Некоторое время маг молчал, идя вперёд с задумчивым лицом, затем нехотя ответил:
- Она была воплощением жестокости и самолюбия. Была дьявольски красива, любила власть, кровь, насилие. Она уважала силу, верила в идеалы и величие. И до конца своих дней призирала меня…
- О ней ходит много слухов. Мало осталось тех, кто застал бы её эпоху.
- Вряд ли остался кто-то, кроме меня. Теперь слагают лишь легенды с её жалким упоминанием, как демона, что оставлял за собой следы из крови и трупов. Так как ты говоришь, убил своего хозяина?
- В приступе. Когда я попадаю по ту сторону, моё тело бьётся в агонии здесь. Я не контролирую то, что делаю. Когда я очнулся, мой хозяин был рядом. Он был уже мертв. Я задушил его собственными оковами. По счастью при нём же оказался ключ, которым я освободился.
- И что ты сделал потом?
- Сбежал. А что бы ты сделал на моем месте? Что, по-твоему, сделают с рабом, убившем своего хозяина?
- Тебя лишили бы жизни, но перед этим мучили.
- Я бы этого не перенёс. Каждый приступ для меня сродни пытке. Знаешь, почему я согласился проводить тебя? Я хотел попасть в Ланор, хотел сгинуть там, среди кровавых рек. Никогда не хотелось быть убитым, не хотелось умирать с голоду в канаве. Я мог бы стать частью места, о котором слагают легенды. Мог бы представить, будто бы стою среди богатейшего города, будто я богат и живу полной жизнью и, закрыв глаза умереть, думая, что меня постигла участь расправы за неподчинение. Я мог бы думать, что умирая, становлюсь частью легенды.
- А почему бы не выбрать жизнь? Почему бы не сотворить легенду, живя?
- Посмотри на меня. Я жалок…Это никогда не закончится. Я вновь и вновь буду попадать на ту сторону, пока она не заберёт меня окончательно.
- Но это случится не сейчас.
- Нет, но возможно, что в ближайшем будущем.
- Ты можешь пойти со мной, стать частью грядущей легенды.
- Какой? И куда ты идёшь?
- На поиск. Я собираю Круг Высших. Слышал о таком?
- Лишь мимолётно.
- Это очень старая история, начертанная в Книге Душ. Я услышал её от матери, когда был ещё мал. Почти шесть эпох назад, когда мир был ещё беден и невелик, в нем практически не существовало магии. В то время новые тропы изведывали путешественники, прославлялись героями, строили города. Все они становились первооткрывателями. Атлар был дик и загадочен. И однажды один бедный человек, случайно затерявшийся в горах, забрёл в неизвестную пещеру в поисках укрытия и воды. Там он нашёл предмет, в те времена ещё неизвестный людям. Это было зеркало, сотворённое безымянными зодчими. Оно было старым, но отражение в нём было ясным, как солнечный день. Он долго смотрелся в него, изучал, и оно так понравилось ему, что мужчина решил им завладеть. Он не знал, как унести зеркало из пещеры и пронести его аккуратно извилистыми тропами и крутыми склонами, потому после недолгих скитаний вернулся в пещеру, чтобы взглянуть на своё отражение ещё раз. И увидел он в зеркале не себя. Оттуда взирал на него мужчина, высокий, обладатель длинных рыжих волос и выразительных синих глаз. Он смотрел на незнакомца столь внимательно, что бедный человек вскоре оказался во власти его чар. И вышел из зеркала Альвгейр, первый ведьмак, один из пяти величайших в истории, именуемый Лисьим Принцем в силу своей хитрости. Он принёс в мир магию, а вслед за ним из зеркала вышло двенадцать его последователей: Гуннлауг, Кьюльвир, Наддад, Эрнинг, Альдис, Гудфинна, Ингигерд, Нерейд, Раннвейг, Сиргид, Халльдора и Эйлар. Они основали первый Круг Высших, в честь них стали именоваться эпохи. Началась первая эпоха Альд, где мир устанавливал Альвгейр, запомнившийся принцем мира и строгого порядка. История гласит, что из того же зеркала выполз демон именуемый Моркантом, что назвал себя принцем ночи и по сей день скрывается где-то во тьме. В безлунные ночи его прислужники риглы бродят по земле, охотясь на всё, что движется, в особенности на живую магию.
- Но ведь это было очень давно. Ведьмы и маги первого круга уже мертвы.
- Но живы их потомки. На смену одному всегда приходит другой. Круг тринадцати существует всегда, это не разрывная цепь. Раньше их сила была в единстве, но в четвёртую эпоху Над всё изменилось.
- Почему?
- Моя мать…она разрушила систему. Ей не нужно было единство. Она была одной из пяти величайших.
- А кто был после Лисьего Принца?
- Безликий воин, именуемый Сигграддом. Он прожил половину эпохи Гун, а вслед за ним пришёл Святой имени Освивр. Именно он впервые заговорил о богах, принёс веру и открыл людям путь духовный. В эпоху Кьюл жил Праведник, за ним же явилась Алая Королева. Имена, что я назвал, оставили глубокий след в этом мире.
- Особенно последнее?
- Верно.
- Но если Алая Королева мертва, кто теперь является главой Круга? Родился новый величайший?
- Только я. Или ты считаешь, что в мире есть магия сильнее, чем у потомка Алой Королевы?
- Не могу предполагать, - Эльвир выдержал небольшую паузу, - И вообще, зачем тебе Круг Высших? Хочешь возродить былые времена?
- Дело не в былых временах, а в грядущих. Звёзды сдвинулись, и надвигается нечто страшное. Древнее предсказание гласило, что когда звезды будут покидать свой дом и придут безлунные ночи, на землю грянут знамения, предвещающие общий конец. Боюсь, что близится судный день.