ВВЕДЕНИЕ
…Залитые солнцем улицы Древнего Рима. По ним медленно движется процессия, сопровождающая приговоренного к смертной казни преступника. Преисполненные важностью служебного долга рядом с осужденным идут вооруженные ликторы. Неподалеку горожане живо обмениваются впечатлениями о прошедшем суде, о предстоящей казни. Только сам преступник ни на что не обращает внимания, он погружен в свои мысли и уже отрешился от кипящих вокруг него страстей. Но что за ропот пробежал по толпе? Почему вдруг так засуетились стражники, пытаясь затолкнуть преступника в одну из боковых улиц? Почему оживился сам осужденный?
Оказывается, в отдалении появилась еще одна процессия, окружающая носилки, в которых сидела весталка — жрица богини Весты, хранительницы вечного огня. По обычаям Древнего Рима в случае встречи приговоренного к смерти и весталки смертная казнь в исполнение не приводилась. Достаточно для этого было весталке только поклясться, что встреча была «невольной, неумышленной и ненарочитой».
Так человеческие законы, столкнувшись с законами, установление которых приписывалось богам, отступали на второй план. Этот пример говорит о важном месте, которое занимала религия в жизни древнеримского общества. Можно привести огромное количество подобных примеров, относящихся к другим народам и другим эпохам. Вспомним знаменитые крестовые походы эпохи средневековья. Под лозунгом «освобождения гроба господня» многотысячные отряды рыцарей-крестоносцев разоряли мусульманские города, истребляли население. Вспомним печально знаменитую варфоломеевскую ночь, когда в Париже из-за религиозных распрей было уничтожено 5 тысяч гугенотов.
Что же такое религия, сила которой была так велика, что могла спасти жизнь преступнику и в то же время лишить жизни сотни тысяч ни в чем не повинных людей?
Наука по мере своего развития вытесняет представления о боге и других сверхъестественных силах. С помощью многочисленных фактов, собранных многими поколениями ученых разных стран, она убедительно показывает, что религиозные верования — это заблуждения. Но тогда встают вопросы: почему же люди начали верить в богов и чудеса? Как возникла религия? Как возникло это заблуждение и почему оно так прочно укоренилось в сознании людей?
ОПРЕДЕЛЕНИЕ ИСХОДНЫХ ПОЗИЦИЙ
Почему важно знать, как возникла религия?
Во-первых, потому, что невозможно понимание смысла явления без знания его истории, без знания того, когда, где и почему оно возникло. А без ответа на эти вопросы нельзя сделать вывод о том, долго ли будет существовать интересующее нас явление, когда и при каких условиях оно исчезнет.
Знание истории человечества, в особенности ее древнейшего периода, позволит нам выявить причины, которые вызвали к жизни религию, определить исторические условия ее возникновения и существования. А это, в свою очередь, позволит нам сделать вывод о том, когда и как религия сойдет с исторической сцены, исчезнет из жизни людей.
Во-вторых, знание того, как возникла религия, поможет нам ответить на такой сложный вопрос: если ученые считают религию заблуждением, то почему же это заблуждение столь долговечно, почему многие люди на протяжении тысячелетий предпочитали это заблуждение истине? Нередко верующие в беседах с атеистами говорят, что научная оценка религии неверна. По мнению верующих, религия не может быть заблуждением именно потому, что она существует очень долгое время и пользуется значительным влиянием в обществе. Разобраться, насколько состоятелен или несостоятелен этот довод, поможет нам лишь знание истории человечества, и в частности истории религии.
В-третьих, знание того, как, когда и в каких условиях возникла религия, необходимо нам для опровержения богословской точки зрения о богодухновенности религии. С церковных амвонов, с кафедр молитвенных домов, со страниц религиозных журналов священнослужители и богословы различных религиозных направлений проповедуют вечность и богоданность религии. Они утверждают, что с первых шагов человека религия всегда и повсюду сопутствует ему. Богословы, собственно говоря, даже не ставят вопроса о происхождении религии, им важно убедить своих последователей в том, что религия изначальна, что она преподана людям самим богом, что она вечна. Для защитников религии это очень важное положение: ведь если религия никогда не возникала, если она дана самим богом, то, следовательно, она никогда и не исчезнет. Для опровержения богословского тезиса об извечности и богоданности религии необходимо знание действительного исторического развития, знание причин и условий, вызвавших к жизни такое явление, как религия.