- Каким делам? – поинтересовался мальчик.
- Тебе этого знать не обязательно.
- Она ведь в порядке? – ребёнок нахмурился, изучающее рассматривая парочку перед собой.
- Конечно, - как можно более уверено, ответила ему девушка.
- Радмир, ступай в библиотеку, - пожилая седовласая женщина, что всё это время стояла неподалёку, окликнула мальчишку, а тот, обернувшись, одарил её обиженным взглядом и хмыкнул носом.
- Но мы ведь не занимаемся в такое время! К тому же гости…
- Ступай в библиотеку, - более строго приказала женщина. Мальчишка повернул голову в сторону блондинки.
- А папа? Он с мамой?
- Да, - подтвердила девушка, кивнув головой.
- Радмир!
- Да иду я, иду, - с этими словами мальчишка развернулся и побежал вдоль коридора в указанное место. Пожилая женщина посмотрела на пару и людей, что расселись в другом конце комнаты. На шее её пульсировала жилка, а дыхание было отрывистым и сопящим. Возраст явно выдавал своё. Как только она услышала хлопок двери, и поняла, что мальчик их не услышит, обратилась к присутствующим с хрипотой в голосе:
- Во имя богов и демонов, что вы здесь забыли?
- Миссис Ладор…- заговорила блондинка, имя которой было Айрис, - Нам очень жаль, что мы нагрянули столь внезапно…
- Где госпожа Фелария? Где Кьяртан? Что за высшая сила заставила вас покинуть Хелест?
- Они мертвы, мы…
Женщина в ужасе схватилась за грудь. Морщинистое лицо её побелело. Она медленно вдохнула, задержала в себе воздух. Губы её начали дрожать. Глаза стали мутными, взгляд рассеянным.
- Что за глупость ты говоришь?
- Это правда, - заговорил темноволосый юноша по имени Реган, - Грянула эпоха разлома. Праведника больше нет, и ещё троих из нас, включая Феларию. Они все мертвы.
- Но это невозможно, это же…
- Это ошибка семилетней давности, - вновь заговорила девушка, - Один из нас решил покинуть Круг, имя ему было Варсад. Как выяснилось позже, он был связан с принцем ночи – Моркантом, демоническим отродьем, что проникло в этот мир вслед за Лисьим Принцем и Первым Кругом. У Варсада была беременная жена, которую он долго мучил, держа в подвале, поил разными зельями, проводил ритуалы. В итоге у него родилась дочь, обладающая одновременно и силой Круга, и силой демонической сущности. Никто не придавал этому значения, Праведник велел оставить дитя в живых, более того, помочь ей выжить и вырастить. Он назвал ребёнка Дарэтой. Уже будучи младенцем она убила и свою мать, и своего отца. И вот, минуло семь лет, это нечто…порожденное тьмой и жаждой власти, набралось сил, и нанесло нам удар тогда, когда мы этого не ожидали. Мы даже не поняли, что случилось. Мы ждали Кьяртана в зале, как и всегда, но пришла она, вся перепачканная в крови и тащила за собой Книгу Душ.
- Книгу Душ признала её, - заговорил мужчина, сидящий поодаль, поднявшись на ноги. Он был широкоплеч, статен, темноволос. Имел темную бороду и выразительные глаза, цвета стали. Его звали Даллас, - Вы же понимаете, что это значит? Это смена власти. Книга выбрала её лидером Круга.
- Но она не лидер! – возмутилась Айрис, - Она убийца! Ты видел, что она сделала с нашими сестрами? Видел, как она пытала Феларию? Как убила Дарготу и Шайю? Ты видел?
- Я прекрасно всё видел! Не только видел, но и чувствовал то, как она выворачивает людей наизнанку.
- Святые боги… - в ужасе прошептала пожилая женщина и, опираясь на стену, неспешно дошла до ближайшего стула, на который смогла опуститься.
- Нам очень жаль, - повторила свою фразу Айрис, - Жаль, что мы пришли с такими вестями. В ближайшее время мы покинем ваш дом, но должны будем забрать Радмира с собой.
- Нет…- прошептала старушка, - Вы не можете…он ещё мальчишка.
- Он часть Круга. Нас и так осталось мало. Мы должны защищать друг друга. С нами ему будет безопасней.
- Нет, - женщина отрицательно качнула голой, - Его мать велела мне следить за ним, воспитывать и учить.
- И Вы отлично справлялись с этой обязанностью.
