На мгновение на лице Гейрта отобразилось недоумение, затем его сменило презрение и лёгкая усмешка.
- А на что она вам?
- Это уже дело наше. Мы бы хотели её забрать.
Маг наигранно рассмеялся.
- Я бы вам её продал, но увы…она мертва.
Лицо Аэдана слегка дрогнуло.
- Что ты сказал?! – возмутилась Куэтра и практически кинулась на мага, но Айвен схватила её за запястье.
- Умерла? – переспросил Аэдан.
- Я бы сказал, что сожалею, но это не так. Она сама выбрала свою участь.
- И что же случилось?
- Она посмела мне угрожать, тому, кто внёс хоть какой-то смысл в её пустую жизнь, кто готов был дать ей всё. Глупая девчонка схватилась за кинжал. Если боги есть, то труп её сейчас терзают звери. Поверьте, здесь не о чем сожалеть. Да, она была симпатичной, но брать её пришлось силой. Буйная и много кричала. Всё же интересно…для чего вам понадобилась эта сиротка?
Куэтра сжала зубы, едва сдерживая ругательства в адрес мужчины. Её охватила ужасная скорбь. Аэдан молчал некоторое время, затем спросил:
- Как она погибла?
- Просила свободы, а чтобы её получить, нужно пройти Аахтрас’т.
- Она была невольницей?
- Разумеется.
- И Вы, конечно, не скупились на жестокости.
- Я и пальцем не шевельнул. Если у вас всё, я изволю идти, ведь крайне расстроен, что такой глупый предлог заставил меня отвлечься.
Лицо Аэдана выразило скучающее безразличие. Гейрт решил, что диалог исчерпан.
- Что же…благодарю за информацию.
- Не стоит любезностей. Даже если бы девчонка была у меня, вам пришлось бы дорого за неё дать.
- Но у Вас её нет, а уйти с пустыми руками я тоже не могу.
Гейрт вздрогнул, выпучив глаза. Аэдан взирал на него безразлично, но крепко сжимал острый клинок, который почти по самую рукоять вошёл магу в грудь. Тот в ужасе открыл рот, намереваясь что-то сказать, но с губ его не сорвалось и слова. Он опустил глаза, видя, как из раны его вытекает кровь, пятная дорогую одежду, и отчаянно попятился назад. Аэдан сделал шаг вперёд, прокрутив своё оружие, чтобы доставить умирающему как можно больше боли. Лицо Гейрта побагровело.
- Боги есть, - спокойно заявил юноша, - Они карают тех, кто этого заслуживает. Жизнь за жизнь? – юноша резко выдернул клинок. Гейрт свалился на землю. Двое в красных плащах рванулись вперёд, но хватило лишь взгляда мага, и глотки их распоролись, залив всё в округе кровью. Аэдан вытер лезвие клинка от крови и запрыгнул на лошадь. Куэтра с легким восхищением наблюдала за ним. На лице Эльвира отобразилась жалость, Айвен же осталась хладнокровной.
- Что теперь? – спросила она. Юноша натянул поводья.
- Убираемся отсюда, пока нас не обнаружили. Всё равно устроят погоню. Что до Биетит…я уловил лёгкий запах крови, проследуем за ним. Хочу лично убедиться в её смерти. – Он ударил поводьями и свернул к чаще леса. Остальные оседлали лошадей и последовали за ним.
Глава 73
664 год шестой эпохи Альд
Она недвижно лежала под деревом. Он какое-то время бродил по чаще леса, затем вернулся, уже через полчаса намесил разного рода ингредиенты, которые сумел отыскать: красный мох, древесные серые грибы, разного рода травы. Набрал воды из родника, получил что-то похожее на мазь. Аккуратно смазал ею самые крупные раны. Боялся, что это не поможет, но ничего другого сделать не мог. Биетит всё не приходила в сознание. Он присел рядом и стал внимательно вглядываться в черты её изувеченного лица. «Сходство вроде есть, и в то же время…» Он погрузился в размышления и воспоминания, а вырваться из них смог лишь когда услышал посторонний шум. Тут же вскочил на ноги и прислушался. Топот коней. Он быстро юркнул в кусты и скрылся.
