- Кажется, он очнулся, - юноша аккуратно опустил Рагнара на траву. Тот схватился за голову, что адски болела. Вероятно, он ушиб её при падении.
- Ты в порядке? – он увидел обеспокоенное лицо Анкайен, что склонилась над ним, - Мы за тебя так испугались…Зачем же ты ушёл?
- Я…- Рагнар замялся, пытаясь вспомнить всё, что с ним произошло. Он вспомнил огонёк, страшное существо, что выдавало себя за его сестру, вспомнил бурлящую в нём энергию и то, как лишился чувств. Он посмотрел по сторонам. Солнце уже взошло и осветило верхушки деревьев.
- Как…как я выбрался? – спросил он дрожащими губами, не помня более ничего.
- Откуда? – удивилась девочка, - Мы нашли тебя среди корней у старого сухого дуба. Подумали, что ты упал и ударился головой, разве было не так?
- Упал…- мальчишка вспомнил руки, появившиеся из дерева, что утащили его во мрак, помнил, как долго падал, и как жутко ему было там, внизу, в земле. Он пробежался взглядом по хмурым обеспокоенным лицам и неуверенно кивнул головой, - Да…я просто упал. Поскользнулся.
- За каким чёртом ты вообще пошёл туда? – возмутился Каин, - Разве не было сказано сидеть рядом и внимательно смотреть по сторонам? Ты подверг опасности не только себя, но и нас.
- Я увидел свет, и мне показалось…- мальчишка притих, так и не высказав свою мысль.
- Если ты видишь свет на болоте, разве разумно за ним идти?
- Нет, - ответил Рагнар тише, осознавая всю глупость своего поступка.
- Мы могли тебя и не найти, - продолжал Каин, - Ты погиб бы здесь один. Чем ты только думал?
Мальчишка не ответил.
- Ты можешь идти? Нам нужно вернуться к лошадям.
- Да, - Рагнар поморщился и поднялся на ноги. Его качало и мутило, но он постарался сделать вид, будто в порядке.
- Обопрись на меня, - предложила Анкайен. Мальчишка так и поступил. В напряжённой тишине они побрели обратно, тогда как перед мысленным образом Рагнара всё ещё маячило лицо его сестры с откусанной щекой и извивающимися червями.
Глава 52
115 год четвёртой эпохи Над…
Отчаянные крики, детский плач, конский цокот и звон клинков заполонили улицы Карита. Стража и мужчины, способные сражаться, выбегали навстречу неприятелям, хватая под руки, что попадётся. Одни отбивались топорами, другие мечами, копьями, вилами. Женщины в панике убегали в дома, прикрывая собой детей, плача и взывая к богам. В небо то и дело взмывали огненные стрелы. Они приземлялись на крыши домов и амбаров, поджигая их. На белый снег то и дело падали окровавленные тела. Десятка лучших воинов во главе с Таранисом не давала пощады никому.
На царящую суматоху и ужас Дарэтта смотрела вполне снисходительно. Они с Эгилем ехали неспешно теми путями, где уже текли реки крови. Город заволакивал дым.
- Не думал, что Вы решите расширять свои границы столь стремительно, - они выехали на центральную площадь, где рыжеволосый пронаблюдал, как Таранис воткнул алое знамя в окровавленный снег. Гонимые боевыми магами, люди столпились там, уже не сопротивляясь, а жавшись друг к другу, надеялись на то, что их пощадят. Дарэтта неспешно подъехала к своему главнокомандующему.
- Город Ваш, - сказал он сухо. Суровое лицо его ничего не выражало. Дарэтта всматривалась в него, пытаясь понять чувства, что вызывал у него этот бой, но не увидела ничего. Она бросила взгляд на толпу, где запуганные и измученные люди смотрели на неё, как на порождение зла и хаоса. «Как их мало, - подумалось девочке, - И это всего лишь один из небольших городов». Она подняла вверх левую руку, показывая народу три пальца: указательный, средний и мизинец. Это был объединенный знак троевластия.
- Миром правит страх, боль и мысль, - сказала она. В глазах её сверкнула искра, после чего весь стоящий народ вынужденно упал на колени.
- Любое сопротивление ваше не оправдывает себя. Вы можете биться и быть убитыми, а можете покориться и выжить. Выбор есть всегда, каким бы ужасным он не казался. Я не ваш враг…я ваша Королева, и мне вовсе не хочется вырезать вас всех до единого в знак назидания остальным, - Дарэтта опустила руку, - Отныне и вовек, мир един, един правитель.
- Да здравствует Королева! – крикнул Таранис в народ, а спустя мгновение, те хором, пусть явно не желая того, повторили его клич. Дарэтта развернула лошадь, ударила по поводьям, и двинулась дальше, увлекая немногочисленную армию за собой.
