Гейрт расплылся в улыбке.
- Аахтрас’т.
Девушка нахмурилась.
- Я должна знать что это?
- Твой выход. Опусти кинжал, он тебе ни к чему, - мужчина поднял свои одежды и стал в них облачаться.
- Я не понимаю, - отозвалась Биетит, - Что от меня требуется?
- Аахтрас’т – коридор очищения.
- Ещё одно очищение? – девушке вспомнилось, как они шли сквозь бушующее пламя, - Да вы на этом помешаны…
Гейрт оделся и шагнул по направлению к двери.
- Это твой выбор. Только так ты можешь уйти, в противном случае…
- Я согласна, - оборвала его Биетит, - Я пройду ваше очищение и покину это место навсегда. Пусть мне дадут одежду.
Мужчина бросил на неё лукавый насмешливый взгляд.
- Как пожелаешь, моя уважаемая жена, - с этими совами он покинул комнату. Биетит опустила кинжал и глубоко вздохнула. Она чего-то добилась, но вот чего, не знала сама.
Глава 64
664 год шестой эпохи Альд
Они вышли на поверхность из каких-то зарослей. Мужчина из змеиного народа остался в тоннеле, боясь показываться свет. Все более менее с лёгкостью вздохнули. В лесу царила тишина, разве что птицы какие-то перекликались друг с другом.
- Кажется, гумир отстал, - подала голос Куэтра, - Мы можем теперь передохнуть?
- Не стоит останавливаться у обитаемых тоннелей. Идёмте, - красноволосый раздвинул ветки дерева, что стояло на пути, и протиснулся сквозь них. Все последовали его примеру. Компания углубилась в чащу.
- Ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовался Эльвир.
- Предположительно.
- Скоро стемнеет, - замети Айвен, - Нам придётся где-то остановиться.
- Мы можем идти ещё часа два.
- Даже по темноте?
- Иногда передвигаться менее опасно, чем сидеть на месте. Привыкайте к тому, что ходить мы теперь будем много.
- Как далеко до Колыбели? – поинтересовался Эльвир.
- Дня два на север. Если ускорим темп и будем меньше попадать в передряги, доберёмся быстрее.
- Послушай, Аэдан, - окликнула его хромающая Куэтра, - Мы пойдём через мёртвую полосу?
- Верно.
- А что это? – поинтересовался Эльвир.
- Гиблое место, - девушка поморщилась.
- Неприятное, - поправил её Аэдан, - Но если вы не начнёте говорить с мёртвыми, уйдём оттуда целыми и невредимыми.
- Говорить с мёртвыми? – удивилась Айвен, пригнувшись, чтобы не удариться о ветку.
- Мёртвые любят поговорить, но вы не должны обращать на них внимания.
Эльвир напрягся, вспоминая свои жуткие приступы. Мёртвые и так доставали его разум, а уж столкнуться с ними воочию ему не хотелось.
- Разве мёртвые не мертвы? – тихо поинтересовалась Линетта. Она сжала руку сестры, словив на себе удивлённые взгляды.
- Не всегда мёртвое умирает полностью, - отозвался Аэдан, - Души…они довольно бессмертны, а в заточении ещё и враждебны.
Малышки переглянулись. Вскоре солнце село. Из-за высоких ветвистых деревьев луну было практически не видать. Путникам пришлось остановиться на ночлег. Они перекусили тем, что Аэдан взял с корабля, и договорились спать по очереди. Костра никто не разводил. Первым дежурил Эльвир. Все уснули в скором времени, а он, подогнув ноги, облокотился на ствол какого-то дерева и стал всматриваться в темноту. Кто-то зашевелился. Юноша насторожился, но заметил, что это всего лишь Айвен и слегка расслабился. Девушка взглянула на него, затем поднялась, подошла ближе и присела рядом.
- В чём дело? – поинтересовался юноша.
- Не спится.
- Холодно?
- Немного, - девушка закуталась в плащ.
- Метка душит?
- Скорей воспоминания. Мы всё ближе к Колыбели…к тому месту, где я выросла, и где убили моего брата.
- Тебе страшно возвращаться туда?
- Я не знаю, - голос Айвен дрогнул, - Больно воскрешать в памяти то, что я так тщательно старалась схоронить. Я не знаю, помнит ли меня кто-то в том месте, и мне кажется…что там опасно, опасно для меня.
- Боишься, что придут каратели?