«Как он может чувствовать запах чьей-то крови? Как может идти по нему?» - думала Айвен, смотря на скачущего впереди красноволосого мага. С лошадьми они стали передвигаться быстрее, но появилась какая-то неведомая напряжённость. Девушка чувствовал, что что-то упускает. Аэдан натянул поводья, и лошадь его встала на дыбы. Остальные поступили так же, вовремя заметив остановку мага, и отведя своих скакунов чуть в сторону, чтобы не столкнуться. Красноволосый спешился и направился куда-то в сторону. Куэтра слегка склонила голову и присмотрелась, затем тоже спрыгнула с лошади.
- В чём дело? – поинтересовался Эльвир.
- Кажется, они нашли, что искали, - Айвен неспешно спустилась на землю. К этому времени Аэдан уже склонился над чем-то, а за ним и Куэтра.
- Святая Асгера! – в ужасе воскликнула она, - бедная девочка…
Аэдан тихо выругался, аккуратно приподняв голову Биетит. Куэтра отвернулась и зажала рот рукой. Айвен заметила, как в уголках её глаз выступили слёзы, и подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть лежавшую девушку.
- Она ещё дышит, - подал голос Аэдан. Куэтра тут же развернулся к нему.
- Немыслимо!
- Кажется, кто-то пытался помочь ей, - юноша коснулся темной смеси, что была нанесена на раны девушки, и растёр её меж пальцев.
- Кто? Я никого в округе не вижу.
- Значит, он ушёл.
- Ушёл, просто бросив её здесь? Какой смысл тогда был помогать?
Аэдан не ответил. Айвен и Эльвир подошли ближе, увидев, наконец, молодую темноволосую девушку. Некогда её можно было назвать красавицей, но теперь всё тело её было в ужасных кровоточащих шрамах. На одной половине лица запеклась кровь. Красноволосый неспешно провёл над ней рукой. Айвен заметила, как раны стали слегка затягиваться.
- Ты можешь исцелять?
- Частично, но это занимает много времени и сил. Она потеряла много крови.
- Спасибо, что убил его, - подала голос Куэтра, - Я бы и сама, но…
- Он не заслуживал своей жизни. Пусть боги примут его в качестве жертвы. Этой девушке я умереть не дам, - он осторожно поднял её на руки. Резкий свист разрезал воздух, и в землю вонзилась горящая стрела. Лошадь Айвен заржала и попятилась. Девушка вовремя ухватила её за поводья. В следующую секунду прилетела ещё одна стрела. Следующая попала в дерево и то сразу же загорелось.
- Что за чертовщина?
- Орден Восходящей Звезды разгневался на нас. На коней, живо. Нужно уходить, - скомандовал красноволосый.
Они пустили лошадей галопом вперёд. Одной рукой Аэдан сжимал поводья, второй прижимал к себе девушку без сознания. За спинами их вновь и вновь слышался свист. Всё больше деревьев начинал охватывать огонь. С одного из них, взмахнув своими широкими крыльями, в небо взмыл лифар. Он пролетел высоко над дорогой, острым взором окидывая погоню. Кони мчались, поднимая своими копытами пыль. За спинами их воцарялся всепоглощающий огненный коридор.
Сквозь пелену сознания Биетит приоткрыла один глаз, но ничего толком не разглядела. Алые пряди, зеленые ветки елей, запах дыма. Она чувствовала, что её куда-то уносит, а через мгновение вновь провалилась в темноту. Дорога начала воспламеняться. Кони ржали и брыкались, с трудом обходя препятствия. Жар нарастал, всё стремительнее нагоняя бегущих.
- Что нам делать?! – выкликнула Айвен. Лошадь её перескочила горящую на дороге ветку.
- Скачите! Впереди будет священный лес Эднар, за нами не последуют!
Воздух вновь разрезало несколько стрел. Одна их них пролетела в нескольких сантиметрах от Айвен. Девушка вздрогнула и потянула поводья в сторону, уводя лошадь от разбушевавшегося пламени. Погоня продолжалась около часу. Лесная дорога пылала огнём, но в какой-то момент преследование прекратилось. Айвен обернулась, смерив взглядом горящие ветки и падающие обуглившиеся сосны. Они продолжили скакать перёд, туда, куда вёл их красноволосый маг.
***
Придя в сознание вновь, она услышала голоса. Говорили где-то поблизости, но в ушах стоял звон, и девушка плохо различала речь.
- Почему они отстали? – поинтересовалась Айвен. Она уселась на камень и взяла протянутую фляжку с водой. В горле пересохло. Разум туманился из-за обилия дыма.