В первой половине прошлого века, во Франции и в Англии возникло идеологическое движение протеста против неправды капиталистического строя, получившее название социализма. Основоположники этого движения — писатели-социалисты, как Фурье, Сен-Симон, Пьер-Лару, Ламменэ и др. во Франции, или Роберт Оуэн, Томпсон и др. в Англии, пытались, каждый по своему, найти выход из создавшегося в Западной Европе положения и наметить пути к устранению несправедливостей и зла капитализма посредством радикального переворота всей социально-политической и хозяйственной системы капиталистического строя. Голоса этих искателей новых путей сливались с глухим подземным ропотом эксплуатируемых рабочих масс. Назревала эпоха новой революции — революции социальной, долженствовавшей исправить ошибки Великой Французской Революции, приведшие к установлению капиталистического строя.
В этот период первых социальных бурь и выступил на арену идеологической и политической борьбы еврейский литератор Карл Маркс.
Маркс родился 5-го мая 1818 года от еврейских родителей в германском городе Трире. Он был отпрыском старого раввинского рода и насчитывал среди своих предков целый ряд ученых талмудистов, как например, рабби Гешель, Аарон бен Мозе из Львова и Мейер Каценелленбоген из Падуи. Отец его Гиршель Маркс, сын трирского раввина Мейра Галеви, первый внешне порвал с вскормившей его духовно талмудической средой и, занимая должность советника юстиции, из карьерных соображений, вместе с семьей, крестился в лютеранскую веру, когда Карл был еще ребенком. Вероотступничество Гиршеля Маркса не могло, естественно, произойти без серьезной семейной борьбы — ведь родной его брат Самуил Маркс занимал должность местного раввина!
Но, приняв крещение, Гиршель приложил все старания, чтобы дать Карлу чисто «европейское» образование. Окончив гимназию в Трире, Карл в 1836 г. поступил в Берлинский университет, блиставший тогда на всю Европу именами Шлейермахера, Савиньи, Ганса, фон-Гумбольта. В 1841 г. Карл Маркс получает докторский диплом и занимается журналистикой.
После кратковременного сотрудничества в Рейнской газете в Кельне, Маркс отправляется в Париж, чтобы на месте ознакомиться с молодым тогда течением социализма и коммунизма, и там выпускает, в сотрудничестве с Руге, Фейербахом и Бакуниным, приобретший впоследствии большую известность журнал «Германско-Французский Ежегодник». Статьи Маркса, напечатанные в «Ежегоднике» уже полны пафосом» борьбы с ненавистным ему строем жизни. Ряд лет уходит на полемику с современными ему социалистами и коммунистами, и, наконец, в 1848 году, в кульминационный момент нарастания революционных настроений во всей Европе, появляется написанный Марксом знаменитый «Коммунистический Манифест».
В сентябре 1849 г. Маркс с семьей переселяется в Лондон, где и остается жить до своей смерти 14-го марта 1883 г. Здесь он работает над основным своим трудом «Капиталом», лишь первый том которого выходит еще при его жизни. Неизменный друг и соработник его — Энгельс выпускает еще два тома «Капитала» несколько лет после смерти автора. В 1864 году Маркс принимал деятельное участие в основании «Интернациональной Рабочей Ассоциации», составив ее программу — так называемый «Инаугуральный Адрес».
Таковы чисто внешние даты жизни Маркса. Знакомство с мемуарами революционных деятелей того времени, а также с объемистой перепиской Маркса с Энгельсом и д-ром Кугельманом, дают совершенно достаточный материал, чтобы составить о личности творца «научного социализма» исчерпывающую картину. Страстная ненависть к старой Европе, ее культуре, ее верованиям, ее общественным и государственным традициям — вот основной мотив всей умонаправленности, Маркса. Злобная зависть и мстительность по отношению к другим социалистическим писателям и революционным деятелям, как Прудон, Лассаль и Бакунин — являются основными чертами его характера. Близко знавший Маркса, русский анархист Михаил Бакунин оставил очень меткую характеристику автора «Капитала»:
«Маркс любит самого себя куда больше, чем своих друзей и своих апостолов», писал Бакунин, «и никакая дружба не может устоять перед малейшим поранением его гордыни... Чтобы быть им любимым, надо перед ним преклоняться, сделать из него кумира; чтобы быть им терпимым, надо, по крайней мере, его бояться. Он любит окружать себя карликами, лакеями, льстецами. Несмотря на это, в его ближайшем окружении находится несколько выдающихся людей. Но, в общем, можно сказать, что в интимном окружении Маркса существует очень мало братской искренности; напротив — много задних мыслей, много дипломатии. Существует некий вид скрытой борьбы — компромисса между честолюбиями отдельных лиц; а там, где царит честолюбие, нет места для братства. Все окружение Маркса — это какой-то безмолвный договор между составляющими его честолюбиями. В нем Маркс — главный распределитель почестей, но одновременно он и возбудитель, всегда коварный и лукавый; никогда не свободный и открытый, преследований, направленных против тех, кого он не любит, или против тех, которые имели несчастье не суметь доказать ему своей преданности в ожидаемой им мере. Как только он приказывает открыть преследование, он уже не останавливается ни перед какой подлостью, ни перед какой низостью. Будучи сам евреем, он окружил себя в Лондоне и во Франции, но особенно в Германии, целой массой еврейчиков, более или менее разбитных интриганов, проныр, спекулянтов, — таких, какими евреи являются всюду, агентов коммерции или банков, литераторов, политиков, корреспондентов газет самых разнообразных оттенков, одним словом, литературных маклеров, которые, как и биржевые маклеры, находятся одной ногой в банке, другой в социалистическом движении, а задом на ежедневной германской прессе... Эти еврейские литераторы особенно одарены в искусстве подлых, злобных и коварных инсинуаций. Они редко обвиняют открыто, скорее всего, они намекают — «они слыхали»... «говорят»... «это может быть и не вполне достоверно, но все-таки»... и, в конце концов, они швыряют вам в лицо самую чудовищную клевету».