А.С. Матвеев понимал, что русское войско плохо подготовлено к отпору неприятеля. Он стремился по мере сил улучшить его положение, обеспечить жалованьем и снаряжением. Так, в грамоте киевскому воеводе Козловскому он требовал укрепить городские строения, срочно выдать стрельцам жалованье и одежду. В Киев, Переяславль, Чернигов, Нежин было послано 3 тыс. зимних кафтанов. Летом 1670 г. А.С. Матвеев послал в Батурин стрельцов для усиления гарнизона.
В целом Малороссийский приказ осуществлял сложную политику, направленную на постепенное объединение разрозненных украинских земель, чтобы включить их затем в состав России. Глава приказа А.С. Матвеев неотступно следил за внутренней и внешней политикой украинских гетманов, направляя ее в нужное русло. В первую очередь Малороссийский приказ поддерживал укрепление земельных прав украинской шляхты и закрепощение крестьян. В этом совпадали интересы царского правительства и украинской старшины.
За время пребывания А.С. Матвеева на посту начальника Малороссийского приказа его авторитет как искусного дипломата упрочился. С февраля 1671 г. он возглавил одновременно и Посольский приказ. Наиболее важным вопросом внешней политики Русского государства в этот период была борьба с Турцией и крымским ханом. Турцию поддерживали Англия и Франция. Захватив Каменец-Подольск, Турция вынудила Речь Посполитую заключить мирный договор. Перешел в подданство Турции гетман П. Дорошенко. Турецкое правительство требовало от России отказа от Украины и нейтрального отношения к агрессии султана на Кавказе.
Русское правительство несколько раз посылало своих представителей в Турцию с требованием прекратить захватническую политику, но успеха не имело. Чтобы заручиться поддержкой стран Западной Европы, русские дипломаты отправлялись в Англию, Францию, Испанию, Швецию, Данию и Голландию. Однако планам создания антитурецкой коалиции не суждено было осуществиться из-за войны в самой Западной Европе: Франция, на стороне которой были Англия и Швеция, воевала с Голландией, Пруссией, Испанией и Империей. Борясь против Империи, Франция стремилась к созданию союза между Швецией, Речью Посполитой и Турцией. Таким образом, вовлечение Швеции в войну было очень опасно для России, которой пришлось бы отражать натиск с юга, запада и севера. А для Голландии, Пруссии, Дании и Империи это было выгодно, так как Россия принимала удар Швеции на себя. Русское правительство не решалось примкнуть к какой-либо группировке и заняло выжидательную позицию.
Между тем, желая поднять международный престиж России, А.С. Матвеев изменил некоторые посольские церемониалы внутри двора. Так, например, иностранные послы стали называть царя «величеством»: «А я, холоп твой, с цесарскими посланниками договор за руками учинил, чтобы впредь нас, великих государей, в грамотных и в ответных письмах писать Величеством, а не пресветлейшим».[479] Теперь при обращении к царю употреблялся титул главы великого государства. А.С. Матвеев также ввел правило, чтобы при приеме царем послы снимали головные уборы.
В конце 1671 г. в Москве состоялись переговоры с польскими послами, требовавшими назначить новый срок передачи Киева и оказать военную помощь в случае войны с Турцией. В свою очередь, русские уполномоченные стремились во что бы то ни стало добиться перехода Правобережной Украины с гетманом П. Дорошенко в подданство московского царя. Проводником этих идей и был А.С. Матвеев, пристально следивший за происками Речи Посполитой, ее переговорами с западными странами, направленными против Андрусовского договора.
По приказу А.С. Матвеева «из черкасских городов привезли многие прописные листы, которые объявились противны Андрусовским договорам и московскому постановлению».[480] Благодаря этим данным царское правительство знало о приготовлениях Речи Посполитой к нарушению Андрусовского договора. «И если б, великий государь, не те прописные листы и книга укоризненная, ничего б было против записи и статей говорить с послами». В челобитной на имя царя А.С. Матвеев указывал, что «...бояре во время переговоров имели великие трудности» и что именно он добился положительных результатов в переговорах: «И моя же работенка, холопа твоего, была и свидетельствуюсь ими, ближними боярами».[481]
В результате переговоров Речи Посполитой были сделаны небольшие уступки, мало затрагивавшие интересы Российского государства. Зато вопрос о Киеве был отложен до 1674 г., и, таким образом, Киев оставался в руках Москвы. Далее в договоре говорилось: «Учинить в случае нужды помощь противу турок и татар донскими казаками».[482] В июне 1674 г. во время русско-польских переговоров полякам было объявлено, что Киев им отдан не будет, так как они не в силах защитить его от турок.