- Да, я боюсь. Представляю, что будет со мной тогда. И знаешь…это было бы иронично, - девушка едва заметно улыбнулась, - быть убитой там же, где и брат, в нашем нереальном доме.
- Тебя никто не убьёт.
- Да брось…смерть ко всем приходит.
- Но не так рано.
- Эльвир…- Айвен перевела на юношу взгляд, - Помнишь, тогда на корабле ты сказал, что я спасала тебя множество раз, но я не знаю об этом? Что ты имел в виду?
- Да даже последний приступ…ты вытащила меня из него.
- Нет, это было намного позже. Что ты имел в виду тогда?
Юноша промолчал, думая о том: сказать правду или нет. Его мучили сомнения, а Айвен непрерывно сверлила взглядом.
- Это связано с моим детством. Я ведь был рабом: часто сидел в клетке, в холоде совсем один. Меня избивали, продавали, заставляли работать. И однажды…появилась девочка. Она выглядела в точности, как ты, только была младше. Я всё время думал, что она настоящая. Очень красивая…в той отвратительной атмосфере, где я находился, она была единственной, кто не причинял мне зла. Я просыпался вновь и вновь лишь с мыслью, что увижу её. Я жил этой мыслью. Убеждал себя в том, что не одинок и кому-то нужен. Я кого-то любил…И вот, однажды с горечью осознал, что нет никакой девочки, что мой разум сыграл со мной злую шутку. Меня избили, но я даже не чувствовал этой боли. Она была в другом. И вот внезапно появилась ты. Тогда, в пустыне моё сердце замерло. Спустя столько лет…Я сначала подумал, что это не реально, но он тоже тебя увидел, Аэдан. С тех пор я постоянно ищу в вас сходства. Я до сих помню песню, которую она однажды спела. «На дальних берегах цветёт закат эпохи. Мы вольны выбирать, но нами правят боги».
- В стальных ветрах скитаясь,
свой дом мы позабыли.
Вернулись бы обратно, покуда были б живы, - Айвен узнала песню, которую неоднократно пела раньше вместе с братом. Слова Эльвира удивили её и показались чем-то довольно странным, - Боюсь, что девочка из твоего детства не была мной. Я росла в Колыбели.
- Я это знаю.
- Но тебе бы этого хотелось: чтобы я была той девочкой? И ты любил бы меня, как её?
Эльвир удивлённо взглянул на блондинку. Каким-то нелепым показался ему вопрос.
- Вздор, Айвен…я ведь уже люблю тебя.
Девушка почувствовал пробежавший по спине холодок. Они молча смотрели друг на друга в ночной тиши леса. Внезапно девушка подалась вперёд. Эльвир обхватил её руками, притянув к себе, и их губы сомкнулись. Она чувствовала его тёплое дыхание, запустила пальцы в его мягкие волосы. Он крепко обнял её, почувствовав небывалый прилив сил. Реальная, как прежде, красивая и сильная на фоне этого мрачного леса. Никогда ещё так сильно он её не желал. Они опустились на траву, не боясь замёрзнуть и, надеясь никого не разбудить, позволили ночи поглотить себя.
Глава 65
115 год четвёртой эпохи Над…
Пурпурный замок возвышался на холме. Армия обступила его, но никто не решался приблизиться. Таранис, Каин, Альбион и их люди ждали на месте, подивившись тому, почему королева сменила курс и отстала от них на целые сутки. Мабон тоже был там. Нелепо подъехал на своей лошадке, сообщив, что армия готова признать нового монарха в случае смерти старого.
- Не заставлю вас долго ждать, - отозвалась Дарэтта, придерживая поводья. Вместе с Эгилем и своими приближенными она неспешно поехала ко дворцу.
- Поезжай за нами, - обратилась она к Мабону, который соизволил повиноваться.
Ветер развивал лиловые флаги. В окнах замка появились лица людей, с трепетом наблюдавших за тем, как красноволосая девочка проехала через ворота. Впустили их сразу же, однако, как только Дарэтта оказалась во дворе, их окружила стража, обнажившая мечи и копья. Девочку это позабавило.
- Я ехала сюда не для того, чтобы драться со слугами. Где ваш король?
Гленн Сизур объявился в скором времени разодетый в меха, не старый на вид, но уже обладающий небольшим количеством морщин. Он шёл довольно твёрдой походкой и нёс на своей голове позолоченную корону. Прежде Дарэтта не видела этого атрибута, и пусть называла себя королевой, никогда не желала подобного носить.