- Что теперь? – поинтересовалась Дарэтта.
- Ждём. Остаётся надеяться, что мы не выглядим враждебно, и нас не станут атаковать. В открытом поле не спрятаться.
Девочка хмыкнула. Они стали ждать. Через какое-то время раздался гул. Врата приоткрылись, приглашая путников вовнутрь. Не мешкая, Дарэтта ударила поводьями и въехала по ту сторону врат. За ней двинулись и сопровождающие.
***
Центральный зал, где проходили все важные встречи, а главным образом обитал сам глава ордена, оказался широким, округлым и пустынным. Здесь был каменный пол, возвышались колонны, в центре стоял длинный треугольный стол. Во главе его сидел сам Таранис Амир, а по бокам двое его приближенных. Света было очень мало, но Дарэтта хорошо рассмотрела высокого смуглого мужчину в чёрной кожаной одежде, с выразительными и грубыми чертами лица, а так же тёмными глазами с пристальным взглядом. Он держал руки в замке и подпирал ими подбородок. Двое приближенных его были моложе на целую ступень. Хмурились, но выглядели не столь воинственно, как их глава. Их вполне можно быо принять за мальчишек. Дарэтта неспешно прошла вперёд, оценивая присутствующих взглядом. Каблуки её сапог, звонко ударяющиеся о камень, нарушали царящую тишину. Она остановилась в нескольких метрах от центрального стола, а стража, сопровождающая её, остановилась позади.
- Добро пожаловать в Йецор, - голос Тараниса прозвучал тихо, но довольно четко и грубо.
- Вы знаете, кто я? – поинтересовалась Дарэтта.
- Наслышан. Алая Королева…правительница Хелеста.
- А теперь и всех ближайших от него земель.
- Чем обязан Вашему визиту?
- У меня к вам предложение.
- Я весь во внимании.
- Всё довольно просто. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне, признали меня своей единственной законной правительницей.
- Мы не признаём никаких королей.
- Вы раньше не признавали никаких королей, но времена меняются. У вас есть шанс сделать правильный выбор. Я предлагаю вам лучшие места в рядах моих подчинённых. Будьте руководителем моей армии, а я дам Вам землю и людей помимо тех, что сейчас с Вами.
- И зачем мне это? – Таранис нахмурился, изучая девочку взглядом. Голос её был мягким и ровным, лицо безмятежным и уверенным. Она была ещё подростком, но держалась так, словно на троне восседала с самого рождения.
- Потому что это выгодный путь.
- А какой не выгодный?
- Путь сопротивления. Так или иначе, проигравшая сторона ничего не имеет. В конце концов, им проще умереть…
- Вы мне угрожаете?
- Ставлю перед фактом.
- Что помешает мне убить Вас прямо сейчас?
- Вы не сможете, - Дарэтта улыбнулась, - А вот я смогу. Не пытайтесь проверить меня, вставая на путь насильственного убеждения, я не останавливаюсь.
- Какова Ваша цель?
- Править всем.
- Вы не сможете.
- Не судите, пока время не пришло. Орден стихийников уже примкнул к нам, увы, не без жертв, но с вами мы попробуем иначе. Попробуем…прийти к соглашению.
- А если я откажусь?
- Вы умрёте. Я пощажу тех, кто признает меня и отправлю их в ряды моей армии, остальные будут убиты. Ваша крепость уже моя территория.
- И как же Вы обозначили свою территорию? – удивился мужчина. Дарэтта подняла руки, разведя их по сторонам.
- Я здесь стою…позади меня знамена Хелеста. Справедливо признать, что я здесь властвую. Если вы слышали обо мне, то должны были предвидеть мой приход.
- Я предполагал, правда, не знал, чего Вы попросите.
- Теперь знаете. Я хочу услышать Ваш ответ.
Мужчина впал в задумчивость. Его приближенные переглянулись.
- Нам нужно время. Я хочу обсудить это с остальными.
- Лидер не нуждается во мнении подчинённых. Что по этому поводу думаете Вы? Важно только это…Ваше согласие обеспечивает согласие других.
- Мы не обязаны кому-то служить, - подал голос один из приближенных, - Мы независимый древний Орден.
- Вы можете быть зависимым древним Орденом или превратиться в угасающую легенду. Выбирать только вам.
