Во главе Аптекарского приказа стоял особо доверенный, приближенный к царю боярин. Должность эта считалась ответственной, ведь речь шла о здоровье царя и его близких. Именно поэтому в то время бытовала при дворе своеобразная врачебная практика, обязывавшая врача, начальника Аптекарского приказа и лиц из ближайшего окружения царя принимать самим предписанные государю лекарства.
Имя А.С. Матвеева упоминалось в делах Аптекарского приказа в 1673–1675 гг., а в 1676 г. он был поставлен во главе этого приказа. Он следил за развитием медицины за границей, выписывал книги иностранных врачей, старался иметь в своих аптеках новейшие лекарства, самолично составил списки лекарств на славянском и латинском языках с обозначением их цен. Занимался он и вопросами медицинского оборудования, подбором персонала. В целом деятельность А.С. Матвеева в Аптекарском приказе во многом продвинула вперед отечественную медицину.
Разносторонность интересов А.С. Матвеева объяснялась его обширной начитанностью, стремлением к образованию, тягой к западной культуре и ее достижениям. Его челобитные, написанные уже из ссылки царю Федору Алексеевичу, наполнены выдержками из Сократа и Аристотеля, что говорило о его знакомстве с классической философией. Знал он также греческую и римскую историю. Дом А.С. Матвеева был убран на европейский лад, украшен картинами, часами, различными заморскими диковинами. Здесь часто принимали гостей, обменивались мыслями, новостями. Жена А.С. Матвеева не была затворницей и участвовала в беседах, что шло вразрез с тогдашними обычаями. Именно здесь, в свободной атмосфере этого дома, провела свое детство и юность мать будущего царя Петра I.
То обстоятельство, что А.С. Матвеев стал воспитателем своей дальней родственницы Н.К. Нарышкиной, дочери бедного дворянина К.П. Нарышкина, сыграло в дальнейшем решающую роль в его блестящей карьере. Царь Алексей Михайлович овдовел в 1669 г. При большом числе детей от первого брака второй брак царя был крайне нежелателен для родственников покойной царицы – Милославских. А.С. Матвеев, по всей вероятности, во многом способствовал сближению государя со своей воспитанницей. Именно этим можно объяснить появление во дворце подметных писем с обвинениями А.С. Матвеева в чародействе. Но он оправдался перед царем. Помешать второму браку не удалось. 22 января 1671 г. государь женился на Н.К. Нарышкиной, а уже в феврале А.С. Матвеев возглавил Посольский приказ.
Стараясь идти в ногу со временем, А.С. Матвеев завел у себя «комедийную группу» из собственных дворовых людей и иностранцев. Первые упоминания о создании придворного театра относились к началу 1672 г. В мае того же года вышел указ царя о выделении средств на строительство и убранство театра при дворе князя Милославского. Пополнить труппу придворных актеров поручили А.С. Матвееву. Тогда же, в мае 1672 г., по его поручению в Швецию было отправлено посольство с заданием привезти оттуда на службу «рудознатных всяких самых добрых мастеров», а также «2 человека трубачей самых добрых и ученых, 2 человека, которые б умели всякие комедии строить».[455] В декабре того же года послы возвратились и привезли с собой пять музыкантов, но этого оказалось недостаточно, и 10 декабря было приказано привезти еще пятерых и поставить всех «на корм», т.е. на государственное жалованье. А.С. Матвеев следил за труппой, репертуаром, костюмами, просматривал и утверждал сметные росписи. В Немецкой слободе открыли театральную школу для русских и иностранцев.
Вскоре было решено строить театр в Измайлове, в селе Преображенском. Место было выбрано не случайно. Здесь находились летняя резиденция, царские сады, заповедник. К середине октября 1672 г. «комедийная хоромина» была построена, а уже 17 октября показано первое представление – «Артаксерсово действо». Предстояло создать театр в столице. Для этого А.С. Матвеев приказал перевезти «из села Преображенского и с комедийной хоромины рамы переспективного письма к Москве и внести в палаты, что над оптекою».[456]
Очевидно, оба театра функционировали одновременно, и выбор места представлений зависел от желания царя и его близких. В 70-е годы было дано девять представлений. Из пьес, которые ставились тогда, до наших дней полностью дошли две – «Артаксерсово действо» («Есфирь») и «Олиферново действо» («Иудифь»). Вероятно, отбор и перевод пьес, изготовление списков производились в Посольском приказе по распоряжению А.С. Матвеева. Не случайно, что он выбрал пьесы на ветхозаветные сюжеты из книг «Юдифь» и «Эсфирь».