- А теперь что? Просто избавитесь от меня? Я стала ненужной, непригодной? Этот мальчик…он всё, что у меня есть, - в глазах старушки навернулись слёзы, - Бедный…бедный мальчик. Он не переживёт смерти родителей…
- Переживёт, - утвердительно заявил Даллас, - Он будущий мужчина, он сильный, как и его отец. Праведник бы никогда не позволил кому-то себя сломать…
- Но чего вы хотите от ребёнка? Чем он поможет вам сейчас?
- Мы научим его всему, что необходимо будет знать, - пояснила Айрис.
- Круг на гране распада.
- Нет, - тяжёлым шагом Даллас вышел в центр комнаты, - Мы не позволим порождению зла захватить наш замок, наших людей, наши окрестности и наши знания.
- Но она уже захватила их. Книга Душ…- напомнила девушка.
- Книга Душ предала нас, но мы вернём её. Вернём то, что по праву наше, иначе будем никем.
- Как же мы это сделаем? – поинтересовался Реган.
- Она всего лишь ребенок. У неё ни в чём нет опыта. А мы Круг Высших. Смеете считать, что шансы равны?
- Она убила четверых из нас, включая лидера. Это огромная победа для маленькой девчонки, у которой нет опыта. Боюсь, что он ей и не требуется. Ей движет что-то другое. Ты же видел этот взгляд…- Айрис ощутила холодок, пробежавший по спине. Мужчина кивнул головой.
- Я помню. Но мы сумеем одолеть её, теперь, когда застать нас врасплох у неё уже не получится.
- А как же Эгиль? Он признал её королевой и просил пощадить нас. Зачем?
- В мыслях Эгиля бездна, - нахмурившись, ответил Даллас, - Я не знаю, что именно он задумал. Быть может, он один из нас и ведёт какую-то тайную игру, а быть может, страх поглотил его и он решил пресмыкаться перед этой мерзавкой, ради своей ничтожной жизни. Мы не должны позволить ей разъединить нас, ибо вместе – мы сила. Нам нужен новый лидер.
- Радмир…он наш будущим лидером, - подала голос девушка, до сих пор молча сидевшая в углу. У неё были бледные рыжие волосы, словно выгоревшие нас солнце, россыпь веснушек на лице, и чёрные, подобно углю, глаза. Её звали Лавена. Она сидела ссутулившись, обхватив себя двумя руками и пристально смотрела в одну единственную точку на полу.
- Радмир ещё мал, но я могу заменить его на период взросления, - предложил Даллас, - Вы можете выдвинуть свои кандидатуры и мы проголосуем.
- Я отдам свой голос за тебя, - сказала Айрис.
- Я тоже, - присоединился к ней Реган.
- Поддерживаю, - послышался голос Фингулы. То же ответили Венетия, и Беленус. Последней отозвалась Лавена. Она ещё долго смотрела в одну точку, и о чём-то думала, прежде чем кивнула головой, выражая своё согласие.
- Что же…тогда решим на этом. Объединимся вместе против зла и сокрушим его!
- Во имя павших! – крикнула Айрис.
- Во имя Великих! - отозвались другие. Старушка молча наблюдала за происходящим, не отнимая руки от собственной груди. Сердце её билось так часто и быстро, что ей казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди. Боль заковывала душу в тиски. Впервые за долго время она ощутила себя прогнившей старухой изнутри и поняла, что близится её конец. Тем временем Радмир тихонько приоткрыл дверь библиотеки, и стоя на её пороге, внимательно вслушивался в разговор.
Глава 27
108 год четвёртой эпохи Над…
Дарэтта взобралась на кровать и, устроившись поудобнее, положила перед собой большую книгу в кожаном переплёте. Она могла выбрать любую из комнат замка, но предпочла остаться в покоях отца, где и сама прожила всю свою недолгую жизнь. Она провела рукой по твёрдому корешку, по буквам прочитала название «Книга Душ», а затем спокойно открыла её. В нос ударил запах старины. Книга была очень древней, но ни разу не истрепалась за эпохи, что существовала. «Праведник говорил, что лишь избранные могут открыть её», - вспомнилось девочке. Она внимательно изучила рисунок карты на первых страницах, предположив, что таковым был древний мир, и стала листать книгу, иногда останавливаясь, и неспешно читая некоторые, привлекавшие внимания строчки. Перед глазами то и дело вспыхивали мимолетные образы и отрывки угасающей истории. В дверь постучали. Дарэтта отвлеклась от чтения и подняла глаза. На пороге возник высокий рыжеволосый юноша. Он дружелюбно улыбнулся и отвесил небольшой поклон.