Все эти условия рыбы-родители «преследуют» с исключительной тщательностью и настойчивостью. Если весной, под влиянием постепенно нагревающейся воды, в рыбе созрела икра, но в решительный момент наступило резкое похолодание и температура воды упала, икрометание не состоится. Бывает, что похолодание задерживается надолго. Тогда икра внутри рыбы рассасывается, исчезает.
Икра некоторых видов, живущих в море, например, кеты, лососей, требует для своего развития пресной и текучей воды. И вот кета задолго до икрометания уходит из моря в реки и, со скоростью до 50 км в сутки, часто преодолевая на пути крутые пороги и даже водопады, устремляется вверх против течения, чтобы достигнуть «удобного» нерестилища. Установлено, что кета, чтобы выметать икру, поднимается, например, по Амуру за тысячи километров. Многие рыбы претерпевают во время этих невероятно трудных путешествий такие физиологические изменения, так истощаются, что, возвратившись после нереста в море, уже не могут оправиться и погибают.
Удивительно ли после всего этого, что оплодотворенная икринка «находит» нужные ей условия!
Так обстоит дело во всем животном и растительном мире. Птицы не разбрасывают свои яйца как попало. Они кладут их в определенные для каждого вида сроки: одни — весной, другие — летом, третьи, как, например, клест, — зимой; кладут в земляные норы или на поверхности земли, или в траве, или в кустах, или на деревьях; одни — в болотах, другие — в степи, третьи — в горах, на скалах и т.д. И нет на свете двух видов птиц, которые делали бы одинаковые гнезда. Они всегда настолько своеобразны, что по одному внешнему виду гнезда можно узнать, какой птице оно принадлежит. Зато гнезда особей одного и того же вида настолько одинаковы, что и самый опытный наблюдатель едва ли найдет в них разницу. Уже одно это обстоятельство указывает на то, как строго разграничены требования каждого вида к условиям развития потомства. А ведь птицы делают гнезда не для того, чтобы «жить» в них, а только для того, чтобы вывести и выкормить в них птенцов.
Семена болотных растений падают в болото и, естественно, находят там те условия, в которых развивались их родители. Зерно риса прорастет лишь в том случае, если почва будет покрыта слоем воды. Но рис только в таких залитых водой местах и растет. Зерно любого полевого растения погибло бы, упав в воду. Но оно и падает обычно на почву, не покрытую водой, — туда, где росли его родители (в те же условия).
Семена многих растений наделены замечательной способностью ждать, не всходить тотчас, упавши с материнского растения, даже в том случае, если налицо имеются все необходимые для этого внешние условия. Если бы они этим свойством не обладали, произошла бы катастрофа в растительном мире. Большинство однолетних яровых растений погибло бы, потому что их семена, созревшие к концу лета, проросли бы, а затем вымерзли зимой, не успев дать потомства.
Конечно, этот период ожидания, «период покоя», чем-то обусловлен. Твердая оболочка, покрывающая зерно, в первое время не пропускает к зародышу ни влаги, ни воздуха, необходимых для того, чтобы зародыш «проснулся» и тронулся в рост. И лишь через некоторое время, под влиянием определенных факторов, действующих на эту оболочку в почве, она понемногу становится проницаемой. Однако к этому времени наступает зима, и теперь вступает в действие другой фактор, мешающий зародышу начать жизнь: низкая температура.
Проходит зима, и весной, как только температура повысится до предела, при котором становится возможным развитие зародыша, он трогается в рост. Теперь он получает всё условия, в том числе и время, достаточное для того, чтобы превратиться во взрослое растение и в свою очередь дать потомство.
Вот какие «хитроумные» приспособления вырабатывает естественный отбор в животном и растительном мире. И всё они направлены к тому, чтобы оплодотворенная клетка любого организма попала под действие тех самых условий, в которых начинал свое развитие и сам этот родительский организм.
Но среди многих условий, пускающих в ход и направляющих развитие всякого зародыша, едва ли не самым главным служит пища. Как только зародыш «пробуждается», он сразу же начинает питаться и расти, увеличиваться в объеме.
Это очень важный момент в развитии организма. Это первый шаг его как будто самостоятельного существования. До сих пор он жил, питался, формировался как часть родительского организма. Теперь он предоставлен самому себе. Казалось бы, все те видовые и индивидуальные особенности, которые были вложены в его структуру родительским организмом и которые могли в дальнейшем привести к развитию в нем тех же родительских свойств и признаков, теперь подвергаются серьезной угрозе.