***
- Дурные вести, - Даллас вошёл в зал, где обрались его товарищи и, окинув взглядом каждого, остановился в самом центре. На лице его появилось несколько новых морщин. В последнее время он стал излишне беспокойным. В руках его был развёрнутый свиток, - Я только что получил известие с северной части…Это началось…
- Это? – неуверенно переспросил Реган.
- Алая узурпаторша выпустила когти. Здесь сказано, что она сначала с дворцовой стражей разорила ближайшие деревни и поселения, а теперь вместе с Орденом Йецора сжигает и вырезает города, провозглашая себя единой королевой.
- И на это ей понадобилось семь лет? – удивилась Айрис.
- Нам нужно было вернуться и добить её тогда, - подал голос Беленус.
- Мы прекрасно помним, что случилось тогда, - продолжил Даллас, - Наш враг не просто глупая слабая девочка. Она избранная Книгой Душ, преемница Кьртана, к тому же имеет поддержку одного из Круга, и спасет нас только чудо, на которое мы способны рассчитывать, - взгляд мужчины покоился на молчаливо сидевшего Радмира. Мальчишка заметил, что на него смотрят, усмехнулся и покачал головой.
- Что? Речь обо мне? Да я же жалок…
- Ты сын Праведника.
- Да, да…сын, - мальчишка поморщился, - Но я не он, я слаб.
- Значит тебе нужно быстрее стать сильным.
- А что потом? Пойти и сражаться с ней?
- Именно. Пока ты не достоин того, чтобы мы следовали за тобой, но мы вправе рассчитывать, что это изменится. Или ты хочешь просто сдаться? Хочешь простить ей убийство своих родителей? Хочешь, чтобы люди умирали в муках, потому что их некому защитить?
- Почему бы людским королям не защитить свой народ?
- Потому что они слабы и не способны дать достойное сопротивление. И наша вина в том, что мы допустили это. Вина твоего отца…- Даллас выдержал небольшую паузу, - Это он спас проклятое дитя, вскормил и позволил ей себя убить. Ты в ответе за это, ты обязан исправить это, если хочешь, чтобы наш дом ещё когда-то был нашим домом.
Радмир промолчал и отвёл взгляд, затем поднялся с места и стремительно быстро покинул зал. Хлопнула дверь. Звук его шагов стих. Члены Круга переглянулись.
- Мы справимся, - сказала Айрис, опуская взгляд и сама не веря в то, что говорит. Даллас сжал свиток в своей ладони и тот превратился в пепел.
- Есть ещё кое-что. Король Гленн Сизур приглашает нас в свой замок.
- Король? – удивилась женщина.
- Кажется, он напуган. Думаю, он хочет просить помощи и защиты.
- Мы не можем дать её сейчас.
- Не можем, - согласился Даллас, - Но мы выглядим жалкими и явно теряем авторитет. Я поеду, и буду представлять всех остальных. Возможно, нам стоит объединиться с людьми и начать борьбу против растущего зла. А вы…присмотрите за мальчиком.
- Я могу поехать с тобой, - предложила Айрис.
- Не стоит. Сейчас нам нужно все силы направить на учение Радмира, нужно чтобы осознал шаткость нашего положения. Я не знаю, что ещё мы можем сделать…
- Мы справимся, - как можно более спокойно и уверенно повторила Айрис, - Обязательно справимся со всем.
Глава 53
664 год шестой эпохи Альд
Биетит не представляла себе место, в которое её везли. Она не знала, как может выглядеть Орден Восходящей Звезды, но очутившись там, пришла к выводу, что именно такие места называют городами. Оно располагалось на невысокой горе Ларт в южной стороне Бейлиской Рощи. Место окружали высокие каменные врата. В центре возвышались три башни, принадлежащие главному дворцу. По кругу от него расходились улицы с небольшими домами и торговыми лавками. Абсолютно закрытое пространство, жители которого напоминали собой отчуждённых личностей с высокомерными и презрительными взглядами. Дворец Гейрта Ванроха был небольшим, но достаточно удивительным он показался Биетит, прежде никогда не бывавшей далее деревянных стен Колыбели. Изнутри всё казалось позолоченным, изысканно выстроенным. Девушку развязали, и завели как гостью, а ни как пленницу, коей она себя ощущала. Тело её затекло и болело, но она перестала думать об этом, когда увидела возвышающиеся позолоченные статуи прежних правителей Ордена, что украшали дворец, богатые люстры, витражи. Её усадили за стол, на котором было огромнее число лакомств, таких как утка в мёде, запеченный кабан в яблоках и грибное жаркое. Девушке налили ежевичного вина многолетней выдержки, от одного глотка которого у неё закружилась голова.