- М..Мабон, - запинаясь, ответил тот.
- Это твои люди только что перестали существовать?
- Д…да…я…я командовал двумя десятками, а там…
- Ты готов служить мне верой и правдой?
- Я…
- Готов предать своего короля ради меня? Ради того, чтобы сохранить свою жалкую жизнь?
- Д…да…готов.
- Считаешь меня достой звания королевы?
- Да.
Дарэтта иронично усмехнулась.
- Вот что, Мабон…все эти люди, что бегут отсюда, ваша жалкая армия…она теперь под твоим командованием. Собери их, успокой, заставь присягнуть мне на службу и я всех пощажу. Кто попытается противиться, будет убит. Следуйте за мной. Мы едем в гости. Считаю, что отклонять приглашения – дурной тон.
- С…слушаюсь, - мужчина ударил поводьями, развернул лошадь и поскакал за воинами, в ужасе бегущими с поля боя.
- Впечатляюще, - протянул Эгиль, подъехав ближе к Дарэтте, - Ваша сила превосходит мои ожидания.
- Да, - согласилась девочка, крепче сжав поводья. Она почувствовала, как тело слабеет, а перед глазами начинает темнеть.
- Что прикажете, мила королева? – поинтересовался Кайден, - Едем на запад?
- Да. Скачите. Вы все…сейчас же.
- Вперёд? – удивился Таранис, - Вы хотите встать в центр строя?
- Нет. Я хочу, чтобы вы скакали вперёд не оглядываясь.
- Всё в порядке, королева?
Дарэтта бросила на него озлобленный взгляд.
- Мой приказ вам не ясен?
- Ясен, Ваше Величество. Вперёд! Все вперёд!
Девочка наблюдала за тем, как стихийники и боевые маги поскакали во всю прыть. По морю трупов, по кровавым рекам, в лунном сиянии, они выглядели, словно демоны. Эгиль уже собирался присоединиться к ним, но Дарэтта окликнула его. Рыжеволосый повернулся, внимательно всмотревшись в лицо своей королевы.
- Что-то не так, - прошептала она, чувствуя, как сбивается дыхание.
- Кажется, Вы перестарались с использованием силы…
- Я падаю, Эгиль…
Юноша соскочил с лошади, и успел выставить вперёд руки, не давая Дарэтте упасть на землю. Её пальцы расцепили поводья. Глаза закрылись. Эгиль, крепко держа её, попытался приподнять девочке голову.
- Дарэтта…не уходи. Будь в сознании, сейчас не время.
Но та лишь продолжала слабеть, уже не слыша ничего.
- Дарэтта… проклятье…- юноша осмотрелся. Поблизости не осталось никого. Он закинул девочку на лошадь и запрыгнул на неё сам.
- Но! – лошадь двинулась в сторону Хелеста. Одной рукой юноша сжимал поводья, другой придерживал девочку, которая окончательно лишилась чувств.
Глава 60
664 год шестой эпохи Альд
Они прищурились с непривычки, когда мрачное пространство залил свет факелов. Тоннель расширился, приобрёл округлую форму, а впереди появилось два разветвления. Маги осмотрелись.
- Что это за место? – удивилась Айвен.
- Кажется, оно обитаемо, - голос Эльвира прозвучал как-то сухо, - Кто-то живёт под землёй…Вы когда-нибудь слышали о таком?
- Это вполне может быть, - согласился Аэдан, - Ранее мелкие народы и различные кланы спасались от уничтожения по-разному. Некоторые вполне могли уйти под землю, чтобы уцелеть.
- Ты о временах кровавой войны? – поинтересовалась блондинка, - но разве с тех пор не минуло шесть столетий?
- Здесь время идёт иначе. Когда не видишь солнца, трудно считать дни. Вероятно, рождённые здесь просто не решались выйти на поверхность. К тому же теперь это не безопасно. Гумиры…
- Да, ужасные великаны, - согласилась девушка. Она подошла к одному из факелов и взяла его в руки, - Куда теперь? Мы, вероятно, уходим всё дальше и дальше под землю. Как нам теперь выбраться? И что, если мы встретим здесь местных обитателей? Думаете, они очень обрадуются чужакам?
- Думаю, мы с ними справимся. Пойдемте направо, - отозвался красноволосый.
- Почему направо?
- Оттуда чувствуется запах крови. Там кто-то есть.
- И это хорошо? – удивилась девушка.
- Да. Наличие живого всегда хорошо. Теперь ты идёшь первая. У тебя факел.
