Дарэтта снисходительно перевела взгляд.
- Я дам вам больше, чем просто пощаду. Я…дарую вам свободу, - в руках девочки сверкнул клинок. Она подалась вперёд и одним махом перерезала глотки всем стоящим перед ней. Ни женщина, ни её дочери даже не успели понять, что произошло. Алая кровь окропила снег у них под ногами. Они схватились за свои шеи, падая на колени с отчаянным хрипом. Вскоре все трое были мертвы. Девочка осмотрела своих слуг, затем жестом позвала к себе Мабона. Тот замешкался, но подошёл.
- Ваше Величество…
- Скажи, Мабон, ты рад, что предал своего короля?
- Я рад служить Вам и только Вам.
- Из страха?
- Я…не…
- Ты рад, что Гленн Сизур мёртв? Рад, что вся королевская семья мертва?
Мужчина замешкался, не зная, что ответить. Его вовсе не радовали все эти смерти, но от одного лишь взгляда девочки ему становилось не по себе. Он боялся ответить что-то не то. «Она теперь королева. Я должен восхвалять её, а не павших».
- Да, - уверенно ответил он. Красноволосая улыбнулась и мужчина слегка расслабился. «Кажется, угадал с ответом», - подумал он, но внезапно, его пронзила боль. Он опустил глаза и увидел, как и груди его торчит окровавленное остриё меча. За спиной его стоял Таранис. Девочка улыбалась ему. Она благодарно кивнула мужчине, когда Мабон замертво свалился на снег.
- Вот что бывает с предателями. Предавший однажды, предаст дважды. Таранис, армия теперь твоя.
Дарэтта бросила не многозначительный взгляд на обомлевшую толпу и направилась ко дворцу. Эгиль взирал на всё в крайнем удивлении, а увидев, что девочка удаляется, поспешил за ней.
- А я и вправду подумал, что Вы их пощадите, - сказал юноша, когда они миновали двор, - Всего на мгновение…
- Наивно.
- Вы приказали хорошо с ними обходиться и даже позволили той женщине столь грубо себя вести. Почему?
- Затем, чтобы показать им их слабость.
- Слабость? – удивился юноша.
- Всё ради боли.
- И в чём она заключается?
- Ты так и не понял? Я подарила им надежду, совсем крохотную, но позволила держаться за неё. Я сыграла роль милостивой королевы, а потом, я просто забрала то, чем они себя тешили. Знаешь, чудес не бывает. Добродетели…они не выигрывают. Теперь и людям известно, что будет с ними, если они меня предадут.
Дарэтта вошла во дворец, и её обдало теплом. Эгиль не отставал ни на шаг.
- Что на счёт того человека, Мабона? Вы отдали приказ убить его?
- Именно.
- Но чем отличаются все те люди, стоящие там, за воротами? Ими ведь тоже движет страх, а не желание служить верой и правдой.
- Это и не плохо. Я хочу чтобы они осознавали: предать меня – значит умереть. Я хочу, чтобы они поняли – я не их добрая королева.
- И что дальше?
- Дальше? Я останусь здесь…Пурпурный замок больше и пользуется влиянием. Утвердить власть отсюда будет значительно легче.
- А Хелест?
- А что Хелест? Он и так в моей власти. Там осталась стража и слуги. Они проследят за порядком. А ты…я хочу, чтобы ты навёл порядок здесь. Проследи, чтобы не случилось чего дурного. Познакомься со всеми, потом доложи мне. Сейчас…хотелось бы найти комнату и отдохнуть.
- Я прикажу подготовить Вам покои.
- Благодарю, - Дарэтта бросила на слугу мимолётный взгляд. Тот лишь кивнул головой.
Глава 68
664 год шестой эпохи Альд
Мёртвая полоса представляла собой очень мрачное место. Стволы деревьев здесь были чёрными, словно выгоревшими при пожаре. Трава практически не росла, зато почва была достаточно рыхлой. Из неё то и дело торчали разного рода кости. Иногда на них трепались ветхие остатки одежды. Среди корней можно было заметить черепа и даже целые скелеты, на которых местами сохранилась гниющая плоть. Вонь стояла удушающая. Никаких признаков птиц или животных здесь не наблюдалось.
