В этом и состоит то, что мы называем наследственностью. Это комплекс тех требований, которые половая клетка, затем оплодотворенное яйцо, зародыш и, наконец, молодой, самостоятельно развивающийся организм предъявляют к внешним условиям, чтобы превратиться в организм, подобный родительскому.
Конечно, тут мы имеем дело с явлением чрезвычайно сложным, очень трудно доступным для изучения и потому в деталях далеко еще не исследованным. Даже самый предмет изучения — клетка, ее структура, процессы в ней протекающие, — все это, очевидно, гораздо сложнее, чем мы можем выяснить это при помощи лучшего современного микроскопа; но, право же, лучше откровенно сознаться в этом и продолжать изучение клетки и ее развития, исходя из общебиологических закономерностей, чем выдумывать заведомо ложные упрощенные «теории» и начинять клетку «веществами наследственности» и «генами», обладающими магическими свойствами и силами.
Но вот оплодотворенная клетка превратилась в куриное яйцо, в зерно пшеницы и отделилась от материнского организма. Ни в яйце, ни в зерне еще нет, конечно, никаких «признаков» будущего существа, нет и никаких специальных отдельных частиц, которые служили бы «зачатками» этих признаков. Но зато есть очень сложный органический механизм, построенный и отрегулированный в процессе отбора гак, чтобы он мог при наличии определенных условий среды начать свой самостоятельный путь последовательных изменений и превращений — путь развития, подобный родительскому.
Сам этот зачаток существа не может тронуться в путь. Он весь во власти среды. Его дальнейшая судьба целиком зависит от того, найдет ли он именно те условия, которые заставят его начать развитие.
Какие же это условия? Вода, тепло, воздух, свет, пища? Нет, дело не только в наличии всего этого. Для того, чтобы началось развитие зародыша, нужно, чтобы эти и еще многие другие физические факторы среды были в определенном, особом для каждого вида состоянии. Нужна определенная температура, определенная степень влажности, определенный состав воды, определенная сила и количество света и т.д. В живой природе нет и двух видов, зародыши которых требовали бы одних и тех же условий!
На первый взгляд кажется почти невероятным, чтобы зачаток, отделившись от родительского организма, нашел в природе именно ту сложную комбинацию условий, какая ему необходима. Однако это не только не невероятно, но почти неизбежно. Ведь об этом всегда «заботятся» родители.
Посмотрим, как это происходит в природе, например, у рыб.
Я беру для примера именно рыб потому, что судьба их потомства на первый взгляд представляется наиболее рискованной, если не безнадежной. В самом деле, самки многих видов рыб выпускают икру прямо в воду, причем иногда на быстром течении. Самцы тут же выбрасывают молоки — жидкость, состоящую из миллионов сперматозоидов, которые должны соединиться с икрой, преодолев разделяющую их водную преграду. Во многих случаях этим и ограничивается «забота» рыб-родителей о своем потомстве. А ведь оплодотворенная икра может начать развитие лишь при наличии определенных условий температуры, света, состава воды и др. Как же икра, предоставленная самой себе, находит эти условия?
А вот как.
Момент начала икрометания почти у всех видов рыб связан с температурой воды. По-видимому, именно температура воды, а следовательно, и тела рыбы, определяет ход развития и одновременность созревания половых продуктов — икры у самок и молок у самцов. Карп, например, мечет икру лишь после того, как вода нагреется до 20° С. Плотва начинает нерест не раньше, чем температура воды повысится до 16,5°, для леща эта критическая точка — 13°, для окуня — 8°, для щуки — 6°, налим нерестится зимой, в декабре — январе, когда температура воды наиболее низка. А в морской воде, температура которой может быть ниже нуля, некоторые рыбы, например, треска, камбала, нерестятся при 3,5—2,5 градуса мороза! Но определенная температура — далеко не единственное условие для нереста. Лещ нерестится всегда на рассвете, плотва — днем, налим — ночью. Лосось, форель, голавль требуют текучей воды, карп, карась — стоячей. Одни виды выпускают икру просто в воду, другие — всегда прикрепляют ее к камням или водорослям, третьи — прячут в щели под камнями, четвертые — зарывают в гальку, пятые — прячут в специально устроенные гнезда, а иные вынашивают икру на брюхе. Одни мечут икру только в соленой воде, другие — только в пресной.