- Змеиный народ…- протянул Аэдан. Они подняли свои головы, зашипели, извиваясь, затем согнулись вновь. Из глаз их потекла алая кровь. – Мне нет нужды убивать вас. Я не враг и быть им не намерен. Предлагаю заключить договор. Вы выведете нас на поверхность безопасным путём, и мы исчезнем, сохранив ваши жизни и ваш дом. Никто даже не узнает, что мы были здесь.
- Как на ш-шот того, ш-што чтобы стать кормом? – озлобленно прошипела женщина.
- Вам известно, кто я?
- Ал-лые волосы…ты враг.
- Тогда вы знаете, что с вами будет.
Послышался хруст. Шея женщины неестественно вывернулась, переломившись, и та безжизненно растянулась на земле. Мужчина озлобленно распахнул глаза и зашипел, однако, был не в состоянии подняться и дать отпор.
- Попробуем снова? Ставки падают. Твоя жизнь и жизнь твоего народа взамен на то, что ты выведешь нас. Предупреждаю…попробуешь обмануть и я убью любого…любое существо, что встанет на моём пути. Нам удастся договориться?
Мужчина прищурился, оскалился, и едва заметно кивнул головой. Айвен почувствовала то напряжение, в котором он находился. Аэдан явно воздействовал на него силой. Через несколько мгновений он смог подняться на ноги, взглянул на тело мёртвой женщины. Во взгляде его промелькнула смесь ненависти и скорби. Он вновь взглянул на Аэдана, словно бы размышлял: наброситься или подчиниться. В итоге выбрал второе и нехотя побрёл вдоль мрачного тоннеля.
Глава 61
664 год шестой эпохи Альд
Она открыла глаза. В лицо подул прохладный ветер. Окно напротив кровати было открытым. Слегка колыхалась шёлковая занавеска. Биетит приподнялась на локтях. Голова болела. Пустая комната. Здесь были лишь: широкая кровать с расшитым пледом и тремя подушками, высокий балдахин, несколько шкафов у левой стены, маленький стол и большое зеркало. Смяв ладонью простынь, девушка поднялась на ноги, подошла поближе, взглянула на себя. Тело казалось каким-то тяжелым, словно набитым землею. Туго сплетённые волосы, красное платье, рисунки на лице. Всё, как на церемонии. «Я теперь замужем», - подумалось ей. Она осмотрела свое бледное отражение, напрягла память, пытаясь вспомнить, что произошло. Пред мысленным взором возникло пламя. Биетит рефлекторно обхватила себя руками, как будто побоялась обжечься. «Духи пытались спасти меня, - пришла она к выводу, вспоминая, как пламя отступало от неё, - Но тогда…» - в голове всплыл образ матери. Той самой страшной ночью их дом окружили недруги. Девушка помнила, как спускалась в погреб, прижимая к себе брата, и слышала слова матери. Саниза обещала найти их, но этого так и не случилось. Они могли бы сгинуть в темном лесу, не найди их тогда отряд карателей. «Ваша мать мертва», - сказал один из них, выслушав рассказ девочки. Малышка вздрогнула, не веря страшным словам. Каждый день в Колыбели она надеялась, что их мать вернётся, действительно найдёт их, но шли годы. В какой-то момент Биетит смирилась со страшной правдой, но в глубине души по-прежнему надеялась на то, что Саниза жива. «Почему она не пошла с нами?»
Девушка сдвинулась к окну, взглянула на горизонт, где густой полосой тянулся лес. В воздухе уже витал запах осени. Кое-где виднелись желтеющие верхушки лиственных деревьев. «Сейчас бы оказаться дома. Интересно, что стало с ним за это время? Живут ли там те же люди, которых я помню?»
За спиной её раздался щелчок. Она вздрогнула и поспешно обернулась. В комнате появилась женщина, та самая, что заговорила с ней на церемонии. Она выглядела старше самой Биетит, как-то напряженно хмурилась и сжимала свои пухлые губы.
- Очнулась? – спросила сухо. Девушка заметила в её руках небольшой серебряный кувшин.
