— Мне без разницы. Пойду вагоны разгружать. Или учиться поступлю, получу гражданскую профессию. Видно будет…
— У нас, кстати, за это ОБМ никого к награждению не представили. Зато я видел список, в нем куча оперов, которых и близко там не было. И даже два кадровика… Ну и, конечно, Скиф.
— Ничего нового, — усмехнулся Горец. ¬– Наказание невиновных и поощрение непричастных. Обычное дело. Роснов вообще награждают только по ранению или посмертно. Вот за них обидно. А мы и так в профите — вышли живыми из боя, чего еще надо?
— Я бы сказал — справедливости, но помню поговорку…
Новый год Горец встречал с Луизой. Левша, которому выпало быть в дежурной смене, был искренне рад за друга:
— Хоть раз отметишь праздник нормально. А то вечно добровольцем вызываешься дежурить. Погнали, я тебя отвезу, пока есть время.
Горец собрал два больших пакета с фруктами, сладостями и подарками для Луизы. Погрузил на заднее сиденье машины, и они выехали за ворота управления. Когда приехали, Левша помог выгрузить пакеты и предупредил, что заедет утром, часов в 10.
Луиза встречала Горца на пороге, укутываясь от мороза в теплый платок.
— Простудишься, — сказал он сердито.
— Я только вышла. Увидела в окно, что ты подъехал.
— Я тут привез кое–что, будем ужинать в режиме фуршета.
— Представь себе, я первый раз буду отмечать Новый год, — засмеялась Луиза.
— Представь себе, я тоже, — усмехнулся Горец.
В полночь, они лежали в кровати и Луиза грустно сказала:
— Я хотела тебе свитер связать. Не успела. Так что мне нечего тебе подарить.
— Это пустяки.
— Нет. Мне хотелось тебя чем–нибудь порадовать.
— Порадовать? Спой мне песню. Я люблю слушать, как ты поёшь.
— Ладно, — Луиза села на постели и, закрыв глаза, запела: «Покроется небо пылинками звезд и выгнутся ветки упруго. Тебя я услышу за тысячи верст…»
— Тихо, — вдруг перебил её Горец.
— Ты мне опять не даешь допеть эту песню.
— Тссс.. — Горец встал и прислушался. Раздался легкий звон колокольчика. Он сам его повесил в доме и подвел леску от него к воротам еще месяц назад. Кто–то пытался войти во двор. Горец осторожно выглянул в окно и увидел, как от ворот отошла мужская фигура и направилась к легковой машине на другой стороне дороги. Неподалеку стояла еще одна легковушка.
— Одевайся, — шепотом сказал Горец Луизе, натягивая джинсы.
— Что–то случилось? — встревожено спросила девушка.
— Да, — коротко ответил он, вытащил из кобуры пистолет и дослал патрон в патронник. У него был с собой лишь один запасной магазин. Он набрал Левше:
— Не спишь?
— Нет. С Новым годом!
— Взаимно. У меня гости.
— Сколько?
— Не знаю пока. На двух машинах. Максимум десять человек.
— Держись, мы выдвигаемся.
Горец подошел к испуганной Луизе и спокойным твердым голосом сказал:
— Слушай меня внимательно. Ляг на пол и не вставай, что бы ни случилось…
— Не ходи туда, — жалобно прошептала она. — Прошу тебя, останься.
— Нельзя. Они будут стрелять туда, где буду я. Я не хочу, чтобы в тебя попала шальная пуля.
Он осторожно провел ладонью по её щеке:
— Не вставай и не выходи, я разберусь. Сюда уже скачет кавалерия. Всё будет хорошо.
Снова звякнул колокольчик. Во двор вошли три фигуры. Горец прислонился к стене рядом с дверью и снял пистолет с предохранителя. От мощного удара дверь распахнулась, и на порог с автоматом наперевес шагнул первый бандит. Горец выстрелил в упор прямо под подбородок, подхватил падающее тело и, прикрываясь им, выстрелил еще три раза, просунув пистолет бандиту под руку. Тот, кто шел вторым, вскрикнул и упал. Третий бросился бежать. Горец отпустил труп, убрал пистолет в кобуру, взял автомат бандита, вытащил из его разгрузки два магазина и сунул их себе за пояс. Теперь можно было воевать.
Звякнул колокольчик — третий бандит выбежал за ворота. Горец последовал за ним, и в этот момент тишину разорвали автоматные очереди. Разлеталось стекло в окнах, летели щепки, и сыпалась известковая пыль. Бандиты патронов не жалели. Горцу нужно было отвлечь огонь на себя. Он, пригнувшись, добежал до ворот и, высунув автомат в приоткрытую дверь, дал очередь. Сразу же пули застучали по воротам, пробивая тонкие доски насквозь.
Горец упал на мерзлую землю и попытался определить, в какую сторону вести огонь. Бандиты спрятались за машинами, но один из них стоял прямо напротив двери. Горец пустил короткую очередь в боковое стекло машины. Он сразу сменил позицию, но ночные гости, видимо даже не пытались определять его местоположение. Они тупо молотили по воротам, в надежде, что одна из пуль настигнет цель. Несмотря ни на что, эта тактика оказалась успешной, так как сковывала маневр Горца и не давала ему возможности прицельно вести стрельбу.