Братья Щелкаловы адекватно отражали характер взаимоотношений при дворе того или иного правителя. Сложившиеся исторические обстоятельства, общая атмосфера времени во многом предопределяли их поступки и этапы карьеры. Нельзя не согласиться с мнением Н.П. Лихачева, писавшего в 1888 г., что братья Щелкаловы «наиболее ярко выразили могущество дьяческого влияния благодаря необыкновению в энергии характера и силе ума».[195]
Афанасий Иванович Власьев. Одним из самых авторитетных представителей российской дипломатической службы на рубеже XVI–XVII вв. был думный дьяк Посольского приказа А.И. Власьев, возглавлявший это ведомство на протяжении пяти лет (1601–1606). Основная часть имеющихся в настоящее время сведений об А.И. Власьеве приходится на 1594–1606 гг.[196] Профессиональный дипломат, он пользовался доверием как царя Бориса Годунова, так и его противника и преемника Лжедмитрия, ценивших образованность и опыт посольского дьяка.
До назначения на должность судьи Посольского приказа А.И. Власьев работал в приказной системе не менее 17 лет. Первые упоминания о его службе относятся к 1584 г., когда он был подьячим Мастерской палаты.[197] Спустя 10 лет, в 1594 г., А.И. Власьев числился первым по денежному жалованью и поместному окладу подьячим Посольского приказа.[198]
В феврале 1595 г. А.И. Власьев был отправлен в составе посольства в Германию ко двору императора Рудольфа II, причем был одним из руководителей этой миссии и именовался дьяком.[199] Посольство М. Вельяминова должно было склонить Империю к войне против Турции, убедить императора в необходимости поддержки России, но при этом добиться участия Москвы в антитурецкой коалиции лишь в виде её финансовой помощи Германии. В качестве этой «подмоги» из Москвы с послами были отправлены меха, оцененные пражскими купцами в 400 000 руб., некоторые меха по причине их дороговизны так и не были оценены).
В ноябре 1595 г. российские дипломаты возвратились в Москву,[200] не сумев достичь поставленных перед ними целей, но спустя 20 лет в грамоте к императору Матвею московское правительство напоминало о том, как царь Федор Иванович оказал «цесарю» помощь «казною».[201]
Неудача миссии 1595 г. не отразилась на дальнейшей карьере А.И. Власьева – за ним был сохранен дьяческий чин: в 1596 г. он упоминался в качестве дьяка приказа Казанского и Мещерского дворца. В мае 1598 г. А.И. Власьев уже имел чин думного дьяка.[202] Можно предположить, что этот чин был пожалован ему в связи с восшествием на престол нового царя – Бориса Годунова. Н.Н. Бантыш-Каменский называет А.И. Власьева «любимцем» Годунова.[203]
Пользуясь доверием царя, А.И. Власьев выполнял поручения не только дипломатического свойства. Так, он был отправлен царём к английскому послу Р. Лею «розпрашивати о тайном деле – о сватанье: хто у королевны её королевнина родства братья, и сёстры, и племянники, и племянницы... И каким обычаем о том королевна хочет радети и промышляти». Сохранившиеся в посольской книге сведения о его переговорах с Р. Леем позволяют охарактеризовать А.И. Власьева как опытного и настойчивого дипломата. Современник писал, что летом 1604 г. именно А.И. Власьеву царь тайно поручил разузнать у выписанного из Лифляндии астролога о значении появившейся в небе кометы.[204] О доверии Бориса Годунова к А.И. Власьеву говорит и другое. Когда приехавший из Империи терновский митрополит Дионисий заявил, что он уполномочен императором Рудольфом говорить «о великих тайных делех», на переговоры к нему в июне 1604 г. были высланы самые родовитые люди в Боярской думе (Ф.И. Мстиславский, Д.И. Шуйский), родственники царя (С.В. и С.Н. Годуновы) и посольский дьяк А.И. Власьев.[205]
Несмотря на то, что вплоть до 1603 г. А.И. Власьев числился думным дьяком приказа Казанского и Мещерского дворца, он время от времени привлекался к внешнеполитической работе. Так, в 1597 г. дьяк А.И. Власьев присутствовал на дворцовом приеме императорского посла А. Донау.[206]
204
Буссов К. «Московская хроника» Конрада Буссова // Смута в Московском государстве. С. 270.