он измученным.
― Нам сказали, Стивен в сознании. Но меня не впускают.
Гарри не помешает увидеть, что его спасенному ничто не грозит. А о том, что на самом деле произошло, они, конечно же, узнают и так. Как обычно. Проще и не скрывать. Кингсли сказал охране: «Он со мной» — и провел Гарри в палату.
К тому, что случилось дальше, он готов не был.
Гарри посмотрел на опутанную трубками фигуру в кровати (молодой совсем парень, удивился Кингсли) и сказал совершенно спокойно:
— Я так рад, что вы живы, профессор Снейп.
Что?
— Гарри, — осторожно произнес Кингсли, — это мой агент, Аспид. Мне кажется, ты…
— Зря кажется, — хрипло и резко отозвались с кровати. — А вот я не рад, Поттер. Совсем. Подойдите, мне трудно орать.
Кингсли подошел, ощущая, как кружится голова. Сердце билось бешено.
Парень на кровати Северуса не напоминал никак. Ничем.
— Вы… — Гарри вдохнул со всхлипом. — Ты!.. Ты сам дал мне понять, где искать… Стивен.
— Ты должен был найти труп! — Аспид закашлялся. — Их должны были взять на трупе! Что у тебя за мания всех спасать! Шеклболт, у вас мало времени. Меня чем-то накачали, скоро отрублюсь. Ритуал — фальшивка. Я сам его придумал, чтобы запереть их с уликами. Но написал как следует, они купились. Там прописано, для результата нужна смерть. Но у Латимеров хороший адвокат. Мне жаль, что не вышло.
— Северус?.. — спросил Кингсли негромко. Парень — Аспид — знакомо искривил губы. — Ты же начал работать…
— В школе. Это не важно. Шеклболт…
— Так вот почему… — выдохнул Гарри. — Вот почему то воспоминание поддельное! Профессор Дамблдор вас завербовал гораздо раньше.
— Уж скорее я его… — Аспид зашелся в кашле. — Не важно. Шеклболт… Подними меня немного?
Ошарашенный Кингсли потянулся, но Гарри сказал:
— Нет. Ему нельзя. С такими ранами. Он пытается обеспечить вам труп. Даже сейчас.
Аспид закрыл глаза.
Кингсли выругался.
— Прекратить идиотское самопожертвование! — рявкнул он. — Немцы не дадут экстрадиции. Темным магам, пойманным на человеческом жертвоприношении? Никогда!
И услышал слабый смешок. М-да. Ложь в успокоение вышла неубедительной.
— Никуда они не денутся, Северус… Какого дьявола ты никому не сказал, что жив?!
— Хорошая смерть получилась, — чуть улыбнулся Аспид. — Правильная. Жалко было портить… Пусть им хоть срок дадут, обидно, если все зря.
— Ничего не зря, — сказал Кингсли уверенно. — В Берлине темным магам положена смертная казнь. Они не уйдут.
Он все сделает, чтобы не ушли. Совершенно все, что в его силах.
========== 02:10, 25 декабря 1998 г. Берлин ==========
— …И потом появились авроры, — закончил Гарри.
Рассказывал он будто не сам, а кто-то более спокойный и рассудительный. Будущий аврор Поттер, наверное. Гарри сидел в больничной комнате отдыха, обняв бутылку воды, и не хотел ничего. Его мутило. Вчерашний день, библиотека, бег через город вспоминались с трудом, словно случились не с ним.
«Откат от адреналина», — поставила диагноз Герм, но Гарри понимал, что не совсем. Ему просто не хотелось думать. О неприятных, очевидных вещах.
— Очень интересный ритуал, — сказала Гермиона. — Я хочу посмотреть на текст и понять, как он спрятал ловушку и систему оповещения.
— Только ты можешь счесть «Кровавого орла» интересным, — закатил глаза Рон. — Эй, Гарри. Что ты такой мрачный? Все же хорошо закончилось.