- Непростой выбор, - процедил сквозь зубы Таранис. Он напрягся, прикидывая в голове возможность нападения на наглую девчонку. Она казалась ему лёгкой мишенью, и в то же время он боялся шевельнуться. Вспоминал о том, что глава сильнейшего Круга магов мёртв, и виной тому не старость или война, а одна хрупкая маленькая девочка. Уж больно страшная бездна таилась в её алых глазах.
- Подумайте хорошенько, - подал голос Эгиль, выступая вперёд, - Вы ничего не потеряете, а только приобретете.
- Вы затеяли войну и просите нас умирать во имя вашей цели…во имя всеобщего покорения.
- Иногда жертвы кажутся мелочными, когда виден результат.
- А будет ли смыл в этом результате? Чего Вы хотите добиться?
- Единства… Я хочу подавить расу людей, что взобралась столь высоко, хочу напомнить им, кто правит и кто главный. У победителей будет всё, у проигравших ничего…Решайте, какую сторону примите вы.
Таранис плотно сжал губы, бросив взгляд на своих приближенных. Те выглядели растерянными и молчали. Мужчина понимал, что от него зависит жизнь всех в этой крепости. Он мог предположить, что его люди легко справятся с юной девочкой и её слугами, и в то же время опасался идти на такой риск. До него доходили слухи о жуткой резне, что устраивала некая Алая Королева.
- Мы примем Ваше предложение, - сказал он, спустя несколько минут, поднимаясь со своего места. Расправил свои широкие плечи, выпрямился во весь рост и вышел из-за стола.
- Разумно, - удовлетворённо заметила Дарэтта. Мужчина приблизился к ней на несколько шагов и опустился на одно колено. Его приближенные поспешили сделать то же самое.
- Я не знаю, какую присягу дают королям…
- Поклянитесь мне в верности. Поручитесь за тех, кто пойдёт за Вами.
- Я клянусь Вам в верности, клянусь выполнять свой долг, делать то, чему меня учили мужи, нести ответ за тех, кто пойдёт вместе со мной.
- Отлично, - Дарэтта удовлетворённо кивнула, - Сколько вас?
- Два десятка.
- Не много…- в голосе девочки послышались нотки разочарования, - Отберите лучшую десятку и поезжайте с нами в Хелест. Среди оставшихся назначьте главного. Теперь эта крепость наша граница. Задача оставшихся - поддерживать порядок в ближайших покорённых селениях.
- Будет сделано, - отозвался Таранис. Он поднял свой взгляд на красноволосую, буквально почувствовав на себе бурную энергию, которую та источала.
Глава 50
664 год шестой эпохи Альд
Голоса, голоса, голоса….
Страх, агония, безумие. Учащённое дыхание, боль в теле, хруст костей. Пытка, пытка, пытка… Крик, постоянно срывающийся с губ, темнота и невозможность сбежать. Постоянные воспоминания о людях, что были дороги раньше, о людях, что предали, и о людях, которых он не знал… никогда не знал, даже не видел. Кто они? Почему приходят? И эти воспоминания… они даже не его собственные, а чьи-то, может, даже этих людей. Зачем они являются ему? Зачем говорят? Зачем показывают что-то? Конвульсии по телу, выступающий пот, страх. Слёзы больше не признак слабости, губы давно забыли про цельное состояние. Он постоянно кусает их, чтобы ощутить себя, чтобы забыться, но ничего не чувствует. Они приходят вновь и вновь, говорят… все разом, хором, громко. Барабанные перепонки лопаются, он зажимает уши в немом крике. Он уже не может терпеть…
- Эльвир…ты слышишь меня? Эльвир, - кто-то звал его издалека, словно бы из другой реальности, а он всё падал и падал в темноту.
- Эльвир! – Айвен трясла его за плечи, пытаясь привести в себя, хватала за руки, не позволяя причинить боль самому себе. Не осознавая, но он сопротивлялся, бился в агонии с затуманенным взглядом. Пот выступал на его побелевшем лице.
- Эльвир! – девушка навалилась на него, придавив своей тяжестью, но это едва срабатывало. Она не знала, что предпринять. Юноша уснул столь спокойно, как вдруг неведомый приступ охватил всё его тело. Он даже не слышал её голоса. Дверь каюты распахнулась. Вбежали Герция и Линетта, за ними появился Аэдан, а следом и Куэтра.