Девушка лишь хмыкнула и ступила вперёд. Эльвир пристроился рядом с ней. Герция и Лиетта двинулись следом, затем хромающая Куэтра и красноволосый маг. «Нынче живая даже почва. Наклоняешься и слышишь стоны, там внизу. Умирают в муках те, кто не хочет покориться», - вспомнились Аэдану слова матери. Она произносила их гордо и величественно. До последнего своего дня упивалась властью и могуществом. Юноша её презирал. Не понимал всех тех, кто бросался к её ногам. Часто задавался вопросом: почему? Не мог понять, страх ли двигал людьми, что поклонялись ей или слепое обожание, а если второе, то за что? Да, Дарэтта была неописуемо красива, но жестокость характера её не была свойственна даже самому буйному зверю.
Через полчаса они услышали шум. Айвен остановилась, насторожилась. Пламя факела затрепетало. Эльвир выступил чуть вперёд.
- Слышали это? – поинтересовался юноша. Звук напоминал скрежет.
- Идите, - послышался голос Аэдана, - Терять нам нечего.
- А как на счёт жизней? – поинтересовалась Айвен, неспешно двинувшись вперёд. Она извлекла свой клинок, взяв его в правую руку на случай опасности.
- Не стоит бояться за жизнь. Мы служители Великой цели. Если судьба захочет, чтобы мы сыграли крупную роль, мы сыграем её.
- А если судьба уготовила нам что-то более страшное?
- Мы должны это принять.
- Мы ничего не должны, - сухо возразила девушка, продвигаясь вперёд. Звук всё усиливался по мере их приближения. Где-то впереди мелькнул свет.
- Там кто-то есть, - Эльвир остановился, придержав Айвен рукой, - Постой. Кажется, они идут сюда…
Девушка насторожилась и прищурилась, пытаясь разглядеть кого-либо в темноте тоннеля. Внезапно кто-то коснулся её плеча. Она вздрогнула, но затем увидела, что это всего лишь Аэдан. Красноволосый выступил вперёд и ничего не говоря, двинулся дальше. Айвен и Эльвир переглянулись.
- Аэдан…- позвал его юноша, - Что ты делаешь?
Красноволосый не ответил. Лишь спокойно пошёл вперёд. Он смотрел на мелькающий впереди огонь. Вскоре ему стали видны две тёмных фигуры. Они его тоже видели. Замерли. Можно было даже подумать, что испугались. В тоннеле воцарилась тишина, нарушаемая только тихими шагами мага. Внезапно что-то вырвалось из земляной стены и бросилось красноволосому в лицо. Маг схватил чёрную гадюку за горло прежде, чем та успела его укусить, и сжал так крепко, что извиваясь, та погибла в судорогах. Он бросил её к своим ногам и продолжил путь. Послышался треск. Теперь змеи вырвались по обе стороны от Аэдана. Тот пригнулся, отступив на шаг назад, как и прежде, схватил гадюк и удушил. Айвен наблюдала за всем этим с лёгким ужасом. Она видела, как в темноте что-то мелькнуло. Слегка опустила факел и увидела, как тихо и неспешно к магу ползёт двухметровая тигровая змея. Аэдан её даже не видел. Девушка пихнула факел в руки Эльвира и сорвалась с места так быстро, что юноша не успел ничего понять. Едва змея настигла ног мага и приподнялась, чтобы кинуться, она замахнулась клинком и бросила его. Тот пролетел стремительно, разрезая воздух, и воткнулся змее в голову, пригвоздив её к земле. Аэдан развернулся на звук. Айвен уже успела догнать его, выхватила клинок из поражённой жертвы и отскочила назад. В этот момент откуда-то сверху появилась ещё одна подобная тварь, выгнулась и зашипела девушке в лицо. Та снова взмахнула клинком, снеся змее голову. Её огромное тело упало между Айвен и Аэданом.
- Отлично, - сказал тот, - Я рад, что ты меня поняла, - с этими словами он развернулся к тем, что стояли поодаль. Два силуэта не шевелились, затем внезапно согнулись пополам и опустились на колени. Маг вальяжно направился к ним. За спиной Айвен замерцал огонь. К ней приблизился Эльвир, за ним остальные.
- Что ты делаешь? – спросил юноша полушёпотом, косясь на окровавленный клинок.
- А на что это похоже?
- На какой-то кошмар…
- Жизнь отвратительна, правда? Даже на воле…она не лучше, чем в клетке, - девушка усмехнулась, последовав за красноволосым магом. Эльвир удивлённо на неё посмотрел. Аэдан остановился в нескольких шагах от пытаемых жертв. Женщина и мужчина, оба бледны, как смерть. Кожа их никогда не видела солнечного света. Лысые, с узкими зрачками и выступающими передними клыками.