Таким образом, мы видим, что клетка представляет гобой чрезвычайно сложное и гибкое по своей природе тело. С одной стороны, ее физико-химическая структура направлена к тому, чтобы выполнять определенные постоянные функции, определенную роль в организме и, размножаясь, производить себе подобные клетки. С другой — она может менять свою структуру, приспосабливаться к изменившимся условиям и соответственно менять свои функции — свойство, совершенно необходимое для существования и развития целого организма.
Под влиянием особых, специально выработавшихся в организме функций в нем образуются среди многих других и половые клетки.
Вернемся теперь к одному из поразительных явлений живой природы — возникновению нового организма путем слияния двух половых клеток.
Теперь мы знаем, что к этому акту две родительские клетки приходят с довольно солидным багажом своих свойств и способностей. Они могут жить, питаться, расти, развиваться и, в зависимости от изменения окружающих их условий, последовательно менять свою структуру, форму, функции.
Все это, однако, лишь общебиологические свойства, так сказать, свойства «вообще», относящиеся ко всякой живой клетке, независимо от того, какому организму она принадлежит. И того обстоятельства, что половые клетки этими свойствами обладают, еще недостаточно, чтобы объяснить, как и почему из данной оплодотворенной клетки получается именно такой, а не какой-нибудь иной организм.
Но теперь уже нетрудно понять, почему клетки разных организмов проходят по-разному свой путь развития.
Ведь все эти свойства и способности создаются, приобретаются каждой половой клеткой как частицей тела определенного организма — в условиях этого организма, отличных от условий, характерных для других особей, других видов.
Биологический смысл жизни животного и растения — давать потомство себе подобных, чтобы сохранить и, по возможности, умножить численность своего вида. К этому направлена вся жизнедеятельность всякого организма в природе. Именно для этого организм создает в себе половые клетки, строит их из веществ, переработанных им из пищи на свой лад, отлично от особей других видов, вносит в их структуру свои видовые и индивидуальные особенности.
И вот происходит акт оплодотворения. Две половые клетки — материнская и отцовская — встретились и, повинуясь своим свойствам, выработанным и развившимся в бесконечном ряду предшествовавших поколений, особым образом также выработанным поколениями данного вида, соединились в одну.
Такова лишь общая схема этого сложного процесса. Как это происходит в деталях, еще точно неизвестно. Что, какие силы и как заставляют мужские половые клетки различными способами и путями проникать сквозь оболочку женской яйцеклетки, мы еще не знаем. Установлено, что в процессе оплодотворения многих растений принимают участие не одна, а две и даже несколько мужских клеток (сперматозоидов). Неизвестно еще, какую роль играет огромное количество сперматозоидов, сопровождающих акт оплодотворения.
Но как бы то ни было, клетки сливаются, и получается оплодотворенное яйцо.
У большинства животных и растений соединение половых клеток происходит внутри материнского организма. Бывает и иначе: у рыб, например, это происходит вне организма, в воде, куда самцы и самки одновременно выпускают сотни тысяч своих половых клеток. Но, как правило, оплодотворенное яйцо попадает в условия, соответствующие требованиям нормального для данного вида развития. Яйцо млекопитающих находит эти условия в утробе матери, где проходит весь цикл развития зародыша — до полного сформирования молодой особи. Затем она отделяется от материнского организма и попадает в новую для нее среду, под влияние новых условий. Яйца птиц, рептилий, насекомых, семена растений проводят только часть этого первоначального цикла развития в родительском организме.
Здесь через питание и прочие физиологические влияния материнский организм формирует в оплодотворенном яйце те особенности его структуры, которые затем будут проявляться, как требования его к определенным условиям внешней среды для превращения в организм, подобный родительскому.
Эта способность организма производить половую клетку и затем последовательно воспитывать, формировать в ней какие-то требования, которые она предъявляет к условиям своего развития, ничего сверхъестественного собой не представляет. Это результат отбора. Ведь выживает только то, что оказывается достаточно приспособленным к определенным условиям существования. А то, что выжило, производит себе подобное. Так в бесконечном ряду поколений закрепляется и «шлифуется» это свойство.