— Ага, — сказал Гарри.
Все живы. И все хорошо.
Он потер виски.
— Мне все кажется, что меня предал друг.
— Стивен? — спросила Гермиона.
Гарри кивнул.
— Глупо, я знаю. Его и не существовало никогда, Аспид-Снейп роль играл. А я поверил. Только все равно погано, что все было неправдой. Со Стивеном было хорошо дружить…
Герм с Роном переглянулись. Гарри не понял их взглядов.
— Погано, — кивнул Рон. — Это точно. Ты как думаешь, он расшифровку тоже придумал?
— А? — удивленно моргнул Гарри. Миру резко вернулась четкость.
— Ну как же. Ему требовалось спровоцировать Латимера, подсунуть ему ритуал. Почему не подделать расшифровку?
Гарри раздраженно помотал головой.
— Нет, ты что. Бред какой.
— Ну ты же сам говоришь, что он во всем притворялся! Одним притворством больше…
— Это другое! — повысил голос Гарри, начиная злиться. Ну как Рон не понимает? И почему молчит Герм, уж она-то!.. — Он же ученый, настоящий, он бы никогда не подделал такой результат! Это… это как крестраж сделать!
— О, ожил, — удовлетворенно сказал Рон, и Гарри уставился на него. — А говорил, все было притворством. Не все, значит. Верно?
— Манипуляторы, — вздохнул Гарри. — Стратеги. Наверное, не все. Но…
— Но ты лучше подумай, каково профессору Снейпу, Гарри, — сказала Гермиона. — Я не могу себе представить, как это: притворяться со школы. Всю жизнь играть не то, что ты есть. Интересно, кстати, какой он на самом деле. Может, и такой, как Стивен, хотя бы немного. Откуда-то он его взял. Кстати, а кто такой настоящий Стивен?
— Как я понял, — сказал Гарри, — его вообще нет. Ст… Снейп сделал новое многосущное, не привязанное к определенному человеку…
Гермиона вздохнула восторженно и подалась вперед.
— …с большим интервалом приема, где-то в двое суток. Я помню, он капсулы глотал, говорил — от желудка…
— Капсулы! — выдохнула Герм. Рон фыркнул и погладил ее по плечу.
— …только оно очень токсичное. Я слышал, колдомедики ругались, говорили, он себе лет двадцать от жизни отрезал. И что последствия будут, правда пока непонятно какие. И ему еще лечиться долго…
— Он не собирался оставаться в живых, — сказала Гермиона, и Гарри кивнул.
— Он и сейчас… не слишком рад.
— Это неправильно, — сказала Гермиона. — Но понятно. Война ведь закончилась, агент Аспид больше не нужен. А профессор Снейп мертв и не реабилитирован, у него даже дом сожгли. Куда ему возвращаться, если подумать?
— Мы придумаем, — сказал Гарри решительно. — Разве мы не придумаем?
— Придумаем, — ответила Гермиона, и Рон кивнул. — Совершенно неправильно, если научное сообщество потеряет такого ученого. Но ты бы поговорил с ним сначала. Он нашей помощи может и не захотеть вообще-то.
========== 28 декабря 1998 г. Берлин ==========
В палату Аспида Гарри пришел три дня спустя, прямо из Норы. С апельсинами и подарком Аспиду от Молли. Узнав всю историю, Молли всплеснула руками, пригласила Аспида на Новый год и связала ему шарф. Темно-синий, со снежинками. Гарри понятия не имел, как его дарить.
Аспид теперь выглядел старше, уже лет на двадцать восемь. Вернулся черный цвет глаз, а вот волосы стали пегими — темными со светлыми прядями. И лицом он больше походил на Снейпа, хотя если бы Гарри не знал, никогда бы не сопоставил. Мало ли на свете носатых брюнетов?
Гарри остановился у кровати. Сгрузил на столик апельсины. Когда повернулся, Аспид смотрел на него.
— Привет, Стивен,— сказал Гарри.