Лысенко берет под подозрение всю тепловую арифметику.
— Растения не могут ошибаться, — говорит он. — Они не нарушают своих законов развития. А мы то и дело путаем. Неверно считаем, это ясно...
Факты и наблюдения тотчас приходят на помощь.
Поток размышлений и обсуждений устремляется в новое русло. Как считать и как измерять ту солнечную энергию, которую поглощает растение? Напряженность солнечной энергии измеряет метеорологическая будка простым градусником Цельсия. Счет идет от нуля. А нуль — это точка замерзания воды, точка, не имеющая тесной, непосредственной связи с жизнью растения. Тут биология, а не физика! Почему солнечная энергия, исчисленная градусами Цельсия в будке, должна выражать степень поглощения этой энергии растением? Нет, у растений — другая шкала, и при том у каждого — своя. Ведь есть же растения, которые живут, развиваются, цветут и плодоносят при температуре ниже нуля. А другие, теплолюбы, уже при 10 градусах тепла гибнут, «вымерзают».
Растения начинают свои жизненные процессы совсем не при метеорологическом нуле, а при определенной и в данных условиях для каждого растения и каждого процесса особой температуре. Это утверждает опыт.
Вот, например, ячмень, сорт № 0254. Он не всходит раньше, чем температура повысится до + 2,5°. Далее, он не начинает колоситься, пока не будет 7,2°. Цветение его начинается только после 9,2°, а созревание зерна лишь после наступления 15,6° тепла. Вот это — шкала ячменя № 0254. И если рассматривать каждую фазу в отдельности, то эти минимальные температуры и есть нули, «биологические нули» для каждой фазы. С них-то и надо начинать счет потребляемой растением энергии солнца.
Так приходит решение. Сразу становится ясной ошибка теории суммы средних суточных температур. В самом деле, при +10° хлопчатник, например, никогда не взойдет, для него это слишком холодно. А метеорологи начнут насчитывать каждый день по 10 и наберут немалую сумму градусов, которые по существу никакой роли в развитии растения не сыграли.
При +15° хлопчатник всходит через 17 дней, а при 25-градусной жаре — всего через пять дней. Если подсчитать по «теории» суммы температур, то выйдет, что в первом случае хлопчатник, чтобы взойти, должен был «набрать» 255 градусов, а во втором — только 125. Никакой закономерности!
А вот что получается, если считать градусы не с нуля метеорологического, а с нуля «биологического». Найти этот нуль не так уж сложно. Специальным опытом легко установить, что хлопчатник данного сорта всходит при температуре не ниже +10,83°. Это и есть та постоянная для первоначальной фазы развития точка температуры — константа, при которой этот сорт хлопчатника начинает усваивать тепловую энергию, превращать ее в энергию роста. Значит, отсюда и надо начинать насчитывать. Тогда выходит, что при температуре +15° хлопчатник, чтобы взойти, использует только то, что превышает его константу, т.е. всего 4,17° (15°—10,83°). А за 17 таких дней он получит, следовательно, не 255°, а только 70,8°.
Во втором случае: при +25° всходы появляются через пять дней. Естественно, теперь фактический тепловой паек стал больше: 25° минус константа 10,83°, итого 14,17° ежедневно. За 5 дней это составит 70,8°. Та же самая величина, что и в первом случае!
Вот это — уже закономерность.
Начинается проверка. Все идет блестяще. Закономерность повторяется на разных видах растений и на разных фазах их развития.
На станции у всех настроение приподнятое. «Фазы» развития, «константы», «градусо-дни» — новые слова звучат в разговоре и здесь впервые входят в агрономический лексикон. С открытием новой закономерности, по-видимому, становится возможным, зная константы фаз развития растений и пользуясь метеорологическими данными какого-либо района, заранее определить, как в этом районе будет развиваться новая культура.
Кроме того, теперь понятно, почему растения иногда медлят, ждут, прежде чем начать новую фазу: они ждут своей критической температуры, этой самой константы, без которой не может быть пущен в ход новый физиологический процесс. А дождавшись, они начинают усваивать тепло, превращают его в новые органы. На это тоже нужно время. Но теперь все зависит от количества тепла: чем его больше, тем скорее проходит фаза.
Что ж, надо поздравить Трофима Денисовича с успехом. Немедленно у одного из сотрудников проектируется традиционная для таких случаев вечеринка. Лысенко приходит с участка озабоченный. Против вечеринки он не возражает, но мотивы для нее и поздравления отвергает самым решительным образом.
Какой тут успех?! Пустяки. Если бы даже закономерность окончательно подтвердилась, — что толку от нее? Поможет она нам сократить вегетационный период растения? Нисколько. Температуру в поле мы все равно регулировать не можем.