- Кажется, я лишилась чувств…
- Это со всеми случается, кто проходит через очищение, - женщина приблизилась к небольшому столику, взяла кубок, стоявший на нём, и налила туда содержимое кувшина. Затем протянула его девушке, - На, смочи губы.
Биетит опасливо шагнула навстречу.
- Что это за очищение? – спросила она, взяв кубок и смерив содержимое взглядом.
- Свадебный обряд. Снимает с невесты все грехи, дурные мысли и наговоры, даёт ей силу и мудрость.
- Я чувствую только слабость. Что это? Такое тёмное…
- Вино.
- Я не пью этого…- Биетит протянула кубок обратно, поморщившись, как отчего-то неприятного.
- Пей. Больше никто не предложит.
- Я не хочу.
- Захочешь. Стемнеет и он придет к тебе.
- Он?
- Гейрт.
- Зачем же?
Женщина удивлённо на неё посмотрела.
- Пытаешься глупой казаться? Тебе страшно, я полагаю. Пей. Это придаст сил.
- Я не понимаю…
- Чего ты можешь не понять? Он муж, ты его новая и теперь самая желанная жена. Он придёт чтобы взять тебя сегодня, завтра, послезавтра – пока не найдёт новую, более желанную игрушку.
Либо Биетит побледнело. Пальцы опасливо сжали кубок.
- Я не…не готова…я не хочу.
- К этому никого и не готовят, желаний тоже не спрашивают. Пей. Это поможет принять ситуацию.
- Я не собираюсь её принимать! Я…- она запнулась, в ужасе взирая на темноволосую женщину. В горле как будто застрял ком, - Может, Вы поговорите с ним? Убедите его…
- Не будь наивной, девочка. Все через это проходят.
- Я не вещь! – Биетит с яростью поставила кубок на стол. Часть вина из него расплескалась.
- Не нужно показывать мне характер, - спокойно ответила ей женщина. Она приблизилась на шаг, внимательно разглядывая девушку, затем протянула руку и крепко сжала её левую грудь. Биетит опешила.
- Что…
- Что ты чувствуешь? – спросила та.
- Прекратите сей час же! – возразила девушка, чувствуя, что краснеет. Женщина сжала её грудь ещё сильнее, приблизилась и обхватила за талию.
- Прекратите! – Биетит попыталась оттолкнуть её, но та была исключительно настойчива.
- Я тебе ничего не сделаю, но он не я. Понимаешь теперь своё положение? Как долго ты будешь оказывать своё жалкое сопротивление?
- Я…
- Жалкая девчонка, - женщина ослабила хватку, - Он не любит жалких. Они не приносят удовлетворения. Вероятно, ты быстро надоешь ему, и он вернётся ко мне. Всегда возвращается….- с этими словами она отстранилась, видя на лице Биетит отчаяние и проступающие слёзы. Не испытывая ни капли жалости женщина поспешила удалиться из комнаты, оставив девушку в полном одиночестве. Биетит слышала, как она заперла дверь. Девушка чувствовала, что тело трясёт. Она зажала одной рукой рот, боясь заплакать от ужаса, который её охватил. Слова темноволосой звучали как страшная участь. Биетит казалось, что она находится в каком-то страшном сне. Машинально она дотянулась до кубка, поднесла его к губам и сделала небольшой глоток. Сладкая горечь обожгла язык. Девушка выронила кубок из дрожащих рук. Тот ударился о пол, расплескав повсюду алую жидкость.
Глава 62
115 год четвёртой эпохи Над…
Она открыла глаза, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Белый потолок, одеяло. Девочка выскочила из кровати, как из кипятка. Эгиль стоял у окна и рассматривал что-то за его пределами.
- Мы…где мы? Это же…- Дарэтта окинула взглядом свои покои. Рыжеволосый слуга обернулся и заботливо посмотрел на неё.
- Хелест, моя королева.
- Почему мы здесь?! Мы должны были ехать в Пурпурный замок! Армия…люди…
- Они отправились вперёд, Вы ведь им приказали, прежде чем потеряли сознание.
Дарэтта округлила глаза, затем как-то смущённо потупила взгляд.
- Что…случилось?
- Кажется, у Вашей силы есть предел. Она истощает Вас.
- Какая глупость…
- Боюсь, что так и есть.