- Смотрите под ноги и если вдруг услышите голоса, не обращайте внимания. Мертвецы любят затягивать к себе, - предупредил Аэдан. В напряжении все молча шагали за ним след в след. Временами Эльвир поглядывал на Айвен. Метка на её шее беспокоила его. «Нужно срочно придумать, как избавиться от этого».
Айвен смотрела себе под ноги. Почва под ногами была слишком рыхлой, и сапоги её временами проваливались.
- Айвен…- девушка замерла на мгновение и осмотрелась. По спине пробежал ледяной озноб. Ей почудился голос брата.
- Айвен…- повторилось вновь. Девушка напряглась, всматриваясь в силуэты деревьев в надежде увидеть там что-то. Казалось, что кто-то наблюдал за ней, кто-то невидимый. «Всё это не реально».
- Айвен, - девушка вздрогнула. На сей раз её позвал Эльвир. У юноши был обеспокоенный взгляд. – Всё в порядке?
Девушка кивнула головой и продолжила путь. Она почувствовала резкое похолодание. «Выбрось чушь из головы. Брата давно нет в живых».
- Сестра, подожди меня…- Айвен зажмурилась, пытаясь игнорировать знакомый навязчивый голос. Эльвир взял её за руку. «Это всё не реально», - говорила она себе. Юноша забеспокоился, видя, что лицо Айвен как-то странно реагирует. Судя по выражению лица, её что-то терзало. Он решил не донимать её расспросами в таком месте, а лишь крепче сжал ладонь. Из мёртвой полосы они вышли уже через полчаса, а до Колыбели добрались на следующий день.
***
Это место располагалось в центре широкой поляны. Колыбель представляла собой множество сросшихся между собой стволов деревьев. Туда вело несколько лестниц, повсюду были окна, а ответвляющиеся в сторону стволы служили коридорами. Некоторые боковые ветви переплетались между собой в арки и двери.
- Странное место, - заметил Эльвир.
- Оно ничуть не изменилось, - тихо прошептала Айвен. На неё внезапно нахлынула ностальгия и чувство скорби. Она вновь подумала о брате. Аэдан несколько раз постучал в дверь. Все замерли в ожидании. Первое время никто не появлялся, но через несколько минут дверь скрипнула и на пороге возникла женщина. На ней была длинное тёмное платье. Чёрные волосы с проблеском седины были завязаны в плотный пучок на затылке. Завидев незнакомцев, она удивлённо распахнула свои большие серые глаза.
- Ма Феделм…- сразу же узнала её Айвен. Услышав своё имя, женщина перевела взгляд на блондинку и внимательно к ней пригляделась.
- Какое знакомое лицо…
- Я была воспитанницей этого места когда-то.
- Вот как, - женщина уже хотела что-то добавить, но внимание её привлекла метка на шее девушки. На лице её отобразился лёгкий испуг, - Изгнанница Антего…нас покарают, за то, что вы явились сюда. Уходите, кем бы вы ни являлись. Помочь вам мы ничем не можем, - она уже хотела захлопнуть дверь, но Аэдан придержал её рукой.
- Мы не собираемся здесь задерживаться, но кое-кого ищём: девушку по имени Биетит, возможно, её младшего брата.
На лице Феделм отразилось недоумение.
- Я не знаю никого с таким именем…
- Вы мне врёте. Я чувствую…её запах. Слабый, но очень знакомый.
От этих сов женщину передёрнуло. Она внимательно осмотрела каждого, кто стоял перед ней, и почувствовала угрозу, исходящую от них.
- Её здесь больше нет, как и её брата.
- Что это значит? – вмешалась Куэтра. Впервые в её голосе послышались нотки серьёзности.
- Биетит вышла замуж за Гейрта Ванроха, главу ордена Восходящей Звезды, а её брат сбежал вместе с двумя нашими воспитанниками в лес. Их так и не удалось найти. Вероятно, дети заблудились и погибли.
- Как давно это случилось?
- Осень едва ступила в наши края.
- Значит недавно…
- И что вынудило мальчика сбежать? – поинтересовался Аэдан.
- Он всегда был хулиганом, совершенно негодным мальчишкой, - фыркнула ма Феделм, - Препятствовал счастью своей сестры.
- Где этот Орден? Куда они уехали? – спросила Куэтра, недоверчиво рассматривая женщину.
- Гора Ларт юго-западнее от нас. Трое или четверо суток пути.
- Проклятье…- выругалась девушка.